第20章 龙鞭蟠桃记（十九）
开了春，四姑娘拉扯着儿子，也常进城打听，都察院、大理寺、刑部大牢、九门提督步军统领衙门，腿都跑细了，可杨爷究竟怎么样，哪儿哪儿也说不明白。老话说衙门口朝南开，有理没钱莫进来！京中各大衙门看门的衙役，比里头当官的还骄横，看人都歇着看，挺胸叠肚犹如门神，等闲的小民百姓都不敢过去，一张嘴，那边必然刁声恶气骂你个狗血淋头，何况是个大字不识几个的小脚女人呢？
四姑娘碰了无数的钉子，挨了无数的骂，等端阳节刚过，抱着孩子在刑部衙门外头跪了整整一天，晕头涨脑心如滴血，有个年老的衙役实在看不过去，端着架子下了台阶，问清楚，才叹气说：“你啊，甭在这儿杵着啦，现而今咱们大清要行新政，刑部衙门要改称法部，大牢里没有你说的那么个人，若是有，我替你问问呢。回去吧，看你怪可怜的，告诉你句实话，若你男人没有谋反、谋大逆的罪过，等到秋天，朝廷新政肇始，刷新吏治，无论关在那个衙门的，可能放出一批犯人，以祝大清新政吉庆，你且回家等着。”
得了这信儿，四姑娘半信半疑，不敢信也不敢不信，抱着孩子艰难起身，朝那老衙役福了一福，迈着小脚踉踉跄跄而去，回头望去，只有刑部衙门口张牙舞爪的巨大石狮子冲她狞笑。
四姑娘就那么盼啊，盼，一直到了年底，光绪二十八年冬。凛冽寒风刺骨，肆虐着大街小巷，天阴沉沉的，要下雪。
杨爷出狱了。
等四姑娘裹着棉袄踮脚望向胡同口，看见个衣衫褴褛腌臜不堪，头发纷乱全身油泥黑黢黢高大汉子，猛然冲过去一把抱住痛哭失声，她的男人，就是化成灰她也认得！哭了半晌，四姑娘忽听一阵“呜呜哇哇”犹如野兽般凄厉的笑声，吓得她浑身一震，随即被大力推倒，眼前的丈夫撒腿乱跑，满口毫无人语，片刻又哭又喊，像困在笼子里的野狼般嘶哑惊怖。
四姑娘哭喊着怎么拉也拉不住，几个邻居闻声出来，帮着把杨爷摁着弄回家，大家伙儿仔细观瞧，无不吓得骇然变色魂飞天外！除了一身烂乎乎早已结了疤臭烘烘的伤痕，胸口被烙铁烙出来的大块腐臭的肉斑，杨爷嘴里的舌头不翼而飞，被生生割了！
这条号称“杨神力”的高大汉子，被老佛爷御口钦封五品官衔，俗称“引路侯”，一路擎天保驾护着两宫的功臣，目光呆滞既不知道饿，也不知道疼，口水鼻涕流出老长，只会抓挠了身上密密麻麻成团的虱子往嘴里塞，边大嚼边冲大家傻愣愣地咧嘴笑。
四姑娘放声嚎啕，老街旧邻脸色晦然都陪着掉泪，天空朔风嚎叫，鹅毛大雪下的正紧，好半天大家伙儿才明白：杨爷疯了。
杨爷疯了，给口吃的，他就吃；给个枕头，他就倒下睡。不给饭、不给枕头，他能整天整宿的满世界转悠，嘴里嘀嘀咕咕说着谁也听不懂的话，俩大眼直勾勾地，一会儿抬头看看蓝天，一会儿蹲在墙根儿底下，头顶着墙想事儿，旁人问他句话，有时候他也能听懂，只是张牙舞爪呜呜呀呀说不出来，有时不知想起什么，抱着家里那匹装饰华丽的老马，咧着嘴嚎啕大哭，那么高大健壮的汉子，哭得跟个孩子似得无助，引得老马泪眼婆娑直拿脑袋拱他。老街旧邻们见了，无不暗自抹泪。他的腿也断了，在大牢里没接好，只能一瘸一拐圾拉着鞋，明眼人一看，就知道是上了夹棍给夹断的。
正当大家伙儿都疑惑杨爷身陷囹圄，惹了滔天大祸，上头怎么忽剌巴放了他？后来街面上传来消息，原来，被逐出宫外的崔副总管，到底神通广大，根基深厚，说动了他的干爹老佛爷的亲弟弟、一起逃难时的“舅爷爷”祥公爷，在老佛爷面前说了多少好话。老佛爷眼前李总管上了年纪，暗地里维护起光绪皇帝来，这样首鼠两端，自然逃不过老佛爷的“佛眼”，一道口谕，便叫崔副总管官复原职，加之小张成了御膳房的掌案，这师徒俩权势陡然赫赫扬扬，跟李总管分庭抗礼起来。崔副总管得知自己被逐出大内，李总管没少在老佛爷跟前儿给自己上眼药，还把杨把式抓了，说是自己一党，要杀人灭口，更是气得三尸神暴跳，一面在老佛爷跟前儿兢兢业业小心谨慎，死心塌地伺候，劝得老佛爷改了主意，在不叫杨爷到处乱说话的条件下放了杨爷；一面找了刑部、九门提督步军统领衙门的人，好说歹说，饶过杨爷。九门提督乌公爷知道崔副总管势力又大了起来，逢迎巴结还来不及呢，赶紧叫人秘密割了杨爷的舌头，给他灌了疯药，算是饶了杨爷一条性命。
等消息传回去，惊得崔副总管连连跺脚，然木已成舟，他也回天无力，只好将错就错，叫小张又给杨家送了点银子，也算一路之上，跟杨爷俩人的交情有始有终吧。
四姑娘听外头人说了原委，拉着疯疯癫癫杨爷的手，以泪洗面。她拉巴着儿子，照顾着杨爷，靠着崔副总管、小张给的那些银子，艰难度日。她盼呐，盼望着儿子赶紧长大，跟他爹一样，变成响当当的大老爷们，撑起这个残破的家。
风云变幻，日月如梭，年轮日影如不可逆转的光阴，大步向前。光绪三十四年冬，老佛爷和万岁爷，相隔一天相继驾崩，留下了清宫最后一个千古悬案，醇亲王载沣之子溥仪以“承继穆宗，兼祧德宗”的名义入程大统，登基称帝，改年号宣统，是为宣统皇帝。
刚刚三岁的小皇上一登基，一句歌谣就在京城内外流传开来，说的是：不用掐，不用算，宣统不过二年半！
这条歌谣随着牙牙学语孩童们蹦跳游戏的口吻四散流布，不久便哄传各省，满朝文武王公亲贵闻知惊悚变色，监国摄政王载沣下令严查谣言，关闭京城报馆，四处捉拿造谣传谣之人，可这谣言不查还好，一查下去，竟然闹得举国周知！连洋鬼子的新闻纸上也登了。此后，朝廷就在这“小小谣言”中战战兢兢过日子。偌大的大清帝国，竟然被童稚的歌谣吓得如惊弓之鸟，色厉内荏原形毕露，也是当日奇谈。
果不其然，到了宣统三年农历八月十九，辛亥枪声一响，举国震动！看起来如泰山海岳一样坚不可摧、固若金汤的大清帝国顿时土崩瓦解，寿终正寝。中华民国建立。
……
民国九年的深秋，北京城秋意盎然。眼见民国了，大街上的买卖铺户依旧按着老礼儿，温厚实在对待来客，说着多少辈子传下来的吉祥话；天桥的把式场子，依旧热闹喧天，每逢日子口，各类打把势卖玩意儿撂地的满满当当，说的唱的玩的还是前清那一套；连民间各类朝山拜佛的会，也丝毫没变，衣着鲜明敲锣打鼓耍着老辈子传下的玩意儿把式，去妙峰山赶会；大姑娘小媳妇穿着大红大绿，掺杂在留着旗头的旗装妇女中间，一起去白云观、东岳庙上香祈福，场面热闹温馨而和谐。那些前清的旗人们，除了再没有铁杆庄稼在家优哉游哉，早跟汉人们一样，融入了这座六百年天子帝都的生活。
时间过得异常缓慢，慢到大街小巷的老少爷们，对于改朝换代，皇上退位，一丝儿也没觉得如何，数百年流传下的民风习俗，让这座城市仿佛是静止的、安详的、温厚的。就在街谈巷议、家长里短、生儿育女中一天天过去。慢条斯理，豁达而稳重。
右安门外，杨家小院里，贫苦生活重压下双鬓早已斑白的四姑娘，系着不合身的大围裙，正坐在小木凳上洗衣裳，四周满满当当大木盆里，一盆盆全是泡的脏乎乎的衣裤、袜子甚至贴身的兜肚，没一件裁剪合体、料子金贵的，都是老百姓们家常穿的，更多的是干力气活的力巴，穷汉们的破衣烂衫，油脂麻花臭烘烘，一般人被这腌臜气熏了，准得十天半月吃不下饭。
擦擦额头的热汗，四姑娘直起腰来歇口气。最近的活儿不好揽，成日介打仗，不是段大帅打了王大帅，就是李大帅打了张大帅，城里的大总统和各衙门的大官，跟戏台上的戏子一样，走马灯似得轮着圈换来换去，老百姓的日子可苦透喽。
自打杨爷因庚子年那档子事儿，被上头折腾疯了，本就贫苦的杨家更陷入困境。虽说有崔副总管和小张的照应，送的那些银子，早在这十几年生活中，为了柴米油盐酱醋茶慢慢花费尽了。养活儿子还得照顾疯癫的杨爷，别的不说，一天三顿饭不能省。四姑娘咬着牙挣吃的，她也没啥手艺，还好邻居们照应，给她找了不少替穷汉、百姓洗衣服、缝穷的额活计，饶是这么着，还是吃了上顿没下顿。街坊四邻看在眼里，少不得东家给点米、西家送点面。苦不堪言的日子，就这么挺过来了。
儿子打小就懂事，五六岁就捡煤核、拉冰、拾洋火棍儿、拉小襻，凡是穷人家孩子帮大人挣小钱的活儿，一样没拉下，全干了一溜够，可算给当妈的帮衬了不少忙。十来岁上，随便跟邻居大人认识了几个字，便开始跟着车、脚行里的叔叔大爷赶脚拉买卖，家里那匹老马早死了，车行的大把头不忍心把兄弟杨爷一家子挨饿，跟行里弟兄们一说，大家伙儿凑了点银子，买了匹壮马送给杨家，有他爹当年在行里留下的威名和那挂大车，学了几年，叔叔大爷们很疼惜爱护这孩子，有点轻活、近活，都照顾他，到后来一天也能挣个一两吊钱，给家里买粮食，一家人的嚼裹儿，靠着娘俩，刚够生活。
四姑娘很欣慰，自己个这辈子遇上个好男人，知疼知热忠义厚道，生了个好儿子，孝顺仁义，善良懂礼。多年前的那桩旧恨，早就叫她忘怀了，碰着有好事儿的问询，四姑娘也只一笑而过，从来不像其他老娘们一样叨叨个没完。大清国都亡了，找谁报仇去？日子苦？现而今，谁家日子不苦？哎，看看疯癫杨爷时好时不好，总算是个大活人，儿子又渐渐长大能支撑家了，还有啥不知足呢？
“妈！妈！我回来啦！”
四姑娘听见喊声，立即浮现出欢喜的笑。大门哗啦推开，一辆大车慢慢驶进来，前头那匹大青马撒欢儿“咴儿咴儿”直叫，轻松扬蹄，好像跟四姑娘打招呼。后头进来个黑大个儿，摘下破草帽，顺手把赶车的大鞭子扔到车上，把车拉到马号里拴好，喂了料，脱了灰塌塌的汗衫，光了脊梁在水盆里又擦又洗，末了舀了半瓢凉水咕嘟嘟喝下去，精精神神在院里转了一圈，这才从车厢拿了包东西跑过来，轻轻蹲下，跟献宝似得：“妈，您瞧，嗬，今儿多赚了一吊多！我买的半空儿，给我爸下酒呢。”
四姑娘瞧着浓眉大眼的儿子，看了十八年了，越看越看不够，她怎么也想不到，小鸡仔一样的娃娃，仿佛一夜之间，变成了眼前这条黑大汉。头发短而硬，一对抹子眉，比墨汁还黑。大环眼透着精气神十足，黑黝黝的国字脸十分英武，嘴唇上还带着淡淡的青软胡须，连这副大高个、大身板、宽肩膀粗腰身，浑身嘎达肉，都跟他爸爸杨爷仿佛一个模子变出来的。
“又喝凉水！”四姑娘嗔怪而喜悦得回过神说：“当心喝多了闹肚子。屋里有给你冷得开水。快去喝点儿。”
“凉水怕啥？”儿子满不在乎，咧嘴大笑：“听外头人说，傻小子睡凉炕，全凭火力壮！您瞧，我十八了，正火力壮呢哈哈。妈，您快尝尝，今儿的半空炒得可香了，我打永定门里买的，还热乎呢。”
“胡说，年轻不小心，年老了才做病呢。傻小子，你啊，甭听外头人瞎咧咧。有那钱，多买点儿棒子面，买这些玩意儿做什么？”话虽这样说，四姑娘捏了一个花生仁放进嘴里，微笑品味焦香四溢的味道。
“咦，这您就不知道吧？”儿子凑过来：“我爸上回比划了老半天，又是叫又是嚷，我才明白，敢情他老人家是想吃半空儿了哈哈。您说逗不逗？今儿正遇上一个卖的，人家还多饶了我一大把呢。您晌午吃了没？”
“你啊，就惯着你爸吧。锅里还半锅粥，窝头在炉子上呢。今儿这活不得闲，没做别的，你快去街口叫你爸回来吃饭。”
“嘚来！妈，您快歇歇。我给您捶捶。”说着话他做张做智在后头给老娘一通捏把肩膀，疼的四姑娘哭笑不得：“傻小子，你这孝心妈领了，那么大劲儿，谁受得了！快去叫你爸。窝头凉了就不好吃了。”
儿子蹦跳着出门了，四姑娘被儿子捏把一顿，起身用围裙擦擦手，仰着脸笑了。
别看儿子十八了，懂事仁义，可连个名儿还没有呢。老京城起名，小时候叫个狗剩、二丫头、马驹子、驴头、铁蛋，为的是多少辈子传下的规矩，小孩名字丑，阎王爷瞧不上，能长寿。长到十五六岁，就得有个大名，所谓“官名”了。不过这大名，非得嫡系长辈，爷爷爸爸能起，或者请有学问的给起个有吉祥涵义的名字。然杨爷疯癫日久，自己又是不识字的睁眼瞎，老街旧邻们又没学问，就这么一直耽误了。所以，对杨爷的儿子，有的看他个头高，叫“大杨”的；有的叫他小名“铁柱”的，还有的叫他“杨大个儿”他也答应。这么一来二去，反倒省了他的大名。
叫回来疯疯癫癫的杨爷，大杨一面给老爹布菜斟酒，一面说天坛游乐场有好热闹看，一面又说车行的大把头说了，初冬有个远道的活儿，去宣化府接皮货，着实能多赚点呢。听儿子大口嚼着窝头滔滔不绝，杨爷“吱吱”喝着白干，吃着半空花生仁直乐，四姑娘皱眉说：“宣化？宣化在哪儿？你自来也没走过远道儿，可得小心着！”
“没事儿！妈。”大杨满不在乎：“您想呐，都是一伙哥们弟兄一起去，又不是单我一人！人家掌柜的给的多，这活不是自己人还凑不上呢！把头大爷瞧咱们家过的不易，单照顾我。”
“哎，也好，只是在家千日好，出门一时难，你可得多加小心。”四姑娘有些不安。
“嗐！您就把心搁在肚子里吧，对了，妈。今儿还遇到件怪事：有人要花一百两银子买咱家赶车的大鞭子呢！”
“啥？！”四姑娘猛地一惊！心头一紧，看看疯疯傻傻的杨爷，忙问大杨：“是个什么人买？你咋说的？”
大杨毫不在意挠挠头：“我跟他说，这是传家的玩意儿，不卖！他还笑呢，那人长得跟个教书先生似得，去燕京大学。说话文绉绉的，我不卖，他就不言语了。说了一句啥来着……哦，后会有期！我琢磨着我爸的这根大马鞭子，别是件宝贝吧？”
“后会有期……”四姑娘呆住了。