第一章 新托福考试“捷径”——信度、效度与等值

新托福考试是全世界信誉最高、最为广泛接受的考试之一。全球130个国家中的6000多所大学和学院承认新托福成绩，由此可知新托福考试成绩在世界范围内有极高的认可度。虽然英国从2014年开始不再承认新托福的成绩（最新的信息是英国部分学校好像恢复了对新托福成绩的信任），但这对于一心要赴美读书的中国考生们来说并没有影响。自从1964年以来，全球已经有超过2200万考生参加过托福考试。

新托福考试通过模拟大学课堂和学生日常环境，为考生提供了展现语言沟通技能的机会；它通过听、说、读、写四个模块来考查考生的英语能力。考试中使用的语言尽量真实地反映国外大学学习生活的英语环境，就阅读部分而言，考试的阅读文章均来自于ETS（美国教育考试服务中心）选择的不为人知的语料库，目的是尽量实现考试的公平性（fairness）。公平（fairness）是诸如新托福这样的国际标准化考试赖以生存的核心指标之一。

尽管我们并不知道新托福文章确切的出处，然而考试的效度（validity），通俗地说就是考什么，要求新托福的阅读文章不能乱考，否则考试就会失去稳定性，而失去稳定性的考试也就没有了信度（reliability）。信度和效度这两个最重要的考试稳定性变量是新托福阅读备考有所谓“捷径”可寻的依据。

从测试学的角度讲，任何一门考试要起到公平选拔人才的目的，就必须尽量保持公平（fairness）。作为一门交叉学科，绝对的公平是不存在的，但不能因为这个就放弃对公平本身的追求。那么新托福作为一门考试靠什么来保证它的公平性呢？答案是信度（reliability）、效度（validity）和等值（equivalence）。

首先信度（reliability）简单地讲就是这项考试是否靠谱？靠谱的标准是在假设考生的水平没有大的变化的情况下，无论考生参加的是哪次考试，最后出来的结果不能相差太大。假设我上月托福考了110分，这个月又考了一次，结果只考了80分，那这个考试肯定是不可靠、不靠谱的。不靠谱的考试考生不会相信，大学和机构当然更不会相信。作为出题机构如果考试不靠谱，那么这个考试就不可能被认可。

其次是效度（validity），就是这个考试想考的内容到底有没有考到？中国几千年的科举考试的目的是选拔出能修身、齐家、治国、平天下的人才，那么效度如何呢？历史告诉我们，好像越到后来考试的效度越不好了。因为测试出来的所谓人才，大部分没有达到测试原本的目的。科举考试制度没有帮助封建帝国延续辉煌，而是相反，尽管主要责任也许不在科举考试制度身上。那么新托福阅读想测试什么呢？答案是它想测试考生阅读和理解学术文章的能力。那么效度要求它选的文章自然不能是口语类的文章、戏剧文章、诗歌等，而必须是学术文章。这就为我们备考提供了可控的范围，同时也告诉我们不能盲目地复习。

最后我们来介绍一下等值（equivalence），等值是一种算法，简单说就是不管某一套题里难、中、易题目的数量比例如何，最后出题机构给出来的分数要有一个标准，这个标准就是等值算法，这样才能保证公平。比如，你上个月参加了一个新托福考试，假设难题比较多的话，根据等值算法，你的难题平均得分要高于你另一个月参加的一次容易的题更多的考试的单题得分。最后都是为了保持考试的稳定性。

以上三个方面保证了一个考试的稳定性。对考生的实际意义是任何宣传考试突然变难或者容易的非出题机构的消息无疑都是一种市场行为，因为制造恐慌是最好的营销手段。考生读完本章便可淡定了，只要你认真复习，夯实基础，其他一切谣言你都可以一笑而过。反过来说，对于出题者，如ETS这样的机构，它赖以生存的命根子就是它考试的稳定性，所以出题机构最怕的就是它的考试忽难忽易。如果你非要问我新托福考试有没有捷径的话，那么我可以告诉你，新托福考试的捷径就是理解信度（reliability）、效度（validity）和等值（equivalence）这三个朋友。在后面的章节我们会结合真题详细地介绍他们三位朋友对备考的意义。

关于新托福文章的题材，官方指南上写得很清楚，基本上是对某一学科或主题的介绍性内容，议论文很少。由于多数文章都是描述性说明文，考生想通过查找文章来源来碰“原题”的可能性不大，考生应该把精力放在夯实自己的内功上面（阅读能力：提高阅读速度、读懂长难句、拆穿选项设计的陷阱）。内功练好了，考试就变成了一个为了测试你的语言水平而设计的不同的范式（format）。所以，备考新托福最大的法宝还是无招胜有招，而这本书就是让大家一步一步地练就这一本领的好帮手。