06

最先发现情况的是纽柯克。

他当时正在浮升水母上，飘浮在距离利维坦一千英尺高的空中。天上很冷，万里无云，为了不被冻僵，纽柯克的衣服里塞满了破布，胳膊、腿看起来都鼓鼓囊囊的，就像是个稻草人一样，挥舞信号旗的样子十分滑稽。

 

T-R-E-E-S—A-L-L—D-O-W-N—A-H-E-A-D

（前方树都倒了）

 

德琳放下了望远镜，“你能看懂吗，里格比先生？”

“嗯。”军士长说，“可我完全不明白他的意思。”

“T-R-E-E-S”肉汁在德琳的肩膀上重复道。小家伙读旗语的速度和船员们一样快，但它不会把字母连接起来读出单词。至少暂时还不会。

“也许他看到的是伐木场吧。要我到船艏去看个清楚吗，长官？”里格比先生点了点头，然后给绞盘边的士兵发信号让他们把纽柯克再放高些。德琳朝前走去，穿过栖息在巨兽头顶上的镖蝠群。

“D-O-W-N”肉汁说。

“是，小家伙。这个词的意思是‘倒了’。”

肉汁重复了几遍，然后在寒风中打了个冷战。

一夜没睡，德琳也觉得很冷。都怪阿列克和他那对机械的热爱。他们花了十六个小时才把那玩意儿装起来，但还是不知道它到底是干吗用的！真是浪费时间，不过自从回到利维坦号上以来，她还是第一次见到阿列克那么快乐。

不论声称多么热爱飞艇，这小子最在乎的还是齿轮和电气元件。德琳也一样——尽管在伊斯坦布尔待了一个月，整日和机甲、蒸汽管道待在一起，但仍然一点儿家的感觉都没有。也许机械主义者和达尔文主义者注定要打仗吧。

到达船艏后，德琳举起了望远镜望向天边。不一会儿，她就看到了那些树。

“见鬼。”她的声音听起来就像冻结在冷风里的青烟一样。

“倒了。”肉汁说。

飞艇面对着的是一片望不到边的倒伏的树木。数不清的树木倒在一边，枝杈都没有了，就好像是被一股大风刮倒的一样，而且大风还顺便刮掉了全部的枝叶。最奇怪的是，所有的树干都齐刷刷地指向一个方向——西南方。也就是说，指向德琳。

她听说过能将树木连根拔起的飓风，可没有哪种飓风能造成这般景象，而且还是在离海洋几千英里远的内陆。难道西伯利亚有她没有听说过的风暴吗？卷起的冰柱能像镰刀一样扫过树林？

她一脸不安地看着眼前倒伏的树木，用哨子叫了一只传信蜥蜴。等蜥蜴过来后，德琳竭力抑制住声音中的恐惧，报告了自己见到的景象。不管是什么东西砍倒了这些成熟的常青树，那东西一定像钉子一样硬，而且隐藏在冻土苔原深处。摧毁飞艇对那东西来说一定是不费吹灰之力。

她朝绞盘走回去，里格比先生还在用旗语和纽柯克交流。浮升水母距离飞艇已经有差不多一英里高了，鼓胀的氢气囊看起来就像天上的一个小黑点儿。

军士长放下望远镜，“至少方圆三十英里内都是如此，他是这么说的。”

“见鬼。”德琳骂道，“地震能造成这种效果吗，长官？”

里格比先生想了想，然后摇了摇头，“纽柯克先生说所有倒伏的树都指向外侧，呈放射状。地震废墟可不会这么整齐，风暴也不会。”

德琳想象着，一股巨大的力量，从一个点出发，推倒所经之处的所有树木，并且将它们扒得干干净净，就像火柴棍一样。

一场爆炸……

“光在这儿推理也没用。”里格比先生又举起了望远镜，“船长命令我们准备救援。看起来下面应该有人。”

 

十五分钟后，纽柯克的信号旗又挥动了起来。

“B-O-N-E-S”肉汁念道，它的视力很好，不需要望远镜也看得清。

“上帝啊。”里格比先生轻声说。

“他的意思不会是‘骨头’吧，长官？”德琳说，“他离地面那么高，不可能看到那么小的东西！”

德琳望着前方，不知道瑟瑟发抖的纽柯克是不是发错了什么字母。圆顶？家？还是说他想让人给他送点儿热乎乎的烤饼上去？

德琳真希望自己也能上去，而不是憋在这儿瞎猜。可船长让她随时候命，准备好降落到那片地形复杂的区域。

“感觉到震动了吗，小子？”里格比先生脱下手套，跪下来用手抚摸着飞艇的表膜，“飞行兽不开心。”

“感觉到了，长官。”表膜上的纤毛又传来一阵震颤，就像扫过草原的一阵风一样。德琳闻到空气中有股味道，腐肉的味道。

“骨头。”肉汁直视着前方说。

德琳举起望远镜，一股冷汗从她的飞行服下渗了出来。就在地平线上，十几根巨大的骨头耸立在天边……

是某只死去的飞行兽的肋骨，大概有利维坦的一半大，在阳光下散发着白光。那肋骨看上去就像两只瘦骨嶙峋的大手，紧紧地捏着一个残破不堪的吊舱。

难怪脚下的巨兽这么不高兴。

“里格比先生，前面有个飞艇的残骸。”

军士长收回了远望的目光，吹了声哨子。

“你觉得它遭遇了什么情况，长官？”德琳问，“是被爆炸炸下来的吗？”

“不，小子。飞行兽的骨头是空心的。那股推倒了这些树的力量足以把飞艇撕碎。这可怜的家伙应该是爆炸发生很久之后才到这儿的。”

“嗯，长官。需要我再叫一只蜥蜴通知舰桥吗？”

仿佛是要回答这个问题一样，飞艇减速到了全速的四分之一。两天全速前进的引擎立刻安静了下来。

里格比先生轻声说：“他们已经知道了，小子。”

利维坦号距离那只死去的巨兽越来越近，德琳看到了更多的骨头，就在倒伏的树丛中，都是猛犸兽、马和其他一些更小的生物的尸骸，就像倒在木地板上的保龄球瓶一样。

如合唱般的咆哮声在寒风中越来越响，德琳听过那种声音，就是在上次取货的时候，因为战熊讨厌压舱水的气味。

“前面有战熊，长官。还是愤怒的战熊。”

“愤怒这个词用在这儿并不确切，夏普先生。你没发现自从到这儿后我们就再没见到过鹿群吗？树都倒了，没什么动物好猎。”

“哦，是。”德琳仔细看了看那些小一些的动物的尸骸。上面的肉都被咬得干干净净，等到远处的叫声再次响起时，她似乎听到了饥饿的呼喊。

战熊很快就进入了他们的视野，至少有十几只，全都瘦骨嶙峋，眼窝深陷。它们的皮毛纠结在一起，脸上伤痕累累，好像是自相残杀的结果。其中几只紧盯着利维坦号，伸着鼻子嗅着空气。

汽笛响了起来，长短相间的哨声预示着即将开始的空袭。

“奇怪。”里格比先生说，“军官们想用航空炸弹打那些家伙吗？”

“我们不打算扔炸弹，长官。俄国人的秘密货物基本上都是牛肉干。”

“啊，声东击西。还好沙皇帮了点儿小忙。”

“是，长官。”德琳说，不过她很怀疑两吨牛肉能把那些房子般大小的饿熊吸引住多长时间。

“到了，小子。”里格比先生满意地说，“前面有个营地。”

德琳又举起了望远镜。

就在那儿，废墟的深处还有一圈耸立着的树木。这些树也和其他树一样只剩下树干，好像爆炸是在它们的正上方发生的一样。树丛中有一片空地，上面是几座简陋的木屋，周围还围着铁丝网。房子的烟囱不时冒出几缕青烟，窗户里还探出了几个小小的身影，在向头顶上的飞艇招手。

“可这些人怎么可能还活着呢，长官？”

“我也不知道，夏普先生。那个铁丝网一只熊都挡不住，更别说是一群了。”军士长将肉汁从德琳的肩膀上抱了下来，“我会把这小家伙带到女研究员那儿的。去准备空降用的浮升水母吧。”

“是，长官。”德琳说。

“让下面那些人准备好绳子和绞盘迎接利维坦号，要快些。如果利维坦号来了你们却还没准备好，我们就只能把你们都扔下了。”

 

滑向地面时，德琳又仔细看了看那片倒伏的树林。

被扒光了的树干上长满了青苔，也就是说，这场大破坏发生在几个月前，甚至是几年前。令人欣慰啊，德琳想。

不过没时间再闲看了。利维坦号已经掉转航向，准备把牛肉干撒到几英里外的地方。但愿那帮大熊能在树丛中多花点儿时间找食物。

德琳让浮升水母轻轻地朝铁丝网围起的空地降落下去。出来迎接她的人大概有三十个，每个人都是一副饥饿夹杂着惊讶的表情，好像不愿意相信救援真的到来了一样。不过有六七个人伸手抓住了浮升水母的触须，动作看上去就像是经验丰富的飞行员。

人群中站着一个高个子的瘦削男子，留着胡子，头发漆黑，蓝色的眼睛目光锐利。其他人的皮衣都很破旧，只有他穿着保养得不错的旅行外套，手里还捏着一根外形奇特的手杖。看到其他人固定好浮升水母后，那人用一种德琳没有听过的口音问：“你是英国人？”

德琳挣扎着钻出驾驭装置，鞠了一躬，“是的，先生。见习军官迪伦·夏普为您服务。”

“真烦人。”

“您说什么？”

“我特别要求过，除了俄国人外，其他外国势力都不能掺和这次探险。”

德琳眨了眨眼，“这我不清楚，先生。不过看起来你们确实遇到了些麻烦。”

“确实如此。”那人用手杖指了指天上的飞艇，“可一艘英国飞艇跑到西伯利亚腹地来做什么？”

“我们可是来救你们的！”德琳叫道，“而且也没有时间争论这事儿了。飞艇正要把那些怪兽的食物投到几英里外的地方，将它们从我们这儿引开。可这也争取不了多少时间。”

“根本用不用这么急，年轻人。这个院子很安全。”

德琳看了看几码外的那圈铁丝网，“我很怀疑，先生。那些熊已经开始吃飞行兽了。要是闻到地上还有其他活物，这网根本拦不住它们。”

“绝对拦得住。看着。”那人走到铁丝网边，伸出手杖。手杖的金属尖刚一碰到铁丝网，接触的地方就冒出了一团火星。

“这是什么玩意儿？”德琳叫道。

“我的发明，还很粗糙，有不少缺陷。不过在目前的情况下，这是必需的。”

德琳惊恐地寻找着自己的浮升水母，还好那些人已经将它拉到了远离铁丝网的地方。至少他们并不都是疯子。

“我打算叫它‘电网’。”那人笑道，“熊到这附近时都会很小心。”

“嗯，我想它们会的。”德琳说，“不过我们的飞艇是氢气型生物。你得把电先断掉，不然我们都会被炸成灰的！”

“嗯，那当然。不过熊不会知道电网已经断了电。巴普洛夫博士对这一问题的研究很有启发性。”

德琳没理他的那些废话，“这里对于飞艇来说太小了。我们得离开树丛，到空旷地去。”她慢慢地绕了一圈，清点了一下人数。一共二十八人，大概比扔下的货物重一千多磅。“全部人都在这儿？要带这么多人快速爬升很难的。”

“我完全理解其中的困难。我就是坐飞艇来的。”

“你是说我们看到的那只死飞行兽吗？它到底出什么事了？”

“我们拿它来喂熊了，夏普先生。”

德琳走近了一步，“你们，什么？”

“准备这次探险时，沙皇的顾问们没有考虑到这一区域生物灭绝的情况。我们的补给不足，拉货车的战熊没有东西可狩猎。而我马上就要取得突破性进展，不能放弃这次探险。”那人挥了挥手杖，“不过，要是知道一艘英国飞艇会来搅局，我就不会做出当初的决定了。”

德琳摇了摇头，仍然觉得难以相信。他怎么能对一头无辜的生物做出这种事情？就在他用自己的飞艇喂熊之后，沙皇怎么还敢让一艘英国飞艇来救这个疯子？

“请原谅我的无知，先生，您到底是谁？”

那人站直了身子，伸出手行了个宫廷式的鞠躬礼。

“我叫尼古拉·特斯拉，很高兴见到你。”