莲科
莲（荷花、水芙蓉、芙蕖）Lotus
原产于中国、印度、伊朗、大洋洲，现全球广泛栽培
莲科 莲属 Nelumbo nucifera
形态特征
多年水生草本，根状茎横生，肥厚且长，有节，节处缩细，有须状根。叶大，盾状圆形，多数高于水面，叶面直径25~90厘米，边缘波浪状，叶柄粗长，常生硬刺。花单生于花梗顶端，直径10~20厘米；萼片4~5，早落，花瓣多数，呈红、粉红或白色，有时向内渐变成雄蕊；雄蕊多数，药隔先端细化成棒状附属物；心皮多数，分离，嵌生于花托（莲蓬）穴内，花托在果期膨大，海绵质。坚果（莲子）椭圆形或卵形，长1.5~2.5厘米。种子卵形或椭圆形，长1.2~1.7厘米。花期7~8月，果期8~9月。
我国的莲花文化历史悠久，古代文人留下相当多的咏荷佳作。《尔雅》和《诗经》都有关于莲的记载，《爱莲说》的千古名句“莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”感动了无数人，而“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”之类的佳句，读起来朗朗上口，趣味无穷。屈原要“制菱荷以为衣兮，染芙蓉以为裳”，其中“芙蓉”指莲花，屈原想让莲花日夜陪伴自己，他对莲花的钟爱无以复加。
众多诗篇中，王昌龄的《采莲曲》将人与荷花联系起来，特别生动、活泼，是赏荷的经典之作。“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”描绘了采莲女穿的罗裙绿得如同荷叶，脸颊红润仿佛出水的荷花般美丽，荡入荷花深处，人与荷花相映生辉，一时难以分辨哪是人、哪是花了，听到歌声才发觉有人来了。这样加入人和花互动的元素，大大提高了诗的艺术魅力。
逸闻趣事
如果以水环境为条件，评选水中花魁，那莲花肯定能当选。我记得20世纪80年代讨论国花候选者时，曾有人提名莲花，因为莲花为水生植物中的佼佼者，原产于中国，这说明莲花在人们心里的地位相当高，而且全国各地都有它生活的身影。这一提名得到了一部分人的支持。至今我们的国花评选尚无定论，但投票给莲花的人却不少。
经过长期人工选育，荷花的形态变化很大，最吸引人的是“并蒂莲”。此莲一梗顶端开出两花，并头状。另有一梗开三花的叫“品字莲”，一梗开四花的叫“四面莲”。还有一年四季开花的“四季莲”，以及小巧玲珑的（花叶均小）“碗莲”等品种。
古代咏并蒂莲的诗词不少，现举一例，如宋代邵雍的《并蒂莲》:“汉室婵娟双姊妹，天台缥缈两神仙。当时尽有风流过，谪向人间作瑞莲。”民间流行的并蒂莲歌谣则很通俗易懂：“花开两姊妹，蒂并一夫妻。芬芳热珍赏，风雨紧相依。”因周敦颐的《爱莲说》盛赞“莲，花之君子者也”，世人便视莲为君子之花。
荷花的一大特点，是花、果、种子（莲子）、根状茎（藕）同时并存，且都可以食用或入药，全身无一“废物”。植物学上，藕其实是根状茎，可作蔬菜；莲子是坚果，可补脾止泻，养心益肾；莲房是花托，可清热止血；莲心是胚，入药有清心火，强心降压之效；荷叶，可用来包装食物。
