第1章
作者简介
郑证因，原名郑汝霈、天津人。生于1900年,卒于1960年。40年代武侠小说作家。早年在北平国术馆馆长许禹生门下学太极拳、又使得一手漂亮的九环大刀，而且曾经公开献艺。他勤于写作，位居民国旧派武侠小说家作品数量榜首。郑证因被称为“帮会技击派”，其特点一是江湖，一是武功。写江湖则谙熟江湖门道，精通帮会的组织和戒律，在他笔下展开了一个广阔纷坛的江湖世界。写武功则因他本人是武林高手，一一写来，神态逼真。无论内外功夫、长短兵器，施展应用，巧妙谙熟；至于写暗器轻功，更是出神入化。郑证因小说的总体风格，则偏向于粗犷豪放、刚烈火爆，有一江湖豪杰的英雄气。主要作品：《鹰爪王》《飞豹奇遇》《巴山剑客》《白山双侠》《江汉侠踪》《昆仑剑》等。
第一节 走风尘失书贾祸
清同治初年，发捻猖撅。陕西告急，京畿震动，捻酋以二十万众，三路攻陕。幸经多隆阿将军率兵往剿，大破捻贼于紫荆关，捻贼遁走。可是各处依然是萑苻遍地，宵小横行，尤其是陕豫两省接境的地方，防守最为吃紧。潼关、武关、紫荆关等处，跟河南接境，恐怕从河南阌乡、芦氏、焦耳山各地窜过捻匪来，所以各关隘全驻守重兵。但华阴县南、商南一带，仍潜伏着不少发捻党羽，不时扰动，居民一夕数惊，不得安枕。清廷诏授多隆阿将军为钦差大臣，督办陕西军务。多隆阿遂坐镇陕西，调派各地劲旅，分驻各关隘，镇抚盘查，不遗余力。
这日正当午后，潼关守备武建勋，督饬弁勇，检查过关的商旅，忽有一个游民模佯的汉子，慌慌张张来到关上告密。守关的弁勇，把他带到守备武建勋面前，问他有什么事求见。这个游民说是事关重大，请守备大人得容他屏人密禀。守备武建勋迟疑半响，遂准许他的请求，把他带到关旁营房里问话。
在当时驻防各师旅，以及各府州县，全悬有重赏。凡有举发通匪窝匪的，只要问实了，立刻予以厚赏；若是有功名的，并可晋级提升，并且保守举发人姓名的秘密。这一来虽是肃清了不少匪患，可是弊窦丛生，挟嫌报复、栽脏构陷的，时有所闻。
当下潼关守将武建勋，把这游民带到营房里，屏退左右，蔼然和气地问道：“你姓什么？叫什么名字，是哪里人？有什么重大事来告密？只管说来。”
这游民遂说道：“小人名叫阮松，是这华阴县本地人，素日做小生意为生。因为长毛闹事，生意不赚钱，把本钱吃光。今日小民到亲戚家去探亲，临回来，看见前面一人，行色很是慌张。正走在平阳街口，从身上掉下一个纸包。小人拾起来时，本想立刻还给他，只是这人行色惊慌，好似有什么紧急事故。小人动了疑，遂把掉的小包打开，里面油纸封裹着一封信，收信人却是我们这华阴县的大财主杨文焕杨二老爷，发信的地名，只认得临淮。”
“小人想这临淮乃是发捻盘据之地，去年我们这里窜过来的匪首张乐行，听说就是在临淮关盘据。小人遂多了疑，暗把信拆开，可惜我识字不多，信里字写的太潦草，不过大概的情形说是张乐行奉伪忠王命，与两个同党，三路会兵夹攻陕西，叫这杨文焕赶紧到准上避祸。小人是这本地的老百姓，只盼本地别再遭劫，倘若长毛子再来了，哪还能活？遂把这封信收起来。暗缀着这人。他在潼关厅左近落了店，小人一想这事关系重大，故此到大人这里来告密举发。”说到这里，从怀中掏出一个纸包，递给了护兵，护兵呈给了守备武建勋。
武建勋听这阮松一番话，深为惊讶，从护兵手中把纸包接了过来，打开一看，这封信封皮上写：“华阴县龙潭街，杨二老爷杨文焕升启”，下款是：“道隆自临淮关拜缄”。封口已经拆开，遂把信笺抽出来，从头细看，好一笔行书苏字，写得笔走龙蛇，苍遒劲古，上面写得是：
文焕仁兄青鉴：湘江分袂，三载于兹，每忆丰仪，时深渴想。当年弟困厄穷途，非我兄慷慨解囊，贱躯早填沟壑，每念热肠侠骨，令弟没齿难忘。弟连年奔走风尘，依然故我，唯贱躯粗适，堪告故人耳。闻忠王令张乐行等，会兵三路夺取关中。我兄所居，适当其冲，似宜速作趋避，免罹兵燹。见信可速偕宝眷随小徒华云峰暂来淮上，时机迫促，万勿迁延。弟有要事羁身，稍事躯挡，或当亲赴关中，躬迓行旆也。把握匪遥，不复缕缕，书不尽意，敬请钧安并侯潭第清吉弟王道隆顿首守备武建助把信看完，眉头紧皱，暗想这事颇有些棘手，信中并没有通敌的字样。不过临淮关一带，已陷入贼手多时，怎么倒要到那里去避难？捻发盘据之区，我军全派有暗探刺探贼情，李秀成既有取关中之意，怎么我军一点风声没有？这写信人不过是个平民百姓，怎会知道这么清楚？并且对于发捻的称呼显有尊祟之意，杨文焕跟王道隆莫非有重大嫌疑？
武守备一端详这告密的阮松，双瞳闪烁，面露惊惶，已大半猜出他得这信的原故，遂和颜悦色向阮松悦道：“看不出你是一个平民，对于地方安危倒这么关心，实在难得，只要不是挟嫌诬告，能够仗义举发，消弭隐患，一定给你厚赏。这个下书人现在住哪里？”
阮松答道：“这人就在潼关厅附近的福星店住着哩。”
武建勋又问道：“你上营盘来告密，你为什么不到本地方官厅去告发呢？”
阮松道：“小人知道杨二老爷是本地的财主，从前又作过官，手眼很大，若是到潼关去举发，恐怕小人白费这片心，倒作成了衙门里衙役三班们一水好买卖。究其实小民跟这杨二老爷无仇无怨，不过他若真跟长毛子勾结，将来难免地方遭难，小人绝不是贪图赏银，拿人性命来换富贵，小人实是叫闹反闹怕了。”
守备武建勋道：“很好，这件事关系着数十万性命，我也不敢作主。你现在先不能走，等候把这事办完了，必有重赏，我得到大营去报告军门。”
武守备即吩咐手下的护兵道：“你们先把他带下去，不准难为他。”
容得把阮松领出去，武建勋又吩咐手下的弁勇们，对阮松严加看管，别叫他走了。武建勋忙备了一匹马，不带随从，径奔大营。
这里驻屯的大军，正是钦差大臣多隆阿将军所属吴提督的部下，镇守潼关、武关，大营就扎在华山下。华山上设有瞭望台、烽火台，多隆阿却驻节在长安。这位吴提督官印大业，出身行伍，随多隆阿将军转战大江南北，以军功战绩，得有今日。只是吴提督虽是骁勇善战，性情却十分暴戾，治军严厉，瞪眼杀人。自从作了提督，却有些近于声色货利。凡是匪案，遇到他手，不容易逃出他手去。商民竟给他加了个“吴剥皮”的绰号。
武守备来到大营，在门衙上报到，随请中军官给回话，就提有军情密报面禀。中军官进去，不多时出来，向武建勋道：“军门传你进帐去回话。”
武建勋答了声：“是。”随着这中军官绕过中军大帐，往后走出一箭多地去，前面平排着三座大帐篷。当中那座帐篷前，待立着四名差官，帐篷左右站着十六名小队子，每人怀抱一口明晃晃的鬼头刀，肃然侍立，鸦雀无声。
行近帐前，中军官用马蹄袖一掸武建勋，武建勋忙往旁一站，连大气全不敢出。中军官径自进帐。不大工夫从帐篷里出来，向武建勋一点首。武建勋轻着脚步随中军官走进帐中。见吴提督一身便服，巍然坐在椅子上，手中正托着一只银水烟袋，差役们一旁伺候着。武建勋忙行了大礼，起来侍立一旁。
吴提督问道：“武老弟，可是关上有什么事么？”
武建勋遂把阮松告密的事面禀与提督，又把那封信呈上去。吴提督认识字有限，这封信倒有一半不认得，只略看了看，放在桌上，皱眉说道：“这杨文焕为富不仁，某随将军提兵至此，叫他捐资助饷，他只报效一千两银子，发捻要占据关中，恐怕他连性命全保不得。这次虽没有显然的反迹，他也难脱通匪之嫌，那下书人捕获没有？”
武建勋道：“此人落在潼关厅附近福星店，卑职已派人监视住了。”
吴提督道：“好，不要叫他走脱了。”
随吩咐击鼓升帐。亲兵立刻传出话去，武建勋也往大帐外伺候。三通鼓击过，各营中副参游都守，全到大帐伺候。
不一时，吴提督升帐，弓上弦，刀出鞘，气象森严。吴提督升座之后，传令道：“副将周得功听令。”
从旁闪出一人，向上请安道：“卑职在！”
吴提督道：“你挑选一百名马队，驰赴华阴县龙潭街，把杨文焕满门查抄，押到大营听审。”
又令守备武建勋到潼关厅附近福星店，把下书人捕获，解大营发落。周得功、武建勋领令，退出帐外。周得功调齐了一百名马队，带队驰赴华阴县龙潭街，依令去办理；守备武建勋仍然返回潼关，挑选二十名健卒、两名把总，叫阮松做眼线，赶到潼关厅旁福星店前。
离着店门很远，早有先派来的便衣兵弁迎上来，向武守备报告，说：“从到店门口时，监视出入客人，到现在只有投店的，没有离店的。”
武建勋一摆手，兵卒退去。武建勋遂令带来的弁勇，拨十二名由把总统带着把福星店包围，禁止出入，随带着一名把总、八名健卒连阮松一同进店。
福星店伙计们，见突然进来一位武官、一位把总、一个小打扮的人，带着八名跨腰刀的官兵，分两行拥护着这位武官往里走，店门也被官兵把守住。店伙们立刻惊慌起来，赶紧到柜房招呼掌柜的跟管帐的先生来看，其余的的店伙和院里的客人，不知出了什么乱子，惊惶得不知所措。
武建勋向站在过道里的店伙喝叱道：“店家不用这么蝎蝎蛰蛰的！今日由潼关混进来奸细，有眼线缀下来，说是住在你们这店里。今天住了几个新来的客人，快实说！”
掌柜的从柜房出来，满脸堆笑的向武建勋请了个安，往旁一站，说道：“跟大人回话，小店是二十多年的老字号了。历来是按着规矩做买卖，所有住店的客人，姓名、籍贯满店簿子，以便地面上检查。”
一边说着，把一本蓝皮红签的店簿子递过来。武建勋接过来，掀开一看，本日只两个新来的客人，一个是“王永德，河南人，业商。”一个是“华云峰，安徽人，业商。”
武建勋向掌柜的问道：“这店是你开的，你姓什么？叫什么名字？”
掌柜的赶紧答道：“小人姓赵，名赵星华，求大人多思典吧！”
武建勋道：“赵星华，你做买卖规矩不规矩，我管不着你。不过现在据眼线密报，有奸细混进潼关，落在你的店里，我是奉命来查办。只要痛痛快快的把奸细捞着，我格外体恤，向军门同话时，给你往干净上摘落。可是你要是泄露风声，图财卖放，你可提防你的脑袋！赵星华你听明了没有？”
掌柜的吓得躬着身子连答：“是，是。”
武建勋向院里瞥了一眼，这时院里的客人全怕事情沾惹到自己身上，全都悄悄的溜回屋去。武建勋厉声向店主道：“赵星华，新来的客人都住在那间屋里了？”
店主答道：“姓王的住在北三号，姓华的住在南七号。”
武建勋随说声：“查店！”
那把总跟八名兵弁，齐答了声：“是！”
立刻冲进店院，武建勋随着往里走，掌柜的赵星华紧随在身后，武建勋说了一声：“先从北一号房查。”
掌柜的抢了几步到了北一号房门口，把风门拉开，高声说：“查店。”
随往旁一退，有两名弁勇，呛啷的把腰刀拔出来，走进北房。武建勋拿着店簿子向客人盘问，盘问完了，又把行李衣物搜检了一遍，没有什么可疑的，又查二号房。武建勋是怕直扑那姓华的南七号，容易把差事办惊了，所以故意沉住了气，先查别的客房。赶到挨次查到南七号，眼线阮松也从后头溜过来，站在武守备的身后。
店主一拉南七号的门，屋中客人，早在门口站着了。武建勋一看当门而立的这个人，也就是二十多岁，面皮白暂，剑眉朗目，细腰扎背，仪表不俗，穿着件蓝绸长衫，薄底缎鞋，油松松的一条辨子拖在脑后，于文雅中寓英挺之气。武建勋厉声问道：“你姓什么？叫什么名字？是哪里的人？”
这人不慌不忙的答道：“商民姓华，名云峰，原籍是安徽人。”
阮松在武建勋的背后说道：“大人，别叫他走，就是他。”
武守备微扭头低叱道：“不要多嘴，我知道。”
随向华云峰问道：“你从哪里来？进潼关有什么事情？讲！”
华云峰答道：“商民是由临淮关来，到华阴县看望个朋友。”
武建勋冷笑道：“你这位朋友大概是娃杨吧？”
华云峰不由一怔。
武建勋把脸色一沉，厉声问道：“华云峰，你从临淮关来，好！临淮关被发捻盘据多时，你既然从那里来，定知贼众何时取我潼关吧？”
华云峰面色一变，满面怒容的答道：“商民不明白大人的话。商民奉公守法，匪众取潼关不取潼关，商民哪会知道！”
武建勋道：“你不用巧辩，你进潼关遗失了什么东西了么？”
华云峰忙答道：“大人可是捕获了窃贼么？”
武建勋道：“窃贼不窃贼与你何干？”
华云峰道：“商民来到渣关，因为进潼关时，得经关上驻防的官兵检查，人多拥挤，商民一时太意，被贼窃偷去一个小包，还有几两银子。丢了几两银子倒是小事，纸包中给人带的一封书信，失落了实无面目回去。要是大人已把这封信得着了，赏给商民，感恩不尽！”
武建勋笑着说道：“这一说，信的确是你的了，信封上写的是什么字样？”
华云峰道：“上面写的是：潼关华阴县龙潭街杨文焕收。”
武建勋大喝一声：“给我锁了！”
话声未落，哗啦的三挂铁链套在了华云峰的颈上，动手的是一名把总，手底下真利落，跟着往前一带，打算给华云峰个苦头吃。哪知华云峰剑眉一蹙，一手把链子捋住，往回一坐腕子，喝声：“凭什么锁人！”
那把总被链子一带，踉跄的往前冲出两步，砰的脑袋撞在门框上。把总“哎哟”了一声，大嚷道：“好小子，你敢拒捕？”
其余的兵弁，呛啷各亮腰刀，往上一围。武建勋手指华云峰喝叱：“大胆反贼，还敢拒捕脱逃么？”
华云峰急怒交加的说道：“我一个平民百姓，犯了什么罪？竟以匪犯待我！”
武建勋叱道：“你来自匪巢，给那杨文焕下书，有推戴发贼伪忠王的言辞，你一定是来这里卧底，预备等那反贼取关中好作内应。你还算良民吗？你也不用跟我分辩，有本事到大营再辩剐，我是奉军门令捕你，你只要敢这么日无法纪，那可要自找苦吃！”
华云峰颓然说道：“我与你有什么深仇大怨，竟拿反贼诬我，我就随你去见军门，看他能把我怎样？”
武守备又吩咐那把总，把华云峰身上洗洗，把总过来，把华云峰身上洗了一过，并没有搜出什么犯禁违法的东西，只有襟上挂着一只九龙玉佩，弁勇伸手就想给摘下来。华云峰一闪身，怒叱道：“这是作什么？我这只玉佩，价值千金，你要见财起意么？”
这弁勇一时难堪，羞恼成怒，一扬手，照华云峰脸上打来。华云峰一偏头，用左手往这弁勇的右腕上一敲道：“别打人！”
那弁勇“哎呀”一声抱着手腕子，疼的咧着嘴说不出话来。弁勇一看守备武建勋，正怒视着自己，弁勇吃了这个哑巴亏，不敢再言语。另一名弁勇，从屋中提出一个狭长的小包袱来，提到武建勋面前，解开包袱一验看，见包着几件衣服，跟一对判官笔。
守备武建勋一看这对兵刃，就知道姓华的定有非常本领，绝不是平庸之辈。
武建勋立刻换了一副颜色，蔼然向华云峰道：“你还有别的东西没有？”
华云峰道：“就是这个小包袱，柜上还有几两银子，我不要了。”
店主正在一旁，忙答道：“你存在柜上的钱，分文不能短少。”说到这，一扭头向伙计招呼道：“快到柜上把华爷存的钱拿来。”
店伙答应着到柜房给华云蜂取银子，这里武建勋又叫那名把总重把这间客房搜检了一遍。店伙把华云峰存的钱拿来，掌柜的接过来，向华云峰道：“华爷，这是你存的四两三钱银子，店钱我们也不要了。”
华云峰连答也不答。武建勋叫弁勇把这四两多银子给包在包袱内，向华云峰道：“倘若到大营，能够证明你是良民，也许立刻释放你，那时包袱银两如数发还，这几两银子好作你的盘费。”
华云峰仍然是低头不语。武建勋吩咐预备一辆车子，店主竭力巴结武守备，说：“大人不用外边去找，店中有现成的车马。”
武建勋点点头，随将面色一沉，向店主说道：“掌柜的，你也辛苦一趟，我们一块儿走吧！”
店主赵星华面色陡变，赶忙向前凑了一步，满面陪笑的向武守备道：“大人吩咐的极是，小人有一点机密事禀报大人，请大人到柜房，绝不耽误大人的事。”
武建勋面色虽没缓和，脚底下竟随着店主往外走，进了柜房，重出来时，武建勋不再提带走店主。
已套好，武守备向华云峰道：“朋友，你上车吧！”
华云峰更不答言，跨上轿车，两名弁勇抱腰刀跨坐两边车沿，车于从店里赶出来。把守店门的兵弁，见差事已经拾下来，遂往两旁一撤，武建勋到店门口上马，所有兵弁，由两位把总督率着分两行，紧护着车子。
福星店这一出事，立刻附近的商家住户全知道了，全赶到店前来瞧热闹。人聚得很多，这辆车刚往东拐，把着车沿的两名兵弁，见街南面看热闹的人丛中，有一个形容古怪的老头，年约六旬以上，瘦的只剩了人皮包着骨头，两目深陷，颊下一缕银髯，穿着件四川绸长衫，大黄铜钮扣，白布高腰袜子，袜口紧束在磕膝盖下，一双三镶绿坐条福字履，头上戴着一顶月白色绸子里的马莲坡大草帽，左手提着一个黄色小包裹。
忽见这怪老头似乎向这边挥手。兵弁往车里看时，华云峰正在一扭头。车左边这名兵弁，非常机警，再看那瘦老头时，已向西走去。
遂扭过头来向华云峰道：“朋发，刚走过的那老头，大约是你的乡亲吧！要是认识，你只管言语一声，我们穿上号褂子难道就不懂交朋友了吗？你可以托他带个信，也好烦朋友们给你托托情。”
华云峰抬起头来，向说话的这兵弁看了一眼，淡淡的说道：“我没有熟人，谢谢你的好意。”
这名兵弁从鼻孔中哼了声，瞪了华云峰一眼。车子往东已走出很远，兵弁探着身子往西看时，那老者已走的踪影不见。兵弁们见不致于出什么意外，遂也不再向华云峰追问。
武守备押解华云峰径奔大营，内中只苦了告密的阮松。他没有牲口，只随着车子后边走，好像陪绑似的，只觉着混身不得劲，一路上很想溜了。当着这些军兵也不敢跑，赶着到了大营，阮松已累得上气不接下气。车中的华云峰一看大营气派，严肃异常。
沿着华山下扎的连营，外面用树枝荆条筑成矮栅栏墙，南北蜿蜒下去，一眼望不到头，列成一字长蛇式，营门口八名护勇，打着青头布，镶云子勇字号衣，青布抓地虎快靴，斜背双手带大砍刀，刀钻上系着二尺长的红布刀衣，随风飘摆着。
守备武建勋催马窜到营里，向把守营门的护勇打了招呼，才指挥兵弁车辆进了营门，华云峰再看大营里气象又自不同，更显着森严肃穆。这时正在夕阳衔山的时候，但因为大营是背山结营，斜阳被华山挡住了，大营这边，比较山以西早黑半个时辰。
车进大营，见营门旁立着刁斗，有兵丁在上面瞭望。正面是一座大帐，大帐前鹄立着二十名削刀手，二十名弓箭手。削刀手是一式的厚背鬼头刀，弓箭手是背雕弓跨箭壶，年纪全在三十岁以下，全是剽悍矫健。雁翅排开，有两名亮白顶子的武官，紧挨着大帐侍立。
大帐由南至北，每隔五丈，是一座小帐篷。每座帐篷外，全有一架兵器架子，所摆着的兵器，每十个架子是一样的兵刃。头十座帐篷前是一色长枪，鲜红的血挡（枪缨子），大帐前架着四只气死风灯，灯上扁红的官衔子。
每座小帐篷前是一封白纸灯笼，绑在一根五尺高的木桩上，每隔十座小帐篷又有一座大篷。华云峰这辆车往南走出一箭多地，停在了一座帐篷前，从这座帐篷内出来一位统领。
武建勋紧走了两步，向统领请安毕，报告了捕华云峰的经过，随即请示差事押在哪里？统领吩咐暂带到帐内听候回话。武建勋吩咐兵弁把华云峰由车上架下来，连阮松一同押进了帐篷。华云峰这一进大营，不亚如羊入虎口，九死一生。
第二节 吴剥皮毒打良民
华云峰被押进帐篷。这座帐篷原是陆统领的寝帐，里面倒很宽阔，床帐桌椅，一概齐全。在靠帐篷门口放着一条长木凳，兵弁叫华云峰坐在凳子上，举发告密的阮松，此时倒成了没收没管了。
阮松在这种情形下，颇觉得局促不安，胳膊腿上全好像没地方搁没地方放似的。陆统领派了两名兵丁在帐门口把守着，随向守备武建勋说了声：“老哥在这里略候，我上去回话，看军门怎样分派，老兄看可好么？”
武建勋忙陪笑说道：“大人这是关照卑职，就请大人多辛苦吧。”
陆统领道：“不要客气，我去去就来。”陆统领径奔大帐去回话。
去了工夫不大，从外面进来，向武建勋道：“军门吩咐下来，叫老兄仍回潼关，加紧盘查。这次老兄办案有功，待将主犯杨文焕归案审讯得实，另有奖赏。这个告密的也叫老兄带回，他要愿意给国家效力，可以给他补份差事，以奖有功，他若不愿当差，可以多赏他些银子，打发他走好了。”
武建勋喏喏连声答应着，向陆统领又问道：“军门先不审这案了？”
陆统领便点头道：“现在先不审，军门是候周副将回来，把全案传齐了，一块审问。”武建勋向陆统领告辞，带阮松回转潼关。
这时已到酉末戌初，天色黑暗下来，帐中点起了蜡烛，帐外一带只借着帐门口一对气死风灯的光焰，略辨出来往军兵将弁的形色。沉了一刻，由一名兵丁拿来三个馍馍，放在华云峰面前，说道：“老乡，这是统领的恩典！你快吃吧，别的全是假的，先闹个饱肚子是真的。”
华云峰只好说：“谢谢统领。”
自己本不想学那路没骨头的人，遇上点事，立刻吃不下，喝不下，叫人看成窝囊包似的。遂伸手拿起一个馍馍，大大方方的吃了两口，哪知馍馍到了嘴里，悠悠直转，嗓子眼就像有东西挡着似的，简直咽不下去，咳了一声，遂把馍馍放下。耳中忽然听得一片马蹄蹴踏之声，由远而近，不一时更真了。
华云峰正坐在帐篷门口，正可看见木栏墙往北一带。华云峰一细辨这种声音，群马杂沓声中，夹杂着辚辚的车声，遂悄悄把身底下坐的木凳往外挪了挪。往北看时，只见沿着木栅栏墙冲过来一行白马，每隔四五匹马，必有一枝火把，远看似是一条火龙。数十骑白马过去，紧跟着是四辆轿车，每辆车上，跨坐车沿的兵丁，也各打着一支火把。
刹那间，头里的马队已冲进大营。这时更看的真切了，马队进营门，向两旁一分，当中让开一条道。随后那四辆轿车全赶了进来。马上的兵，一半是长枪手，一半是弓箭手，长枪手平端着枪杆，枪尖相对；弓箭手是纫扣搭弦，对着这四辆车，警备的异常严重。后面又有一队杂色的马匹，马上人全是便衣，手中各擎单刀铁尺。紧跟着又是三匹马，后面是一位七品的文官。这些马队全进了大营，后面四名护兵，围随着一位武官，正是副将周得功。周副将翻身下马，径奔后帐，华云峰再往后看，就看不见了。
过了一会儿，那副将从后面回来，向那手下的头目吩咐了几句话，一声令下，百余名马队，全翻身下马，二十多支火把，列在四辆轿车左右。马匹另有营中的马夫们牵走，长枪手往车的左右前后一围，烟火熊熊中，照见那长枪鲜红的血挡（枪缨子），雪亮犀利的枪尖满对着车辆。每辆车前过去两名身高力大的兵丁，把车上的犯人架下来。
只见头辆车上下来一人，年约五十多岁，瘦条的身材，白净面皮，看那气魄非常正大，光着头顶，穿着件湖色洋绉的长衫，白袜云字履，顶上及手腕上全带着刑具。第二辆车上架下两个少年，一位中年人，一位七十岁的老头儿。
这老者的穿着打扮，像是仆人模样。两个少年，一个二十多岁，一个也只是十五六岁。那中年人是文人的打扮，映着闪烁的火把，面色铁青，混身不住的颤抖，那个形似仆人的老头子，倒神色自然，如无其事。第三辆车、第四辆车一共下来七名妇女，除了女的没戴刑具，所有男的，全是铁锁锒铛。
全下了车后，由这一队长枪手监视着，押进后帐。华云峰已明白这定是师傅患难之交的杨文焕全家被捕了。不由暗暗叹息，这位杨文焕杨叔父坐在家中，祸从天降！推源祸始，总怨自己太不小心，进潼关被偷儿窃去银两书信，才酿成这场横祸！幸而师傅已跟踪至此，方才出福星店时，向我示意，分明是怕我不肯屈服，作出越轨的举动，闹出别的祸来。虽然他老人家到了，定能搭救我们，只是自己总觉无面目见师傅跟杨叔父。
华云峰愧悔之余，眉峰紧锁，猛听鼓声暴响，在昏夜中更显得声震耳鼓。三通鼓击过，华云峰见由帐前过去了几位武官，帐篷的左右看不见的地方，也是一阵靴底踏沙的声音，足有二三十人的脚步声音。可是只闻步履声，绝没有一个开口说话的。
帐中这位陆统领，也由差役们侍侯着换了官服，向帐中的护兵说道：“军门升帐，你们好好看着差事，倘有疏失，小心你们的脑袋！”
护兵们齐答了声：“是。”
陆统领即走出帐去。工夫不大，突听得帐门外一个洪亮嗓音的，喊了声：“提下书人华云峰。”
帐篷内守卫的护兵答了：“喳。”赶紧出帐看时，只见是中军官周大人。
护兵向前行礼。周得功很带着不耐烦的神色，向护兵说：“军门升帐，亲审这群反贼，把姓华的带出来，交我带走。”护兵答了声：“喳！”翻身进军帐，向华云峰道：“相好的，走吧！”伸手把锁链抄起，华云峰知道生死关头已到，倒不便倔强，站起来跟着往外就走。
华云峰出了帐篷，见那中军官带着两名小队子，手里全提着纸灯笼一举，往华云峰脸上一晃，中军官厉声喝道：“你就叫华云峰吗？”华云峰只答了个“是”字，中军官向两名小队子说声：“带着他。”过来一名小队子，从陆统领护兵手中把锁链接过来，带着径奔大帐。
华云峰一边走着，一边偷看大帐里的情形，大帐里夜间又与白天不同，五步一个卡子，隔一箭之地，就有一队查夜的官兵梭巡。刁斗上扯起红灯，上面有瞭望的兵丁。远远的望见大帐前灯笼火把，照耀如同白昼。
二十名削刀手，二十名弓箭手，雁翅排开。削刀手是每人抱一口厚背鬼头刀，弓箭手是背雕弓、跨箭壶，年纪全是二十多岁，一个个身量魁巍，剽悍矫健。单有八名官兵，每人一只火把，这种火把是用松枝脂蘸的，又不怕风又亮。两对气死风灯摆在帐门口。两名亮白顶子的武官，紧把着帐门口站着。
华云峰被牵着来到大帐切近，往大帐里一看，里边地方很大，由大帐门口到里边公案桌前，足有三四丈深。在公案后立着一架屏风，屏风前、公案后侍立着四名带亮白顶子、红缨纬帽、跨腰刀的护卫。在公案两旁满是团营的将官，齐到这里侍侯军门升帐。
帐内挂着四对羊角灯、两个戳灯，满点着羊油烛，帐内颇觉光明。迎面帅座尚在空着，华云峰被中军官指示着站在左边等候，右边却是杨文焕阖家眷口，在那里鹄立着，帐内外这么些人鸦雀无声，华云峰站的地方正可往大帐里看。
工夫不大，从屏风后走出来两名带纬帽、穿四开楔灰布大褂的亲随，内中一名说了声：“军门下来了！”
立时阖帐将弁各就自己的班位站好，跟着从屏风后面走出那威仪严肃、翎顶辉煌的吴提督。吴提督入了帅座，众将弁参见完了主将，各自退立两旁。华云峰见这吴提督长得好凶的相貌：面如蟹壳，又像青砖，两道浓眉，一双虎目，两个眸子，闪闪的放出凶光，坐在那里不怒自威，另有一种慑人的气魄。
旋见吴提督把案上的朱笔提起，在一张纸点了几点。侍立在公案旁的中军官来到大帐口，招呼道：“带杨文焕、杨世忠、杨世贤、杨安、彦文渊、华云峰。”
外面的差役答了一声：“喳。”把这六股差事带进大帐。那两少年，一老者，一中年人，一齐跪倒，只有杨文焕口称：“晚生杨文焕，参见军门大人。”说罢，向上请了个大安，仍然昂然站立。
吴提督虎目圆睁，“吧”的把公案一拍，戟指着杨文焕喝叱道：“杨文焕你好大的架子，你倒是什么身份，见了本军门，敢这么傲不为礼？”
杨文焕从容不迫的向上回道：“晚生在军门前不敢失礼。晚生是己酉科举人，殿试三元及第，历署湖南蓝田县、江苏武进县、丹阳县正堂，曾任苏常道，及两淮盐运使等职。”
吴提督哈哈一阵狂笑，突然把面色一沉道：“哦！敢情是杨举人，这倒失敬了！但不知杨举人现在身居何职，荣任哪里呢？”
杨文焕答道：“晚生辞职家居已有数年了。”
吴提督猛然一拍公案道：“放肆！你现在不过是一介平民，见了本军门，竟敢这么放肆！素日在地方上不法的情形，也就可想而知了。我先打你个目中狂妄无人，回来再问你通敌谋反的事。来呀！抬下去打他四十军棍！”
杨文焕气的面色铁青，气冲冲向上说道：“军门是统兵大员，职司卫国保民，晚生退职闲居，是安分守己的良民。军中查抄我的满门，也不宣布我的罪状，这时又不问皂白，就要用刑辱我！请问我触犯什么刑章，应得何罪？晚生是作过国家官吏的，只要罪有应得，死而无怨！还求军门明示我身犯何罪，晚生感恩不尽。”
吴提督厉声叱道：“杨文焕，少要跟我咬文嚼字。我只问你，这临淮关现在是在谁手里？”
杨文焕很澹然的答道：“这临淮关听人传说，已被发捻占据。”
吴提督把公案一拍道：“着哇！既被长毛子占了，人民死亡逃散，有那跑不了的、走不动的，只好降了长毛子作顺民。那么你要到临难关去是何居心？讲！”
杨文焕愣呵呵的望着吴提督，半晌说道：“军门，这话从何说起？晚生数年中没离开华阴县，何曾想去临淮关。”
吴提督大怒道：“杨文焕，你太以刁狡了，你心里放明白些！别以为本军门是老粗，没喝过墨水，容易蒙蔽，那你算想错了，不过多给你皮肉找些苦子吃。好好实话实说，本军门念你也作过官，咱就来个官官相护，从轻处治你，若是故意的教本军门费事，我只好按军法从事，到那时候莫怨本军门无情。
杨文焕，临淮关你究竟有什么至近的朋友？你这朋友他作何生理？你们跟李秀成有什么渊源？长毛子还要进兵陕西，他预备发多少兵马？你一定知道！你好好招认了，本军门还要积一分德，网开一面，给你开一条生路。只要你念及关中数百万生灵涂炭之苦，你把李秀成，张乐行这几股悍匪实力究有多大、是何日会兵取关中，一一报告本军门，我在将军面前，一定给你遮盖遮盖，你只承认与长毛子有何来往，如今悔过自首，情愿散家财助军饷，以赎通敌之罪，本军门再从旁替你说几句好话，你岂不可以逃了活命！杨文焕，你还不快招认等什么？”
吴提督这一套话说得杨文焕越发如坠五里雾中，虽是不明这场祸事真象，这“通敌谋反”四个字沾上就是杀身之祸！遂也不敢像先前那么气壮了。忙向上说道：“晚生实感军门这番恩典！不过军门所说的实在毫不知情，叫晚生怎么招认呢？”
吴提督把眼一瞪，厉声骂道：“杨文焕，你太混帐了。本军门好言相劝，你反倒置若罔闻，你说你不知情，这个人你总该认识了？”
吴提督用手指着华云峰。杨文焕顺吴提督手指处一看，是一个英俊的少年，并不认识，遂向上说道：“晚生跟他素昧平生，并不认识。”
吴提督蓦然一怒，从公案上抓了块朱砚台，照杨文焕便砸，嘴里骂道：“砸你这吊进子！”
杨文焕一低头，砚台嗖的从杨文焕头上飞过去，砰的正打在一名掌刑鸦嘴棍的兵丁胸口上，哎呀一声扑通倒在地上，疼的来回乱滚。
中军官过来向帐外的小队子一点手，进来四名，把这掌刑的搭了出去。阖帐的将弁一个个吓得提心吊胆，知道军门这一发剽劲，瞪眼杀人，狠辣时真像他那“吴剥皮”的绰号，足可活剥了人皮。杨文焕这一触怒他，眼看就要血溅中军帐！
杨文焕见吴提督竟动了粗鲁，堂堂的统军大员，开口骂人，真是行同强盗了！自己准知这条命今夜不易逃出他手去。哪知吴提督砚台没砸打上杨文焕，反把掌刑的兵丁砸伤，遂说了声：“你就是皇亲国舅，我也先打了你再说！”
杨文焕还要辩别，吴提督猛喝一声：“来呀，拉下去打！”
如狼似虎的兵丁，扑过来两个，一人抓住杨文焕一只胳膊喝声：“少废话，过来吧。”
两人把杨文焕踉跄的拖到大帐口，兵丁伸脚猛然一拨杨文焕的腿，给按在地上，一个骑在杨文焕身上，用左手按着肩头，右手扣住杨文焕的脑门子往起一扳，俯伏在地，脸可被扳的仰着，正冲着高坐的吴提督。另一个兵丁把杨文焕的中衣褪下来，捋到大腿根上，伸手把裆里给掖好。这是行刑最要紧的事，为的犯人被打护疼，一定要挣扎，虽有掌刑的按着，也难免挪动磨擦，一个没掖好，赶巧垫了裆就有生命之忧。
这时掌刑的兵丁把杨文焕的两腿一按，一名提着鸦嘴棍的兵丁，倒提鸦嘴棍，往上单腿打千，吴提督喝了声“打！”
这名兵丁转身来到杨文焕的左侧，仍然是单腿一跪，右把在前，左把在后，立刻一棍棍打上。鸦嘴棍比板子厉害的多，杨文焕是一个懦弱的读书人，哪禁得起这些刑讯，打到三十棍已经皮开肉绽，鲜血四溅。在刚一打时，杨文焕能哀号，后来竟晕绝过去，眼看着杨文焕竟要棍下毙命。
那掌刑的见杨文焕已经闭过气去，遂把棍停住向上说到：“跟军门回，犯人闭住气了，求军门恩典。”吴提督道：“把他熏过来再打！”掌刑的不敢多言，退下来，由那按着腿的兵丁，用一个草纸卷儿，燃着了，向杨文焕面上一晃，往鼻孔一凑。一缕浓烟，全钻到杨文焕的鼻子里，关窍一开，呵嚏了一声缓醒过来。
吴提督心如铁石，哪有一毫怜悯之意？这时见两名兵丁来回架着杨文焕在军门口溜，不由大怒，拍着公案桌子道：“你们太放肆了！”
吓的两名兵丁赶紧把杨文焕按在地上。
吴提督厉声问道：“杨文焕，你是招不招？”
杨文焕有气无力的答道：“晚生实不知怎样招法？”
吴提督冷笑一声道：“本军门出生入死，十一年血战疆场，挣来这份顶戴。我拼着把这份功名不要了，也要取你的口供。来呀！拉下去打他一百蟒鞭，看你有本事只管挺刑！”
这时候后边跪着的两个少年，往前跪爬了半步，向上叩头，满面泪痕，哽咽着说道：“求军门恩典，家父应得何罪，我弟兄情愿代父受刑，求军门开恩吧！”说罢连连叩头。
吴提督问道：“你两个叫什么名字？”
左边那个答对名叫杨世忠，右边那个答对是杨世贤。
吴提督道：“你们想代父受刑，倒是个孝子。只是你父是多久跟临淮关的长毛子有的来往？有什么样人常到你家中？你要好好讲。”
杨世忠向上叩头道：“学生天胆也不敢蒙蔽军门，家父绝不认得长毛子。除了本城中几位读书人常到家中闲谈，没见过生人到我们家中。”
吴提督一瞪眼道，“住口！你父子没有一个好人，来呀，每人先给我打一百蟒鞭。”
华云峰忍无可忍，向上说道：“军门，杨文焕究得何罪？商民被捕到大营，视同囚犯，律犯哪条，请军门明示商民，死也落个瞑目。”
吴提督看了华云峰一眼，冷然说道：“你就叫华云峰吧？”
华云峰答了声：“是。”
吴提督道：“你从临淮关来到潼关，作什么来的？”
华云峰道：“奉师命下书与杨文焕。”
吴提督道：“你师父姓什么？叫什么？作何生理？”
华云峰道：“我师父姓王名道隆，是教武功的师傅。”
吴提督厉声喝叱道：“你来自匪巢，定为匪党。你师徒在李秀成部下作什么官职？他何时进兵取我陕西？趁早说出，如敢狡展，任凭你铜筋铁骨，本军门打你个骨断筋折。”
这时杨文焕昏昏沉沉的，跪伏在地上，稍一动转，伤处痛彻肺腑。先前两个儿子给自己求情，明知是自找苦吃，这时那个英俊少年一说出他师傅是王道隆，他是给自己下书来的，不由暗叹：“我命休矣！”
第三节 鹰爪王初试绝技
杨文焕猛然忆起：十年前在湖南蓝田县任满调任江苏武进县，起程的头一天，在店中忽听见隔房一位客人，呻吟痛楚，似有重病，一时动了恻隐之心，把店伙叫进来一问隔房客人是怎样回事？
店伙说道：“隔壁这位客人已经住了好几天了，昨天还是好端端的，一夜之间，忽然生起病来，我们问他可要请大夫来看看？他说大夫治不了他的病，并且他带的银钱头一天就全被贼偷去，也没钱吃药，听天由命，死了认命，我们也没法子，只好随他的便了。”
杨文焕遂到客人屋中，一看这位客人年在五旬上下，好一份骨格相貌，身上的穿着，也不似穷途落魄样子，遂温言抚慰，慷慨解囊，客人才吐露实情，原来他就是名震大江南北的风尘侠隐鹰爪王，姓王名道隆，有一身绝技，劫富济贫，诛奸锄恶，竟结怨于江湖道中人，为人暗算，暗施毒手，打了他一毒药暗器。
幸仗着武功深湛，真元不散，逃回店中，本能挽救，只是配治伤的一料药得用二十几两银子，偏偏夜间动手时银囊失去，自己知道店家是一个势利小人，跟他说也无益，只好暝目待死，不料竟为杨文焕所救，彼此结成患难之交，杨文焕候他伤愈，勉励他不要过露锋芒，徒取杀身之祸，又资助了些川资，自己迳赴任所，匆匆一别十年，这时万想不到他竟差徒弟给自己送起信来，这真是祸起不测了！
杨文焕正思索着自己恐怕不易逃出吴剥皮之手，那华云峰却因吴提督硬以反贼相诬，纳不住少年火气，遂也厉声答道：“军门，商民虽是从临淮关来，怎能就算匪党？我师傅世居淮上清风堡，绿竹塘，因为清风堡有商民们举办的乡勇团练，守望相助，淮上这十二村镇才没有被长毛子扰乱，商民是有身家的，哪能从贼，至于发捻要取关中，不过是听人传说，他来不来商民哪敢断定？”
吴提督厉声说道：“你倒推得干净，那信上提到反贼，反倒称他什么忠王！可见你们是他的部属，你还巧辩什么？”
华云峰道：“家师年老糊涂，况且商民全是平民，不知避讳，求军门恩典吧！”
吴提督握着拳头向公案上一捶道：“好言问你，决不肯招，来，把这四个贼党拉到帐外，每人先行打二百蟒鞭，本军门也不再问你们了，明日绑赴关口，砍了你们这群狗头，好安定人心。”军令如山，哪有人敢说个不字，过来八名小队子，就往外架。
华云峰霍的站了起来，厉声说道：“军门，你这是要官逼民反！”
吴提督冷笑一声道：“你敢造反吗？”这句话没落声，猛听得帐篷顶子上，咯哧一声，从上面倏的掉下一人，恍惚像一个须发斑白的老头子，往公案上一落，带得风很大，把公案旁两个戳灯全扑灭，亲兵及将官们愕然惊呼中，这人又腾身跃起，捷如飞鸟腾空，眨眼间踪迹不见。
从篷顶上垂下来那四对羊角灯，来回晃动。帐中亲兵将弁这才各亮兵刃，再看吴军门时，坐在椅子上目瞪神呆。张着大嘴说不出话来，宝石顶戴，双眼花翎的大帽子，已不翼而飞，光着头顶，像木雕泥塑似的，中军官招呼了声：“军门！”
将弁们也全都提着兵刃围了过来，查看军门是否受伤。
吴剥皮被中军官一招呼，才缓过这口气来，“哎哟”了一声，两手往公案上一扑，抬头往上看了看，又向面前的兵弁们看了看，呆散失神的眸子，又复发出凶光。
这时有三营统领席家骤和中军官招呼道：“军门受惊！军门的顶戴掉在哪儿了？”
吴军门陡的站起，厉声叱道：“罢了，胆大的刺客，竟敢在警卫森严下摘去我的顶戴，我吴大业这条命算交给他了。”说到这立刻咬牙切齿的一捶公案道：“你们还不看守差事，捉拿刺客等什么？”
席统领跟中军官周得功等碰了这个钉子，立刻也觉到被变生不测的情形吓昏了，不赶紧看守差事，追缉刺客等什么！忽啦的立刻散开，由席统领分派一面调集帐外的小队子进帐，看守差事，一面令周得功传令阖营搜查刺客。
这一来大营里立时骚动起来，大帐中这群如狼如虎的小队子，是两人看守一股差事，两柄鬼头刀交错着搁在杨文焕等脖子上。
杨文焕等对于这种意外的变故也是十分惊骇，唯有华云峰看的明白，见恩师现身示警，自己当时意欲断锁随着师傅逃走，不料师傅匆遽间仍是示意阻止，不准妄动，华云峰虽不以为然，可是师门规戒至严，虽是受些折磨，也不敢违背师命，华云峰原本向吴剥皮盛气顶撞，已经站起来的，乘着师傅摘了吴剥皮的顶戴，用“一鹤冲天”的轻功提纵术，腾身而起的当儿，自己反倒跪下，及至见吴提督吓了个发昏，把适才凌虐杨叔父的凶暴尽敛，阖帐中的将官，只知道趋奉军门大人，竟不知立刻追赶刺客，一群酒囊饭袋惶惑的神情，十分好笑，反是一名把总，不等吩咐，暗呼同伴拔刀看住了自己。
这时吴提督精神恢复，喝令看守差事，又添了两名小队子，把凉飕飕的鬼头刀搁在脖子上，华云峰只得低头忍受。
这时吴提督已经另换了一顶帽子戴上，离开公案，抬头细看了看帐篷顶子，已被刺客割裂一处，只有一尺五长一尺宽的破洞，只凭这么一个裂洞，竟能来去自如，自吴提督以下，莫不耸然惊惧，吴提督走下帐来，到了华云峰的面前，见华云峰在监视的犀利刀锋下跪伏俯首，驯若绵羊，吴提督冷笑一声招呼道：“华云峰，你抬头起来。”华云峰略把头抬了抬，仍是不撩眼皮。
吴提督冷然问道：“本军门误信告发人的诬告，开罪你们师徒，我非常抱愧！我又哪知道你们师徒全是游侠剑客一流的江湖异人，我不但误人，还险些自误，我这颗头颅承令师留情没给带走，我欣幸十分，我一定要开释你们，把告发人治以诬告之罪，令师现在那里？快快告诉我，教我早早会一会江湖异人，我想你们行侠仗义的人，一定能宽洪大量，原谅本军门也是被人蒙蔽吧？”
吴提督自以为这番话说得入情入理，华云峰却是窃笑他这番做作只能骗乡愚，自己岂肯轻轻被他诱了供去，遂也蔼声和气的答道：“军门恩施格外，笔下超生，小民不致含冤莫白，生生世世不忘军门的大德，小民的师傅，远在淮上，哪能来到关中，我师傅若是自己能来，还教小民千里迢迢来送信么？军门明察秋毫，不要多疑，小民感恩不尽。”
吴提督一声断喝道：“不识抬举的东西，你要知道我吴大业出身行伍，江湖上一切秘密勾当，我见的多了，你师徒有本事尽管施展出来，我要教你师徒逃出我的掌握，我就算白在枪林箭雨里钻了，”说到这并不再往下问，扭头向一旁侍立的弁勇喝声：“把技勇营统带石灵壁唤来。”弁勇们答了声：“喳。”立刻出帐去请这位石统带。
弁勇才转过大帐，只见石统带，带着一队技勇兵赶到，因为大帐发生变故，下令阖营查拿刺客，石统带正赶上请假从华阴县看望朋友，深夜赶回，惊闻这种惊报，自己是负保护军门安危重责，偏偏没在营中就出了这种事，军门若受了毫发之伤，自己怎对得起他，有什么脸再见他，遂不待传唤，调集了部下一队技勇兵，如飞赶来保护，正巧弁勇奉命传唤，石灵壁匆匆略问了弁勇出事情形，随令技勇兵分布在大帐四周，自己急急走进帐来，忙向吴提督面前请罪。
吴提督知道他没在营中，并不深责，忙说：“这里的事谅你听说了，本军门险些死在这群贼子的手中，你深悉江湖的一切，既往不究，这几股差事交给你，给我好好看管住了，逃脱了我唯你是问。”吴提督说罢转身出帐。
这石统带控背躬身送吴军门走出去，折转身来把面色一沉，向帐中留守的几位千总把总们看了看，这才走向杨文焕等面前，向这六个犯人身上瞥了一眼，随问道：“哪个是从淮上到潼关下书的华云峰？”
华云峰猛一抬头，答道：“小民就叫华云峰。”赶到眼光往石统带脸上一扫，心中暗说道：“难怪他竟混迹军中，居然得到吴提督的赏识，这真是怪事。”华云峰一见这石统带，吃了一惊。原来这石统带分明是江南道上有名的剧贼，后来改为枭匪，占山为寇。听说他投身发捻军中，自率一股捻匪，盘据苏常一带，奸淫掳掠，顽抗官军，横行无忌，江湖称他为“断眉”石老么。师傅曾欲除治他，细摸过他的出身来历，历来的劣迹。不料正要动手时，他竟随着捻酋某窜入河南，从此便销声匿迹，遍访不见他的踪迹，有说他已死在匪军中，又有说他已经投入清军，传说各有异辞。
华云峰是因为淮上正在吃紧，发捻势正蔓延，师傅王道隆桑梓情殷，关心故里，遂赶紧赶回淮上清风堡绿竹塘，举办团练乡勇，焉想到断眉石老幺竟被吴提督收服，吴提督爱他有一身绝技，收他在身边，作自己的死土，所以竭力的保举他提拔他。
这断眉石老幺，也因为当年在江湖上积案如山，正好借着吴提督作了自己的护符，因为吴提督恩待，更是感恩知遇的作了吴提督的死士，不过这断眉石老幺的贼性难除，自从吴提督保举他作了技勇营统带之后，渐渐有些放纵骄恣，在潼关一带，不时作些枉法扰民的事，因是吴提督的亲信，更兼他擅飞行绝技，一身小巧的功夫，能够夜走千家盗百户，谁得罪了他，立刻就要用辣手报复，不是把官服顶戴丢了，就是把那公文部照烧毁。
这种事日子一常，渐渐全知道是他干的了，只是奈何他不得而已。当时华云峰一见这石老幺竟现身在大营中，当年虽只见过他一面，事隔多年，本不易辨识，只是他眉上的一道疤痕，足为铁证，华云峰哪得不惊异！
那断眉石老爷一见华云峰答了话，不禁向脸上注视了半响，随又问道：“朋友，你原来是淮上大侠鹰爪王的高徒，我久仰令师徒的大名，如今朋友你竟来到关中，并且我听说令师也大驾光临敝营，我未能躬迎大驾，抱歉十分！只是令师竟如神龙，来去莫测，越发教我仰慕。朋友你既然跟在下见面，我定能竭诚相待。”
说到这里，目露凶光，一回身向随他身旁的亲信弁勇低声细语，不知他说了两句什么话，那弁勇急急走出帐去，工夫不大，从外面进来四名弁勇，手提着四付脚镣，哗啦一声放在地上。
石统带一声断喝道：“姓华的朋友，官司落在身上，可别教好朋友为难。这是朝廷的王法，朋友你要是不识高低，可别怨我对不起明友了！”又向弁勇们喝声：“来呀，给他哥几个砸上。
华云锋心里早拿好了主意，为了遵守师傅的训戒，只有俯首听命。一副脚镣，岂能挡得住我们师徒？只是他若用木狗子、老弦，或是挑懒筋，那就顾不了许多，只好立时跟他一较身手了。想到这抬头冷笑了一声，道：“朋友，你就随便吧！咱们全是同道中人，不用多说，你怎么撂，我怎么搂好啦！”说到这一转身坐在地下，把两腿一伸道：“来吧，拣重镣给我砸上，好教朋友放心。”
石统带微笑着点头道：“倒是名师的门下，处处够朋友！”说话间弁勇把铁砧子放好，叮叮当当的把华云峰、杨文焕、彦文渊、杨文安四人全砸上镣，立刻吩咐技勇兵进得帐来，四名技勇兵一起办事，石统带亲自监视着，只有杨文焕的两个儿子，算是开恩没给砸镣。
出了大帐，华云峰留神帐外的情形，只见一出帐门，两边换了技勇兵把守，分两行东西峙立，全是青布包头，青色短装，打裹腿，穿鱼鳞沙鞋，一半持短刀，一半是握弓箭，密布在两旁。阖营仍在搜查中，不闻人声，只听见各处履步橐橐。这种森严警卫，华云峰也自动心！遂由军兵引着往后走，军兵往来好似穿梭，直越过两排大帐，见面前是大营扎营的最后营房，相隔一箭地外就是华山，虽在夜间，也能辨出山形。
华云峰见前面也是三座大帐，不过在帐篷东西两边，比前面各添了两排木板的厂房，在东厂房旁，单有两间长的木板屋，建筑得十分坚固。那技勇兵直排到小木房子的门前，华云峰等被领到门前，早有弁勇，把一扇木板拉开，华云雉著随着走进了里面。只见木屋中四壁萧然，只靠后山墙铺着些稻草，在沿着东西山墙，各竖着四根木桩，木桩上有大铁环子，木桩下也铺着稻草，华云峰看着不禁皱了皱眉头。
那石统带随了进来，向华云峰道：“大营中没有预备囚牢监所，只好用这约束军兵的所在，暂屈朋友你了！”说到这随向弁勇们一挥手，弁勇们遂把华云锋，杨文焕，彦文渊，杨文安全锁在木桩上，一挂长练子从那项练跟手铐子里穿过去，锁在木桩上的铁环子上，只能坐在木桩下，连躺下全不成。
华云峰哈哈一笑道：“石大老爷，多谢你的照应，我们师徒只要有三寸气在，必报此恩！”华云峰说这话时，厉声变色。
那石统带一声狂笑道：“令师徒如肯垂青到石某身上，是我毕生之幸，华朋友，我实告诉你吧，自从令师徒到苏常访我，已令我石老……”说到这里紧看了看身后的亲随弁勇，见内中没有外人，才接着说到：“令我石老幺耿耿难忘，早想到清风堡绿竹塘登门叩谢，只是被这顶“翅子顶罗”（唇典谓官帽子）绊住了，不能脱身，如今你令师徒居然全到了关中，石某决不教你们师徒空回，华朋友，你就擎好吧！”说到这里，立刻回身又看了看杨文焕的两个儿子，缩在迎面稻草上，连动也不敢动。
石统带向外面招呼的声：“张开甲。”门外答了声：“有。”
立刻走进一个黑大个的把总，垂手侍立的说道：“统带有什么事吩咐？”
石老幺道：“这几股差事严加看管，他们如敢脱逃，格杀勿论！”石统带吩咐完了，转身出了木板屋，令自己所部的技勇兵，只在外面留下四名，把守着临时监所的木板门。其余的一队健儿，全密布四周，手底下尽是强弓硬弩，羽箭，飞镖。石统带向随在身旁的亲信头司把总张开甲及全队技勇兵授意：只要暗中窥见里边差事图逃，或是外来的救援，一面用响箭向我暗中报警，一面用暗器挟攻，当场格杀，有我作主。技勇兵领令，由技勇营的头司把总张开甲分布技勇兵潜伏之地。
这位石统带见布置的十分周密，遂折向后帐右首两间木板屋前查看，这里也是由他统带的技勇营二司把总蓝震率一小队技勇兵把守，断眉石老幺统带见蓝震紧把着门口，来回溜达，门左右一边两名提双手砍带刀的技勇兵卫，把总蓝震见统带到来，遂过来请安，石统带一推门进了屋中。这一来，巨贼惊艳，顿起淫心，纤掌一挥，淫徒丧胆。
第四节 杨风梅纤掌警奸
石统带走进屋中，没看见人，先听见低低哭泣之声；借着板壁上挂的纸灯的微光，看出是一个中年妇人跟一个素服的少妇，坐在一条木凳上挽着手儿痛哭。石统带当门这一站，立刻吓得立止悲声，以巾拭泪，在东板墙下坐着七八名老少妇女，哄着两个六七岁的男孩儿，惊惶失措得全低头不敢看来人，石统带信手把壁缝插的纸灯笼拔了下来，提着灯笼向这班妇女面前走来。先向那哭泣的两个妇女照了照，那素服的少妇羞得把脸扭冲墙里，不敢回头。那中年妇人倒还镇定。
石统带挨次的用灯笼照了照，向这班女眷发话道：“你们那个是杨文焕的妻室？”
那中年妇人站起来道：“我是杨文焕的妻室柴氏，老爷有什么吩咐！”
石统带向这妇人细盯了一眼，见这位柴氏夫人仪态端庄，果然是大家妇女的风范。遂问道：“哦，你就是杨文焕之妻，你一定是一家的主妇了，这些人全是你家什么人！”
柴氏夫人一一答对了。女眷中连小孩一共十一名，计有柴氏夫人的婶母杨温氏，已是六十岁的孀妇，柴夫人的嫂嫂贺夫人，还有侄妇林氏少奶奶，是杨大奶奶贺氏夫人的儿媳，不幸少年居孀，就是那素服少妇，女儿凤梅，芳龄十九，尚在待字闺中（当代大侠碧竹庵慈云大师的弟子）；还有一个六岁的侄女贞浓，跟七岁的的侄儿宠生，此外就是一个乳娘，两个女仆，一个丫环，一共是十一口。柴氏夫人一一指点着向石统带报了名。
石统带见柴氏夫人指到她女儿凤梅小姐，石统带不禁惊异！这位姑娘好俊的相貌，细眉凤目，隆准丰颐，身材袅娜多姿，坐在那俯首低眉，纹丝不动，像一尊玉琢的南海观音大士像似的。
石统带是个好色之徒，见了这种绝色女子，不禁怦然心动，脚下不由自主的到了凤梅姑娘面前，不住的上下看了几眼，向前说道：“喂，姑娘，你就是杨文焕杨二老爷的小姐么。唉！你父亲交友不慎，带累的你们母女跟着抛头露面。你们不要骇怕，等着我在军门前，替你们疏通疏通，先放你们回家安生度日，他们的事，要慢慢的摘落，姑娘你今年多大岁数了？”
凤梅姑娘在石统带说这篇买好示恩的话时，连眼皮也没撩，连动也没动，这时抬头，柳眉紧蹙，凤目圆睁，向石统带瞥了一眼，寒着脸说道：“这位老爷的恩典，我们阖家感恩不尽！我父亲突遭这场横祸，冤抑难伸！不过我们这班女流，死生不足介意，我们被查抄满门时，已决意不再偷生苟活，老爷你要是真怜悯我们冤枉，求你先为我父兄开一条生路，我们母女纵然不能生返家门，也感你老爷的大恩不尽了！”
凤梅姑娘正颜厉色，侃侃而谈，对于石统带问的年岁几许，并不答说。
石统带笑吟吟点头说道：“姑娘你这份孝心，越发令人可敬了，我必定成全你这番孝心。我最喜爱落落大方的女子，那种腼腆的女流，绝不会入本统带之目，姑娘你今年大概有十八九岁了，你倒是多大呢？”
凤梅姑娘把面色一沉说道：“民女的年龄姓氏，在被抄家时已经那一位老爷详细写去。老爷你可以去看，何必再问民女？”
石统带碰了这么个软钉子，怒容陡现，倏的又换了笑容，向凤梅姑娘道：“姑娘，你不要错会了意，本统带问你年龄，正因为怜你是个孝女，想给你开脱，才这么细细问你，怎么倒这么给人难堪，这幸亏是遇上了我这饱经忧患，怜惜孝子贤孙的人。若是这么对付军门，只怕当时就要给你些颜色看。姑娘你有救父兄之心，不要学小家气，来，随我到帐中，我给你想法子。营救你全家要紧！”
凤梅姑娘霍的站起，尚没发言。柴氏夫人突的过来向石统带道：“这位老爷，你有救我们全家之心，我们感恩不尽。只是你老爷要知道，我们杨家是簪缨世族，家教太严，不容儿女们稍背家教，小女是未出闺门的女孩子，天大的事也不能教她来管，老爷若是有救我们之意，有什么事民妇可以承教，小女绝不敢随老爷去。这还请老爷原谅才好！”
石统带见柴夫人辞严义正。凤梅姑娘艳如桃李，凛若冷霜，知道再逼紧了定要出事，遂冷笑一声道：“我一片好心，想成全你们，不想你们倒想左了，你要知道，本统带若是有别意，你们已落在我掌握中。我何用跟你母女商量。好吧，我石灵壁既具成全你们之心，决不肯这么放手；到时候我自会教姑娘你到我面前。到那时你们就认识我这个统带的手段如何了！”说到这，嘻嘻笑了两声，两眼仍不少瞬的盯着凤梅姑娘。
凤梅姑娘勃然大怒，厉声说道：“石老爷，你不用威胁利诱，杨凤梅宁死刀头，不受凌辱！我们已入网罟，死生二字早已置之度外，石老爷，你有什么手段，尽管施为，我杨凤梅绝不皱一皱眉头！”
断眉石老幺统带，突把半转的身躯扭转来，桀桀长笑，声若袅鸣；向这位凤梅姑娘点点头，复从鼻孔中哼了一声道：“杨小姐，你不要这么张狂任性，我一番善意，反换得你母女冷语相加，妄以恶人目我，姑娘，你要逼得你统带老爷真用恶人手段时，只怕姑娘你未必接得住吧？”
断眉石老幺石统带说着话，竟又凑到凤梅姑娘的面前，一伸手，说声：“姑娘你要听从我的话，有你的大便宜！”竟向凤梅姑娘肩上搭来。
姑娘一声轻叱，喝声：“你敢无礼！”倏的玉腕轻翻，用左右掌往外一拨石统带的脉门，右掌骈食中二指，向石统带的右肩头的“肩井穴”点来。
断眉石老幺识得这种手法厉害，这是属于“卸骨分筋手”里最重手法。忙往右侧一斜身，借拧身换掌之力，飕的窜出丈余远来，已到了板房的门口，返身回头，嘿嘿冷笑一声道：“原来姑娘还具这等好身手，这倒失敬得很！好，杨小姐，咱们回头再见。”说到这里匆匆出门。
杨凤梅看了看门口，又看了看母亲，不禁惨然苦笑了一声道：“母亲，我们想不到落到难中，还遇到这种强暴！真使人有些难忍了。”
这时柴氏夫人看着爱女险些受辱，不禁忍着痛泪安慰道：“好孩子，你师傅怎么嘱咐你，教你遇事须要镇定，不要妄动无名之火，好在你有一身本领，还怕狗贼怎样我们不成么？你父亲一生忠诚报国，本想多为国家效些力，稍报雨露之恩。只为看透了宦途风险太多，恐怕稍一失足，就有噬脐之险，这才退隐林泉，想要做个安善良民，以保天年。没想到祸从天降，竟有这场飞灾横祸临头，我想我们一向心善，没做过稍伤阴骘的事，早晚定能昭雪沉冤。并且你师傅早晚知道你遭这种大难，定然来设法搭救你，你千万不要作出激烈的事来，免得为你父亲一生之玷。”
凤梅姑娘听母亲这番话，心中虽不谓然，但是不肯使慈母担心，遂含糊答应道：“娘请放心，女儿绝不敢肆意妄行，致累爹娘跟着牵肠挂肚。我师傅远隔千里，哪又知道这苦命的徒儿落在奸人掌握呢？唉！我们全家命付与天，唯有听天由命而已。”这母女低声细语时，焉想到外面已竟无形中密布了网罗。
断眉石老幺石统带，被凤梅姑娘略展碧竹庵慈云师太亲传的“卸骨分筋法”的手法，惊退出来，更加了一层恶念——误认凤梅姑娘也是淮阳派王道隆的门下。出得木板屋，立刻严叱手下的二司把总蓝震，把这里的一干女眷也得严加看管，把这两间木板屋围起来，尤其对于杨文焕的爱女凤梅姑娘，暗中戒备，别教她乘隙逃脱了。二司把总蓝震领命，把这一小队技勇兵分做两队，一拨明守，一拨暗防。
石统带看着把总蓝震布置好了，这才赶奔前面。面见吴提督，把自己当年在江湖道上的行为，全扣到鹰爪王师徒身上。且说：“鹰爪王师徒全是江洋大盗。来去无踪的飞贼，跟发捻又勾结上，实是江南道上一大害。
因为发捻闹得兵连祸结，地方官哪还有余力管别的闲事，他师徒与手下羽党，竟得逍遥法外，横行江湖。这次竟来到潼关地面。
据卑职推测，他师徒定要在这一带做案，做发捻的内应，幸而鹰爪王的徒弟，无心落在咱们手中，这是他师徒恶贯满盈，华阴这一带的富户巨绅不该遭劫。不过这姓华的在先不过想借这被捕的机会，一觇大营的虚实，临完断锁一逃。
他怎么也没想到卑职在军门麾下效力，他再想走可不大容易了。只是姓华的这一逃不出手去，他师傅鹰爪王岂肯甘心，定要前来劫取他徒弟跟他好友。军门也很知道江湖道的一切，这路飞贼巨盗，不比官兵的征杀战守，这是江湖道上另一路功夫。
卑职的出身，军门是知道的，卑职尚能对付他师徒。但是双拳难敌四手，好汉敌不住人多。此次既须看管犯人，又须抵御贼党，并且这种巨盗，历来愍不畏法，保护大人的安全更是重要，卑职一人，实感顾此失彼。卑职想约几位武林中能手，帮着卑职；索性拿他徒弟作为香饵，引鹰爪王前来，把他师徒羽党一网打尽，为地方除害，商民们也感军门大德，请示军门是否可行，静候军门的示下。”
吴提督听了，点点头道：“你这办法很好，我还正为这事顾虑，杨文焕是华阴县的富绅，并且为官多年，地方上很有人缘，我怕地方上联合起来公保他，我就凭那一封书信，怕压不住口风。要是有他交结匪类的实据就好了。他罪有应得，咎由自作。
好，你赶紧约请能人布置好了，我还要取这群贼子的实供，我们还得提防着杨文焕有人情送到将军那里。万一查问下来，咱得把脚步站住，你也知道将军身旁粮饷处总办老姜那小子跟我死不对头，他绝不给咱们说好话。好在我们有兵权在手，他也把咱怎样不了，你赶紧约人去吧；不过你约人的事，也要严密一点，凭咱堂堂统兵大员，办一个毛贼劣绅全不行，太教人笑咱胆小无能了。”
石统带诺诺连声的答应退了下来，断眉石老幺这一讨了吴提督的口风，立刻有了凭藉。回到自己本营，把亲信的弁勇叫到面前，低声嘱咐了一番话，每人领一枝“绿竹箭”，附了份柬帖，所约请是他两个师兄，一位师伯，两位是本帮的至友。柬帖上不叙请人的原由，只是几句空洞的话，对本门的师兄师伯说是：现有急难！请念同门之情，一为援手。对同帮的，只说是：现因势孤力弱，受辱于旁门异派，事关全帮威名，谨依帮规速驾，万急！再说绿林箭，尤其是江湖道上一种信义之物，不论交情深浅，不论亲疏，全得立刻赶到应援。不怕到了以后，看见所发生的事情于理不合，或者对手的人跟自己有牵连，自己撤身退出来，那倒不算背叛江湖道的门规了。
断眉石老幺传绿林箭之后，一看天色，已快亮了，遂带了两名亲信的兄弟，步出技勇营，见各营中灯火虽是依然很盛，但是必竟安静多了，因为奉命搜捕刺客，不过白闹了一阵，任什么也没查出来，全各归各营，断眉石老幺石统带，站在中军大帐前，一相度那四下里，不禁点头。心想：别看这大营里万马千军，也只能镇的住平常的人，搁在江湖道眼中，仍然是没用，任谁也挡不住。
这时晓风阵阵，斜月西沉，天空一时比一时亮，石统带抬头望着天空，无意中看到营门口设的那座刁斗，不禁：“咦！”了一声，向身旁跟随的一名弁勇说道：“崔长贵，你看，刁斗上的是什么？”
崔长贵忙往刁斗上看时，只是晓色朦胧，距离太远，看不真切，往前凑了几步，这才看清，惊呼道：“那不是军门的顶戴吗？怎么到了那上面，上面的瞭望弟兄怎的不见了呢？”
石统带嘿嘿冷笑了一声道：“这种技能，要在石某面前显弄，真是班门弄斧;雕虫小技，我还没看在眼内。”
石统带吩咐亲信弁勇崔长贵，看看营门上当值的是谁？立刻请他来问话。崔长贵赶紧把营门上当值的右营哨官米晋禄找了来，石统带沉着面色说道；“原来是米老兄的班儿，这倒是想不到的事，老兄你也是老行伍了，瞭望刁斗的弟兄不见了，老兄竟会不知，咱这个差事越当越嫩了？老兄一定是公事很忙，你请执公，回头咱们军门那说去吧！”
石统带迎头一杠子，把米哨官申叱的晕头转向，抬头一看刁斗上，果然瞭望兵丁不见了。这时天已大亮，见刁斗顶子上挂着一顶大帽子。吓得这位哨官脸上立刻变色！什么话也不敢辩别，只有请安认错，求统带栽培。
石老幺将威风抖足，把米哨官挟制住了。这才把面色和缓过来，向米晋禄哨官说道：“米老兄，你可得明白，不是兄弟我太不容人，要在平时，就是事情再大点也没什么，不过今夜的情形不同，老兄你想想，教军门知道你这么疏忽，他能容不能容？咱们全在一处当差，谁还能故意跟谁为难吗？老兄看该怎么办？天可不早啦；我能替老兄遮盖，别的我可不敢担保。”
哨官米晋禄见石统带有给帮忙之意，忙说道：“这件事全仗石大人维持了，卑职赶紧教瞭望兵上去把那顶戴请下来，上面值班的如果还在，定是被人捆绑，把他救下来再问细情，要是不在上面，那可也没有法子，只好回禀军门，卑职听凭军门的惩处了。”
石统带微微一笑道：“老兄你的办法实不高明，这个瞭望兵要是在上面被捆了半夜，哪还能动转，这刁斗只能容一人上下，试问上了刁斗怎么往下弄这不能行动的人？并且军门的顶戴被贼人挂在刁斗的尖上，这种轻拿轻放的东西，谁有这种身手，老兄大概又没主意了吧？”哨官瞠然无话答对，石统带看着米哨官为难的神色，这才含笑说道：“老兄你上眼吧，我帮你忙帮到底，你只别过河拆桥就成啦。”
说着话，把帽子摘下来，脱去跨马服，把箭衣的下角提起来往蓝丝板带上一掖，抬头略一相看，往后退了两步，垫步拧腰，嗖的往上一窜，一招“燕子穿云”，人已上去两丈五六，捋住了软梯，并不从软梯往上爬，只往那刁斗的桅竿上一贴，全身盘在桅竿上，往上揉升，快似猿猴，展眼间已到刁斗上面。上面一额是方木斗式，石统带一到上面，一眼望见那名值班瞭望的兵丁，四马拢蹄的捆着，搁在刁斗的角上。
石统带探身向下面米哨官呼道：“老兄，不要悬心了，瞭望兵现在这里。”
说罢，不待米哨官答说，立刻右脚一点刁斗的木护板边沿，往上一纵身，窜到桅竿顶子一平，左臂一捋，抱住桅竿，左腿往桅竿一绷，腾出手来，轻轻把提督的大帽子摘下来，故意要卖弄身手，全身重力，全交到左腿右脚上，左腿一咬桅杆，右脚往外一踹，双手捧着大帽子，上半身往外一倾，顺风扯旗式，向下招呼道：“米老兄，你可接住了，这是军门的顶戴，朝廷封典，可不能往土地上撂。”
哨官米晋禄一听，忙摆手说道：“石大人！别撤手！我可接不准。”说着连连后退。
这时天光已亮，又这么一闹，立刻把营中的一班武官惊动出来。有的探头见是技勇营统带石灵壁，不愿意沾他的全撤回去，装没看见他。有那不怕事的，见石统带竟玩起这种把戏来，凑过来看热闹。这时见他把提督的大帽子找着往下扔，教下面人接着。众官员见宝石的顶子，翡翠翎管，双眼花翎，整整齐齐的。那么高扔下来，就是不掉在地上，也得把翎管戳坏了，谁敢担这个责任？也有往后躲的，也有拼命拦阻的。
其实石老幺何尝是想真往下扔，不过故意要大家这一阻拦，立刻向下说道：“这可没法子，我顶着吧。”大帽子往脑袋上一扣，把帽带也勒上，这才往回一拧身，双臂倒背着一攒桅竿，双腿一飘，落在刁斗上。俯身把瞭望兵的捆缚解开，把口中塞的一块衣角掏出来，立刻呕吐起来，一看身上没有伤，四肢暂时不能动转。
断眉石老幺竟无所顾忌的把这名瞭望兵往左肋下一挟，气贯丹田，抱元守一，往下略一瞻视，左脚登着刁斗的护板沿，往上一提身，右脚往这护板沿口上一蹬，嘎的一响，嗖的从上面斜跃下来。斜窜出三丈左右，才往地下一落，石统带身躯往前一栽，右手微一按地借势把瞭望兵放在地上，自己挺身站起。营中的几位武官不约而同的齐喝了声：“好！”石统带却有些面红气促。
军营中是藏龙卧虎之地，就是懂得武功的也暗暗惊异，石统带竟有这种惊人的秘技！这种居高临下，挟着一个壮汉往下窜，没有真实武功，绝不敢轻于一试。
当时米哨官晋禄忙着吩咐手下弁勇去救护那名瞭望兵，自己赶过来给石统带道劳。石统带立刻把头上的大帽子摘下来，向身旁的兵弁一点手，把大帽子递过去，弁勇捧着大帽子侍立一旁。
这时那瞭望兵已经过来，石统带略问了问夜间的情形，这名弁勇，只说是正在刁斗上瞭望着，也就是三更左右，突然像一只夜鹰似的扑到刁斗上，我连看清都未曾，竟觉着眼头一黑，右半身一麻，立时被人捆上，嘴也被堵上，我任什么也没看清楚，求石大人多恩典吧。
石统带见营门这里人越聚越多，恐怕再出什么事故，遂向哨官米晋禄道：“我得向军门回话。老兄你往后对于公事上多加些小心，免得教别人跟着受累就是了。”米哨官喏喏连声答应着，石统带向营中各官员一拱手，向亲随弁勇说了声：“走。”立赶奔中军大帐，向军门吴大业面前陈，查得顶戴及刁斗上失踪的瞭望兵。吴提督深为嘉奖了一番，并嘱石统带抽调一部技勇兵，保护着大帐及寝帐，所有吴军门的安全算是完全交与了石老幺石统带。
石统带这一深得军门的奖励，越发鼓起了精神，把技勇营全部兵勇全分拨派遣好了，白天一天安然无事。果然倒被吴提督料着了，竟有华阴县的举人生员，绅商铺户，联名具保杨文焕，实系安善良民，绝无不法情形。
这一来吴提督闹得好生不得劲，竟自暂时答应着：调查如果众绅商所保是实，即行释放，决不稽延。这才敷衍下去，把一班绅商打发走，立时把石统带找来，向石统带问他所请的人怎么样？这杨文焕通匪一案，要赶紧定案，既已动了他，就不能教他再逃出手去，再耽搁，怕他的人情到了，就不易动他了，既已得罪他，就得预防反噬。
这石统带从容说道：“军门放心，卑职请的人至迟今晚或明日必到，谅他还不易逃出我们手去。”说到这向左右看了看，见帐中只军门两个亲随，遂说道：“军门不要对这事为念，我看这班人已是网中之鱼，不至于他们逃不出手丢，这里已张开巨网，卑职把他的党羽一网打尽，只在目前。”
吴提督道：“这事全仗你了，我很愿意再给你换换顶带。”
石统带谢过吴提督，从大帐退了下来，回到自己帐中，才歇息了片刻，营门上哨官米晋禄打发人来察报，说是有一位姓聂的，从蓝关黑牛岭来，说跟统带是师兄弟。石统带一听，忙站起来往外走着说道：“不错，是我的师兄。你头里走，往里请。”
弁勇答应着转身出帐，石统带又说道：“营门上告诉米哨官，来人是找我的，有人查问，我自会答对，与他无干。”
弁勇答应着如飞的跑着去接迎来人，石统带也往外紧走，转过中军第二营，见那名弁勇已竟把来人引进来，正是师兄聂小洲，石统带紧行了几步，赶到师兄聂小洲的近前，请安行礼道：“师兄好，师兄真赏小弟脸，来的这么快。”
蓝关聂小洲还着礼道：“你我亲师兄弟，不过客气，咱们道中人，最重义气二字，外人有急难事我们全能援手，何况自己弟兄呢。”
断眉石老幺满面春风的陪着师兄往里走，来到技勇营，聂小洲问起邀援的情形，石老幺却是一片诡言，来搬动是非，无限风波从此起矣。
第五节 七宝珠筵前惊寇
石老么用烘煽之法，颤倒是非，说；“怪我自己当初行为不检，任性而为，后来深知悔恨。自从投到吴军门帐下，很想力改前非，不想竟被淮阳派领袖鹰爪王探得小弟的行迹，竟自赶尽杀绝，跟踪到这里。
声言我是凤尾帮的兄弟，不得在他眼皮下冒窃宦阶，擅作威福。其实我何尝碍他什么！偏是事有遇巧，小弟我正想设法应付这狂妄老儿的当儿，鹰爪王一封秘信，落在这西路下五门弟兄手中。
这姓阮的弟兄在潼关告密，吴军门把鹰爪王的徒弟，跟他一个拜弟全家，捞进大营。案子问到通匪上，情形严重，把这全案交给我手中看管。
这一来，鹰爪王更把这件事全搁到我身上，认为我存心诬陷，竟已预备用全力对付我。小弟在这人单势孤，要是搁下这件事一走，不止于对不起吴军门知遇之恩，也太给本门中丢人，并且我虽然不肖，开罪于本帮中掌舵人，不过我的票布未被追销，总算本帮中还有我这么一名小卒。我折在外派手中，也损一班前辈的脸面，所以我大着胆子敦请师兄师叔助我一臂之力。我绝不想在潼关一带正万儿（创名头），只盼师兄师叔们能够叫我在这立足，不致被人驱逐了于愿已足。”
聂小洲看看石老么含笑道：“你居然那么安分起来！当初在江南道上，要这样安分，何致惹得外三堂萧香主不容你再在江南立足？你也真得自己管束自己。况说当初萧香主本要追回你的票布，那就是没打算留你，幸亏是外三堂闵舵主闵智闵老师给你说了两句好话，保住师弟你的命！你只要行为上谨慎些，江南道上依然能有你一席之地了。”
正说着外面弁勇又进来报，说是有临潼卢家堡卢五爷，还有两位虽不是跟这位姓卢一拨来的，可也是刚到。据说是龙门山禹门口来的，一位姓屠，一位姓桑。说是统带去帖请的，全在营门口候着啦！
断眉石老么含笑向师兄聂小洲道：“真不含糊，三位全到了。师兄候着，我去迎接。”
石统带匆匆到外面去迎接，不一时把来人接进技勇营。
聂小洲一看头里这两位虽全是本帮前辈，自己全不认识，后面正是师叔通臂猿卢元凯，先给师叔行了礼，然后向师弟石统带道：“师弟，这两位前辈老师快给我引见参拜。”
石统带把帐内侍立的弁兵斥退，请这两位入座之后，向聂小洲道：“这两位老师全是总舵上内三堂，第三堂香主的麾下。这位是屠舵主，上振下海，这位是桑舵主，单字名青，你求两位舵主多加惠吧！”
聂小洲忙按帮规参拜下去道：“弟子聂小洲，求二位前辈舵主加惠弟子。”
屠振海忙答道：“全在客边，毋须多礼。象聂老弟这么知道尊师敬友，祖师爷定能加惠到你身上。”
聂小洲参拜罢站了起来。石统带立刻也照样给本帮两舵主叩头，行完礼向师叔卢元凯道：“师叔，我给你老引见引见。”
通臂猿卢元凯笑道：“灵壁贤侄，这不用你操心，我们已经见过面了。我虽不是你们道中人，可是论武林一脉，也不算远了。”
那位禹门口舵主屠振海也答道：“卢老师在临潼卢家堡名震武林，我们奉香主的谕到西路布道，一到就赶到卢老师的台前领教，并且卢老师人杰地灵，我们也仗着他关照呢。”
桑青桑舵主也跟着一路恭维，卢元凯十分痛快。随向石统带问起跟淮阳派鹰爪王结怨的原因，石统带仍然是一片诡言尽力煽惑。
那卢元凯性情焦急护短，立刻瞪眼说道：“鹰爪王不过是戳竿教场子，把武功放在土地上换钱吃饭的匹夫，竟敢在江南道上充什么侠义！其实井水不犯河水，我们也没把他的饭锅里洒上沙子，也没把他孩子扔在井里，他处处跟我们作对。
我久有找他算帐之意，只因我在临潼手底下事太忙，无法脱身，这更好啦！他居然来到这里，我跟他正好分一分高下。石灵壁，这当着你本帮的两位前辈舵主，咱们爷们明知鹰爪王不好斗，够扎手的！可是不论到底怎么个地步可挺住了，别栽给他。”
石统带道：“师叔放心，小侄若是含糊了，也活不到今日。”
禹门舵主桑青道：“卢老师，不用着急，咱们跟他比划着看。我们弟兄倒没跟老头儿王道隆朝过相，不过我们凤尾帮跟他已早结过梁子。在十年前本已退隐福寿堂的鲍香主同他结过梁子，他伤在鲍香主毒药梭之下，自此跟他们凤尾帮结下一梭之仇。
论起来，冤有头，债有主。他应该去找鲍香主去，可是他遇到了我们本帮的弟兄，故意为难，已有七八位弟兄折在他手下。
自从鲍香主退隐福寿堂，可是接续鲍香主的尚有人在，已声明愿替鲍香主承当一切。他这几年来，只要见着本帮弟兄绝不放手。我们近来也正接到总舵香主转牌，只要会着淮阳派的人，能接得住的，自管放手收拾他，接不住的，请他到浙南雁荡山、分水关，十二连环坞舵上跟老香主清算两家旧账。总舵香主叫告诉他，等他三年，逾限不到，那时只要遇上他淮阳派，鸡犬不留。我们接到总舵的转牌，正要找他，不料他竟来了。这即天意该当，老儿的大数到了。”
桑青一说出这番话来，石统带暗自庆幸，这一来不用自己再掀动风波，已有一班帮中的前辈做鹰爪王的敌手了。
那卢元凯点头道：“原来跟帮中还有这么一段牵连，这是他自作孽不可活了。”
屠振海道：“灵壁，这大营是有分寸之地，我们来，军门那里可知道么？”
石统带忙答道：“屠舵主放心，弟子是禀明了军门才请的舵主。这是给军门帮忙，连军门全承情不尽。”
屠振海、桑青听了这才放心。
谈谈讲讲，日色平西，石统带预备了一席丰盛的酒筵，给这几位接风。技勇营统带的大帐中，灯火辉煌，酒筵是水陆杂陈，大众欢呼畅饮。在酒兴方酣的时候，有技勇兵进来回话，说是营门上来报，有华山东巅锁云峰姓侯的要面见统带。
禹门舵主桑青问道：“莫非是江湖驰名的夜行千里侯万封么？”
石统带脸一红，忙答道：“不错，正是此人，是我师伯门下的四师兄，桑舵主怎么知道他？”
桑青笑道：“侯万封在西路川陕这趟线上很叫过字号，哪会不知道呢？”
石统带笑道：“门户太低，叫舵主见笑。弟子把他领进来，给舵主们行礼吧！”
石统带亲自到营门上去迎接，原来这位夜行千里侯万封，是西路上的飞贼，精于轻功飞纵术，擅神偷八法，有夜走千家盗百户之能。故此江湖上送了他这么个绰号，是下五门吃黑钱的飞贼。禹门舵主桑青一问石统带，石统带很觉着不得劲，面上无光。
当时石统带到营门上把这位四师兄请了进来，来到技勇营大帐中，夜行千里侯万封一看，本门的大师兄蓝关聂小洲跟师叔卢元凯全在这，忙向前请安问好。石统带又给禹门舵主桑青、屠振海也引见了，叫侯万封以晚辈礼叩见，二位舵主一打量这侯万封：身材瘦小，鹰鼻鹞眼，两只眸子，映着灯光，光芒闪烁，脸上浮着一层奸猾暴戾之气，对于禹门两位舵主很有些傲慢的态度。若不是石统带拿话领着，说是二位舵主是凤尾帮中的有数人物，手底下全有惊人的本领，夜行千里侯万封才勉强着按晚辈的礼拜见。这种尊敬人非出本愿，所谓“诚于中，形于外”，禹门两位舵主，早看在眼内。
屠振海性情粗暴，遇事沉不住气，那桑舵主却是城府很深，老江湖，作事老练。一见屠振海脸一红，就知道要说挑眼的话，自己忙一笑向屠振海道：“师哥，我们久仰大名，未能一见的人，今夜居然不期而会，这也是件快事。”
说到这，不容屠振海答腔，忙向夜行千里侯万封道：“侯师傅，我说句不怕你见怪的话。侯师傅非我帮中人，不得跟令师弟相提并论。咱们各自论个人的，四海之内，皆兄弟也。侯师傅要是总拿前辈推让我们，我们就不好在这里坐了。”
侯万封一听桑青的话中带刺，可是说得极谦和，也只好陪笑说道：“桑老师说哪里话来，我虽非道中人，也不敢那么狂妄。众位酒兴正酣，我来了倒打扰了。众位快请坐，待我挨位敬一杯，罚我迟到之罪。”
桑青道：“我只顾说话，却忘了请侯师傅入坐了。灵壁还得叫你多破费些，再拿两壶酒来，我还要跟侯师傅畅饮几杯，侯师傅快快请往里坐。”
这时石统带的师叔，通臂猿卢元凯实在看不下去了，遂正色说道：“桑舵主，我卢五是个粗人，听着你们这种文诌诌的你推我让，我真脑袋痛。桑舵主，你快请坐吧！他们弟兄当着我这个师叔，谅还不敢那么妄自尊大吧？”夜行千里侯万封不禁脸一红。石统带恐怕话越说越多，正好新酒送上来，自己忙持壶把自己面前的酒杯斟满，向侯万封道：“师兄，这杯酒算小弟给你接风，别叫卢师叔着急，你就这边坐吧！”跟着又挨位敬了一巡酒。
蓝关聂小洲忙用别的话把这个碴儿给打开，立刻又归入正题，谈论起对付鹰爪王的一切。才说得三两句话，那夜行千里侯万封突然停酒推杯一抬头，神色倏变，低声说道：“并肩子们念短吧！云棚上，梁子孙粘上啦！”（江湖唇典是：弟兄伙伴们别说话，顶子上有仇人绷着啦！大家一怔！万想不到才交二更，对手竟敢现身大营。
禹门舵主屠振海，仰头厉声喝叱道：“我们恭候多时。朋友，请下来吧！”
话声未落，夜行千里侯万封一拧身，右手一按桌子角，嗖的蹿到帐门口。拢着目光，下腰才要腾身，猛见离营门口三尺远，从空中落下一团灰影，恍惚似一僧人，才一现身，喝声：“孽障们，目无国法，接法宝！”
倏的一扬手，一道白光，打进帐来，侯万封赶紧往旁边一闪，吧的竟不歪不斜的，打在杯盘罗列的桌边上。群贼互相闪避，碰得桌上的杯盘碗盏，哗啦乱响。
通臂猿卢元凯怒喝道：“抄家伙追他，别叫他走脱了。”
众人各亮兵刃，那侯万封是想人前显锐，叫凤尾帮两个会匪，看看自己的本领胆量，说声：“众位，我先追他，别叫他走脱了。”
那聂小洲忙道：“别忙！这暗器怎么是纸团，定有原故，咱先得看看再追。”
石统带随手把纸团打开，里面竟是一颗龙眼大的银球，球上还有小孔，石统带惊异道：“这是什么？”
侯万封、桑青两人认识这种暗器，全不禁“咦”了声，桑青道：“这个老姑子竟也与我们作对？这倒要分个强存弱死了！”
屠振海道：“二师弟，这是什么暗器？难道不是鹰爪王那老儿么？”
桑青忙答道：“这种暗器名叫‘沙门七宝珠’，打出来有微细的笛声。这种暗器只有僧门中各派会打，今夜来的定是西岳上天梯、苍龙岭、碧竹庵的慈云老尼，江湖人称慈云庵主的。不料她竟与鹰爪王一党。灵壁，那纸上写的什么？”
石统带把那张破皱的纸展开一看，念道：“吾掌西岳，普放佛光，无知孽障，妄逞强梁；法牒一到，速离是邦，敢违我旨，自取灭亡！”
石统带念完，屠振海道：“贼秃欺人太甚，藐视江湖道无人。我屠振海倒要会会这西岳派怎么个厉害？”
这时帐中的一班江湖道，明知道这慈云庵主手底下有惊人的武功剑术，既然事挤到这，谁也不能落后，当着同道露出怯敌之意。
桑青更见夜行千里侯万封要走头一个的，这分明是暗中跟凤尾帮较劲，遂向石老么石统带说了声：“西岳老尼有什么本领？敢这么欺人！你赶紧到大帐保护军门，我们要追赶这老尼，跟他见个高下。”
那夜行千里侯万封，提轧把翘尖刀说了声：“没别的说的，干吧！”一脚尖点地，头一个跃出大帐。禹门舵主桑青，屠振海，一个是三廷狼牙穿，一个是釜背砍山刀，各抄在手中，蓝关聂小洲使的是十三节链子枪，通臂猿卢元凯亮折铁刀，石老么石统带提厚背鬼头刀，纷纷往帐外闯，屠振海，桑青刚到帐外，突听得嗖嗖的铜笛连鸣，跟着从前面如飞的闯来一名小武职官，高喊石统带。
众人止步，石统带迎上前去忙问什么事？来人说是军门寝帐有刺客，石统带颜色倏变，忙问道：“军门可曾受伤？”
来人说是：“没看见军门，是中军副将叫我飞传统带快去。”
这时话未落声，那后营一带胡哨连鸣。石统带跺脚道：“后营胡哨声是我技勇营的部下所发，定是敌人去劫取犯人了。老师们快快赶奔后营要紧！”桑青、屠振海、卢元凯齐说不要紧，交给我们。石统带忙说“聂师兄帮我到大帐查看。”
于是五人分作两路，桑青、屠振海、卢元凯各自施展轻功提纵术赶奔后营，石统带领着师兄聂小洲赶奔军门的寝帐。来到大帐附近，见围着军门的寝帐，布满了弓箭手、削刀手，把一座寝帐围得水泄不通。
帐门外副参游都守，各提着青光闪烁的腰刀守卫着，石统带叫师兄聂小洲暂在帐外稍候，自己向众武将拱了拱手道： “众位多辛苦！军门的身体平安吗？”
有一位中营守备答了声：“军门只是受惊，幸还没伤着身体。”
断眉石老么石统带略微放心，赶紧走进军门的寝帐，只见帐内灯火辉煌，好几位镇标协副保护着军门。那吴军门坐在里面木床上，手托着水烟袋，正在吱吱的吸着水烟，亲信的弁勇，站在吴军门旁拿着火纸捻儿点火。
看军门的情形，很是安闲，石老么忙向前给军门请安。吴军门一见石统带，立刻把面色一沉道：“石老爷，你的公事太忙了。本军门一身安危托付与你，你倒一点不放在心上！若等你这时来，我吴大业有几个脑袋也叫贼带走了！”
石统带一听军门怪罪下来，立刻连着向吴提督请安领罪，忙说：“实在是卑职该死！也是我太小看了贼人，谅他就果然来犯大营，施行穷凶极恶的举动，也得到三更以后，万不料贼党们就敢在二更未过，擅闯大营。这全是卑职疏忽之罪。请示军门，贼人是怎样惊了军门，卑职愿知当时情形，以便追缉这班贼党。”
吴军门慢吞吞的向身边的差役说声：“把那个玩艺儿给他看。”
弁勇答了声：“喳！’
立刻从一只竹几上拿过一段锋利的折刀尖子来，只有四五寸长，上面穿着一纸帖。石统带不由脸一红，从弁勇手中接了过来，见是腰刀上折下来的一段，把字帖退下来一看，上面只碗口大的一个“冤”字，字帖的左下角，画着一只铁爪。
吴提督道：“你看见，这段残刀头，还不是贼人之物，是守卫寝帐的腰刀。正起二更，两名守卫亲兵，突见由暗影中飞坠一人，捷如飞鸟，连面貌形态全没看出。方一拔刀喝问，没容出声，已被击倒一名，另一名用腰刀猛砍，那人竟空手把刀夺去。这名亲兵只觉被这人轻轻一拂，身如瘫痪，骨软筋酥，喉咙喑哑，倒卧在帐门旁。
“本军门正在灯下查看军中粮册，突听帐外的声音差异，才抬头向帐外招呼来人。哪知帐门口突现出一瘦削老头子，向本军门折腰一拜，说什么：‘诬良为盗，天地难容。’跟着一扬手，一道白光飞打过来。本军门往旁一闪，原来就是这柄折刀扎在了我面前书案上，入木寸余，上面带着这张冤单。本军门大声喊时，这老头子已无影无踪。巡逻的兵弁来帐前，才发觉守卫亲兵受伤倒地，这才把各将弁惊动来。本军门带兵十余年，甚么凶险的阵仗全见过，唯独今夜这种情形，想起来不寒而栗！石灵壁，你自己忖量，若没有缉贼捕盗的把握，趁早明言。我这条命死在疆场上有名有利，死在这种宵小手里，太以不值了。”
吴提督这番话说得石统带夹耳根子红起，随向上说道：“军门请放心稍宽时日，卑职定要把贼子们献首帐前。卑职约请的人已到，已分头去追赶贼人。卑职还得查看羁押后营的人犯，少时再向军门详禀一切。”
说到这，见副将周德功正从帐外进来，石统带向周副将一拱手道：“这里烦劳周大人防范一切。兄弟我去去就来。”
说罢，把那柄折刀头往茶几上一放，匆匆出门，一语不发，向聂小洲一挥手，离开军门寝帐，立刻施展轻身提纵的功夫，如飞来到后营。见帐里两队技勇兵，由头司把总张开甲，二司把总蓝震，督率着技勇兵，把两边拘禁杨文焕全家的木板房团团围住。
石统带向把总蓝震问了问，原来这里虽在守卫之下，竟被敌人分登东西木屋顶，裂开屋顶，不知是给犯人送了什么，或是传递消息，容到发觉追赶已无影无踪。蓝震又说：“方才统带的朋友已经蹑着贼踪从后营赶去，大约贼人是奔华山山脚下走的。”石统带道：“你们可见贼人的状貌没有？”蓝震道：“大约是一僧一俗。”石统带向聂小洲道：“师兄，请在这里帮他们护差事，我去追赶上师叔们，五更前定可回来。”说罢飞身跃到木屋上略一查看，跃下房来，由后营追赶下来。
这时星河耿耿，斜月一钩，路径依稀可辨，不过看不出多远去。这一带因为是大营的后身，并不是正路，况且自军兴以来，索性也没人再从这里走了，原有一股羊肠小道，也被蓬蒿掩没了。断眉石老么仗着夜行的功夫，得过真传，施展开夜行术，直到山根下。这里倒还有一条山道，不过荒废已久，又是夜间，更不易辨认，山上的东面边山，虽设烽火瞭望台，只是并不是每天由大营来去防守，是单有一哨兵，就在山上驻防。石统带着目光往上看，只是黑黑压压、雾沉沉的哪有夜行人的踪迹？只能略辨出烽火台的部位来。
石统带遂振奋起精神来，飞身蹿上悬岩峭壁，横穿直跃，轻登巧纵，有半个时辰，方才上了这段险阻的山路。虽是有功夫，但已累得身上见了汗，略喘息了一会，这才奔烽火台。到了烽火台不远，早有驻防的弁勇瞥见，喝问什么人，答慢了就要开弓放箭。石统带忙说明自己的来历，由驻守的哨官邱金榜过来，把石统带迎进营房。邱金榜就灯下看明果是大营的统带，忙着置酒款待。石统带摆手说是有紧急的公事，不便耽搁，只喝了一盏茶，问这邱哨官，可看见别人没有？
邱哨官说是：“方才也是由守兵发现的，乱石坡那一带，上来了人，只是离着稍远，及至赶过去查看时，已经把行踪隐去。因为这些日发捻的风声又紧，我更是终夜不敢稍离这里，并且从前两天他们就发觉上面轻易没有人迹的地方，有人出现，看着很象个有年岁的人，疑惑是好冒险的人。石大人这一说大营有刺客，向这一带逃来，我们明天赶紧搜寻一下吧！”说到这，向石统带身上看了一眼，又说道：“想不到统带大人竟有这身功夫，刺客若在山上，绝逃不出大人手去哩！”
石统带见邱哨官只于知道确是有人上来，别的他全不知。不便再延误工夫，遂离开烽火台，往乱石坡如飞的趟下来。这一带虽也不甚好走，不过只有些荒草枯藤，没有多少树木，还可以稍辨路径。赶到了乱石坡，再往前走就不好走了！山路崎岖，树木丛杂，点苍苔，踏危石，虽有一身轻功，也觉着步步危险。石统带这一口气估摸着足走出六七里的山路来，仍不见屠、桑两舵主等的踪迹，心中怙憔，一个方向走迷了，再跑到乱山里去，那非得在山里蹲一夜不可。
石统带一辨别前面的道路，心说要糟！自己只顾往脚下注视，不知不觉的走下一个山坡，迎面是一道十几丈高的山岗，右边是一道山涧，右边是一片倾斜的山坡，遍长一人多高的松树，简直走到盆底来了。
石老么石统带，心里一急躁，立刻头上冒了汗。有心回去，又觉着不对。人家全是帮自己忙来的，尚并不避险阻，幕夜登山，自己一个主人，哪好退缩？这总怨自己走路慌疏。忽然想起，这里离驻防烽火台已远，露出江湖道的行径来有什么妨碍？遂用手指往唇上一按，吱吱的连响了两声胡哨，为是自己人只要听见，就可以知道往哪方聚了，石老么连着撮唇响了六七声胡哨，听了听附近没有回声，石老么石统带准知道半里地内没有自己人。（这种撮唇响哨，声音非常尖锐，在深夜真能听一里地远。）
石统带看了看迎头那道高岗太险不易上，从右首这个遍长松刺的山坡，费些手脚，倒还可以上去。石统带立刻把厚背鬼头刀撤下来，穿着松林往山坡上走。这片松林才长起来，可是松针的锋利跟老松一样，任凭石统带用刀削拨碍着路的矮枝，只稍一疏忽，就被松枝扫着头面，扎的石统带眼里几乎冒出火来，恨极了抡起鬼头刀把松枝一阵乱砍。
哪知碎枝四下纷飞，落在了身上，竟被松针扎入衣服里，又是单衣，全透入肉里。用手拨落，手上也扎了许多松针，气得骂着往里走着。走到山坡一半，这一片松树略稀，石老么石统带长吁了口气，痛骂鹰爪王和碧竹庵慈云老尼，不是这两个对头何致害得自己受这种窝心苦，更着急的连师叔卢元凯跟侯万封怎竟一个也见不着？他们不是不知道这西岳长到百余里，他们追不上敌人只有作罢，难道还赶奔碧竹庵不成？
石老么一面咒骂，一面叨念，站在山腰歇了一会，又吱吱连吹了两声胡哨。这回手指方才离唇，突呼得高岗那边也接了一声胡哨，吱吱又听得头上的山坡上边也似接了一声胡哨，只是这声音很小，听着很远，不禁惊喜异常，忙又发了一声哨子，为是试探师叔们的准方向。
方在侧耳倾听，忽然草际里噢的一声，蹿出一只豹子，吓的从面前窜过去，把石老么吓了一跳。偏是同时别处竟接了一声胡哨，被这只土豹子，扰得竟没听出是从哪方发的回声，恨得石老么紧握着鬼头刀，预备剁这只土豹子。
哪知跟着头顶上又是一声狼嚎，石老么恐怕从上面蹿下来，狼的爪牙最利，若教狼扑着就得受伤。忙着左脚往后一踮地，一个“鹞子翻身”横刀面前，预备撩斩这只狼。
哪知就在往后一转身，一抬头，嗖的一块土块正打在面门上，啪的土块粉碎，散了石统带一脸。眼也迷了，面门烧痛！忙用左手拂土时，又一声狼嚎，倏的一股子劲风扑到，石老么石统带强睁眼闪避，哪还来得及？
噗的一只狼砸在自己身上。石老么只觉得左肩左肋一阵剧痛，踉跄的倒出好几步险些摔倒。那只狼落在山坡，不知是哪里受伤，竟跑不动，只拼命四足爬抓石土长嚎。
石统带这时才觉出左肩肋被狼爪抓伤，愤怒之下忙跳过来，抡刀照着这只狼猛剁下去，把只狼立劈成两段。用力过猛把山石剁得一溜火星，碎石四溅。虽则把狼劈了泄忿，只不明白哪里来的土块，那只狼又似受过伤后被人从上面抛下来的。
正在狐疑的当儿，突然头上吱吱连响了两声胡哨。
石统带顾不得身上伤痕，忙也撮唇作哨接声。这次算听真了，一定是自己人在山坡上。他赶紧穿着山坡的松林往上行来，忍着松针扫刺之苦，渐渐离山坡不远，忙招呼道：“上面的并肩子是哪一位？”
只听上面答道：“我是万封，下面可是石师弟么？”
石统带大喜，仰面答道：“是……”
“师兄”两字还没招呼出来，唰的一片泥沙打到脸上。他嘴正张开，泥沙全打进嘴去！碎石碴子比泥土重，直灌到咽喉，欲吐不能，呕了一阵，才把泥沙吐净。遂忙嚷：“师兄，你脚下轻着点，登的泥沙往下掉，把我眼全要迷瞎了。”
上面想是没听清石统带的话，紧自招呼：“师弟快上前吧！有人暗算我们了。”
石统带拼命拨了松枝上了山坡，这才借着星月的微光，看到侯万封也是一身泥土，情形十分狼狈。
石统带忙问：“师兄，你头一个追下来的，可追着敌人的踪迹？他们三位怎么不见？”
侯万封恨声说道：“师弟，任什么不用说了。我舍命追赶敌人，因为我知道这一带的路径，堪堪已竟追上敌人，我倒自知一个人力单势孤，怕降不住老儿，我想要先看准他存身的所在，再用计收拾鹰爪王老儿。不料暗中竟有一人暗算我，就象鬼挡墙似的只不叫我前进。我想使这种手段，绝不是外人。师弟，你随我来，有你做个见证，我倒弄个水落石出。”
侯万封说罢，悻悻的转身顺着一带峭壁往西走。石统带听出他话风中疑心自己人捉弄他了，遂招呼道：“师兄慢走，师兄别误会了。咱们自己的人，绝不会二心的，师兄费心！先给小弟把伤处裹一裹。”
夜行千里侯万封一听石灵壁师弟身上有伤，这才转身站住问道：“师弟，是真受伤了么？怎么受的伤？”
石统带凑到侯万封面前，一面叫师兄给敷药扎裹，一面把搜山遇阻，被土打等狼狈的情形，约略说了一遍。又问侯万封究竟是怎么回事？
侯万封道：“我已断定鹰爪王老儿在这一带有潜身寄迹之所，我堪堪追上老儿，不料暗中有人一促狭，叫我姓侯的白折腾这半夜，落个劳而无功。现在我任什么不必说，我说出来师弟也未必信，咱们还是再趟下去。我还疑心一个地方，怕是老儿临时的巢穴。师弟，你跟我来，咱们摸一下子。这个地方可真险峻，胆小的未必敢上去。”石统带见师兄侯万封不肯说方才的经过，自己不便再追问。遂只问倒是什么地方，有什么险峻的路？侯万封道：“师弟，你方才是把路走错了。那是一条死路，地势洼下，如同盆底。猎户们倒常利用那块绝地捕兽，把追逐的野兽驱到那个山洼里，一个也逃不出手去。
那段高岗，名叫伏狮岗。过了伏狮岗，就是万松坪，是景致最好的地方，再向东南走下去，到鹰愁岭，从鹰愁岭的后面有一道独木桥横搭在一道山涧上。从那独木桥过去，就是那俗称修仙之地的摘星崖了。
“这摘星崖，近山的土人全传说是仙居，上面常常有地仙羽士在那里炼丹修道。那全是赚人的话！象鹰愁岭那般险峻，实比西峰的上天梯高的多，采樵的人既不肯登那险地，游山的人，更不敢过那独木桥了。
这一座上面只有鸟兽盘踞着，日甚一日，近山的人把那里看成仙境，其实倒做了绿林人潜踪匿迹之所。三年前那名震大江南北的江洋大盗钻天鹞子方飞，因为撂的命案太多了，各处悬赏缉捕他归案。他带着细软的财物逃到这里，被他看中了摘星崖，遂在上面结茅栅潜踪匿迹的整蹲了三年。
在那时近山的居民疑神疑鬼的不知造了多少谣言，都说摘星崖上有了仙人。就有好佛好道的想作神仙，竟冒着险渡过了鹰愁岭，往摘星崖去求仙。哪知去的人，不是被野兽吃了，就是跌得头破脸肿的回来。这些人倒绝不报怨，只说是没有仙缘，命小福薄，仙人不愿意见凡夫俗子。
“师弟你想，这种事哪会瞒的过咱们去？我在那大盗钻天鹞子方飞在上面匿居的第三年时，一个阴云密布的晚上，冒险上去，把他的诡计揭穿。乍一见面，差点没动了手，是我赶紧的把道上同源的话递过去，算是好理好面的没翻了脸。后来他因为行踪已露，虽然我是道中人，钴天鹞子终不放心，怕把他卖了，送给我两件珍贵的饰物，竟自悄悄离开摘星崖，好在他的案子隔了几年，缉捕稍弛，遂逃出关去。听说他在辽东道上……”
侯万封这句话没说清，突觉脚下一绊，又因这话说的有些忘形，踉跄的跌了出去。那石统带是跟侯万封并肩而行，同时也被绊得摔了个嘴按地，全仗着身上有功夫，算是没把脸摔伤。
侯万封头一个一按地跃了起来，不禁惊诧着招呼道：“师弟，怎么样？摔伤了哪里没有？唔呀！这里有原故。”
说着从豹皮囊中把火折拿掌出来，从竹管撤出来，迎风晃着了，回身向上察看：只见地上是一条藤萝，挂些蔓草横在道上。
石统带是皱眉咧嘴的爬过来，向地上看着说道：“运败时衰，什么邪门的事全有！这下子把我绊了个不轻，不是手上吃力，脸全可以抢破了。”
侯万封一手晃着火折子，一手把这根藤萝抓起，冷笑一声道，“师弟，你看这根藤萝一头长在那边石缝里，这头可探到这边来，专为摔咱们哥俩的。”
说到这，愤然把藤萝往道边摔掼道：“师弟挨摔只要明白是怎么捧的，可别挨胡涂摔就成。走吧！这种道，走着瞧吧！就许再来两下子！师弟听明白了没有？”
说到这把火折子拢起，插在竹管里，往豹皮囊里一放，转身的工夫，跟石老么石统带一并肩，用臂肘一碰石统带，附耳低声道：“马前点，喂暗青子。”（唇典是说，赶快预备暗器。）
石统带也早看出是有人暗算，遂不作声的把飞蝗石扣在手中。夜行千里侯万封在探手豹皮囊放火折子时，暗把梭子透风镖掏出来。两人这不敢再并肩走了，错开一步，侯万封仍然故作没事只是有一搭没一搭的向石统带说着话，一边暗中戒备的走下去，这一去，情形越发显着不对了。
第六节 走华山贼困松坪
石统带与侯万封两人一直走上伏狮岗，石老么石统带忍不住说道：“师兄，方才我在下面打胡哨时，听得伏狮岗这里也有回声，莫不是师叔跟屠、桑二位舵主在这一带接的声吧？”夜行千里侯万封冷笑一声道：“卢师叔么，我估料他找不着点子回大营的时候多。至于二位舵主么，要在这里接应，哪还能暗中照应我们，我的胡涂师弟！”石统带一听，师兄侯万封的话风简直认定是屠、桑二舵主暗算他了。自已不便辩别，只有漫答应着往前走。
眼前已到万松坪，刚走进苍松夹道的石道，侯万封突觉脑后一股子凉风袭到，说声：“不好！”
赶紧一低头，唰的一片沙石打中头面。虽不甚厉害，也觉热辣辣的头面生疼。侯万封的身手矫捷，一个鹞子翻身，看见一条黑影向万松坪入口的北面掠去，侯万封叱声：“小辈哪走！”
一抖手，梭子透风镖，一点寒星向黑影打去。镖发人到，一耸身，嗖的随着镖蹿了过去。叮的一声，梭子透风镖打在一株大松树干上，再找那条黑影，踪迹不见。
断眉石老么也跟踪过来。忙问：“师兄怎么样？”
就在这句话没落声，突听得身后一株高大的树帽子上“咔嚓”一响，断眉石老么石统带突一回头，倏的从上面掉下来一段六七尺长的折枝。
石统带拼命的斜着一纵身算是没被砸着，可也被树梢子扫了脸一下。石统带忿怒之下，说声：“树上有人！”
跟着抖手一飞蝗石打去，上面“哟”的一声。侯万封更不作声，一抖手梭子透风镖，一点寒星向树帽子上打去。只听见树上唰啦的枝叶响了一下，可是连飞蝗石子、梭子透风镖全没掉下来。
石统带自己知道自己的腕力，绝不会打到树后头去，在望着这株古老苍松发怔的工夫。那夜行千里侯万封因为第二镖发出去，不止于发了空镖，并这只镖多半被人接去，今夜是非栽在这万松坪不可了。
愧怒交加，伸手往那道北面第一株大树起的那只镖，就在刚把镖从树干起到手上，突又听劈空喝了个：“打”字。
侯万封不及回头，耳中已辨出暗器的风声已到，缩顶藏头，往下一蹲身，觉出头皮子上一股子凉风掠过去。铮的一声，一只镖又钉入方起下镖的树干上。
侯万封往身后查看，见石师兄两眼瞪着对面那株大树，侯万封道：“师弟，招子放亮点！把合住刁枝子，我有法子叫猴崽子亮相的。”（唇典是说：眼睛亮点，看住了那株树，我能叫他出来。）
说罢伸手又把树干上的镖起下来，竟是自己打出那只梭子透风镖，侯万封也不禁暗暗心惊！只不肯露出怯敌之意来。
脚尖点起，腾身跃了过来，向石统带道：“师弟，你只看住了这面。我绕到树后。咱们用暗青子前后钻他，看猴崽子又在哪躲。”
石统带立刻答应了一声，纵到树后，身躯才往地上一落，脚未站稳，忽听树上喝了个“打”事，唰的一件暗器迎面打来。
石老么石统带急闪不迭，就在一低头的工夫，嗖的一条黑影，从头上掠过去，吧的一声，那只暗器打在地上。石老么石统带手中尚合着一块飞蝗石子，急回头照着黑影的后踪打去，只是那黑影疾如脱弦之箭，一瞥即逝，哪里打得中？
夜行千里侯万封也听见了师弟这边声音有异，忙问：“师弟，怎么样？”随问随纵身过来，身到这株大树下，见石老么石统带正在俯身拣取地上的东西，黑暗中看不真切。石统带听得师兄的脚步声息，快招呼道：“师兄，点子已穿着刁枝子扯活了！”
侯万封道：“你在地上拾什么？”石统带说：“方才打出那块飞蝗石被点子又打回来！我看咱们不必追了，先回大营，再议复仇之策吧！”
石老么实有知难而退之意，侯万封冷笑一声道：“师弟你又来了，我是不到河边不脱鞋的脾气，我倒要领教领教这种明非敌手、暗地伤人的匹夫，有多大能为？他向哪方去的？快快告诉我，你就请回去。”
石统带忙说：“我哪说怯敌怕事，我是怕……”底下的话没出口，夜行千里侯万封猛听身后不远喝声：“匹夫！”
唰的又是一片砂石打了过来。侯万封惊弓之鸟，戒备尚早，一晃身横跃出丈余远。石统带忽不提防，“哎呀”一声，一扭身，算是略避正锋，就这样，脸上都被石砂打得数处肿破。
夜行千里侯万封一转身躯，瞥见疾如飞鸟的一条黑影，从松坪道口的北面一株古松上飞跃下来，顺着侯万封的一条路下去。侯万封喝声：“猴崽子，看你这回还往哪走？师弟，追！”不待石老么石统带搭话，如飞追赶下去。
石统带这时十分难过，饶弄得好几处伤痕，还叫师兄把自己看成畏刀避剑、怕死贪生的匹夫。时间匆匆，又不得述说自己的心意，又气又怒。见侯万封已竟追了敌人下去，自己再落后，更叫他看不起自己了。自己也深愿追上敌人，跟他一决雌雄，出出这口恶气，顾不得脸上的伤痕，如飞的跟踪赶了下来。这万松坪足有二里地的松林，山上的风总比平地上大，夜风摇曳得松声辨不出别的声音来，自己脚程轻功又比不上师兄，刹那间已看不真切师兄的后影。
夜行千里侯万封把一身绝技施展出来，嗖嗖的矫捷如飞，奋力追赶前进那条黑影。论起侯万封的轻功提纵术，在绿林道中虽称不起无敌，但是在大江南北、川陕道上，竟没遇上过敌手。不意今夜竟遇见劲敌，在初见敌踪，离开有十余丈远，拼命追出一里多地，依然离着敌踪十余丈。
侯万封忽然的见那条黑影飞入北面林木之中，不尽恨声骂道：“猴崽子，你想入林逃走？侯四太爷偏不守禁忌，遇林莫追，你就是跳了山涧，我也要陪你下去！”
一边骂着，脚下越发加紧。忽见那条黑影又从北面树后儿出来，蹿进南面树丛。
这么追了一程，渐渐追近，随听得前面吱的响了一声胡哨，侯万封骂道：“就是集合羽党，侯四太爷也跟你拼了。”又暗想：“追的未必准是敌人，如果是我意中料定的匹夫，我看你有什么脸面在侯四太爷面前充人物？”
侯万封腹内正在猜疑，忽见那条黑影一边往前逃着，行南就北，不时隐现。侯万封见那人又蹿进南面树后，此时距离较近约六七丈远，侯万封微叱一声，气纳凡田，凝神一气，施展轻功绝技“蜻蜒三抄水”，嗖嗖嗖，轻灵巧快的身躯，三起三落，竟到了那条黑影隐没的树旁。脚下踩着地，只有着残枝落叶的微声。就在这时，那条黑影又从丈余远的树后蹿出来，侯万封知道时机一瞥即逝，那还容得他再走开，一摆翘尖刀，往下一缩身，猛往起一耸身，用“一鹤冲天”的绝技，腾身跃到那条黑影的背后，手中刀往外一展，照定那人的背脊骨戳去。
侯万封这刀用了十成力，想把这人一刀戳死，哪知敌人武功更自不凡，喝得个：“好”字！左脚往外一滑，一个怪蟒翻身，青光闪闪的金背砍山刀，硬往侯万封的轧把翘尖刀上劈下来。夜行千里侯万封，急忙抽招换式，往回一撤刀，“抽梁换柱”、“反臂探扎”，身势回旋，刀尖反奔敌人的左肩便点。敌人一刀劈空，翘尖刀又到，往左一斜身，把落下去的刀锋带起，“拱云托月”往上斜撩，刀刃找刀刃，硬封硬架。侯万封一照面，就知敌人是刀沉刀大，自己不敢跟他的刀碰硬，一带刀钻，往回一撤招，上身随着抽招之势，往右一扑，趁势用了招“连环阴挡腿”，左脚奔敌人的胫骨踹来。
这一招非常巧快，哪知敌人的武功更自不弱，虚实莫测，左脚往后一滑，金背刀“梅花落地”，又往侯万封的腿上戳来。侯万封仗着擅小巧的功夫，双臂用力往后一晃，身形塌着地，借晃臂之力往右一拧，倏的旋转过来。这手轻功，名为“蜉蝣戏水”，掌中的轧把翘尖刀，反奔敌人的下盘扫来，敌人往外一纵身，蹿出六七尺去。侯万封跟踪追击，竟自二次递招，向这敌人背后袭击。
两下里是一语不发，各自施展开刀法，在松阴夹道的窄道上拼命的袭击。动手到七八招，石老么石统带已然赶到，远远招呼师兄：“你绊住了匹夫，别叫他走脱了，小弟帮着你捉了他！”
石统带话一出口，那动手的敌人忽的往外一纵身：“咦”了声道：“怎么，说话的是灵壁么？”
石统带惊叫道：“侯师兄，怎么竟跟屠老师动起手来？”
夜行千里侯万封尚未答话，松林中又有人哈哈一笑，蹿了出来，道：“未制强敌，先残骨肉，这真是江湖道好朋友所为么？”
石统带见桑舵主也到了，知道这种误会，是两下里总有居心酿成的。
夜行千里侯万封把轧把翘尖刀交在左手，只往后退了两步，绝不惊慌道歉，只淡淡的向禹门舵主屠振海道：“我们被人作弄得已经栽到家了！破死命追赶到这里，堪堪追上，万不料屠老师不先不后，竟在此时出现。我侯万封若惨死在刀下，定做个屈死冤鬼哩！”屠振海一听侯万封竟敢说出无情无理的话来，勃然大怒，方要发作，桑青一旁冷笑道：“屠师兄，你怎么认出是侯师傅来，还动手还招，难道跟侯师傅有什么过节不成？侯师傅，你多原谅我这师兄，他是粗人。可是我请示侯师傅，你们二位怎么就没一个出声的。究竟怎么动的手，索性讲明白了！也叫我屠师兄多长点经验。”
这一来竟把侯万封问了个张口结舌。本来是他先动手暗袭，只是此时哪还肯认账，遂强词夺理的答道：“黑暗中难辨面貌，倒不算什么。我只不明白竟会这么巧，屠老师窜出来太是节骨眼了！”
石统带见两下里越说越僵，忙向前说道：“黑暗中谁也不易辨认，全出于误会，请屠舵主、桑舵主看在弟子的面上，多担待吧！”一面说着，深深施礼，随又向夜行千里侯万封施礼道：“师兄，今夜不论多大风火，全是为小弟帮忙。莫说我们全是一家人，就是论江湖道的义气二字，也不能教别人看咱们的笑话。”
侯万封此时认定屠、桑两人暗中抻量自己的本事，心怀愤恨，不过自己势孤，不便发作，遂只得隐忍着说道：“师弟，你这话说远了，我们全是自己人，哪会闹出笑话来？”侯万封口中虽是这么说着，可是对于屠、桑二人意见越深。侯万封这一说敷衍话，石统带忙过来，向屠、桑两舵主面前维随着，问起了怎么不见那卢元凯卢师叔？
禹门舵主桑青看了看侯万封，冷笑一声道：“我们追迹敌踪，奔驰了半夜，才要伸手跟鹰爪王一决雌雄，不料侯师傅这一阻隔，又看他逃出掌握。
卢老师本是与我们一路同行，从乱石坡上来后，是发现了两个敌踪，卢老师竟追赶那西岳老尼慈云庵主，奔伏狮岗下去的。我们弟兄追赶鹰爪王老儿，始终没离万松坪，你从伏狮岗过来，难道没碰见卢老师么？”
石统带道：“这一说我卢师叔只身一人，深入腹地，别再遭了敌人暗算！”
桑青道：“也不见得，或者也许回转大营也未可知。哎呀！咱们只顾追赶敌人，大营中无人留守，不要中了敌人调虎离山计，灵壁，你看还是先回大营，把差事看住了才好。”
石统带道：“弟子已请聂师兄看守犯人，要不二位舵主请回，好帮着聂师兄看管犯人，免得再有失闪。我跟侯师兄往鹰愁岭趟一下，以便寻找卢师叔。舵主回转大营，若是见卢师叔已竟回去，赶紧派本营的技兵到山下连发三支响箭，我们也可放心回营了。二位老师以为如何？”
禹门舵主桑青、屠振海正因为劲敌当前，不易对付，况且侯万封行藏阴险，更是防不胜防，只有赶紧抽身回营作打算，遂向石统带道：“这么办，深合我意，你若会着卢老师也赶紧回去。”说到这更不向侯万封作何言语，只向屠振海说了声：“我们走吧I”两位舵主头也不回，顺着万松坪往回走去。
侯万封看着禹门舵主的行踪，冷笑一声道：“不用这么张狂，咱们走着瞧吧！”石统带忙劝道：“师兄要这么心存芥蒂，叫小弟太对不住师门了！一切看在小弟面上，群力对付强敌，要是咱们自己先生嫌隙，就不是小弟约请师兄的初意了。”侯万封道：“师弟放心，为你的事，肝脑涂地，绝不能含糊，别的事你是少管。走！咱们赶奔鹰愁岭，摘星崖一查究竟。”
石统带知道这位师兄量狭多疑，一言不合，立刻拂袖而去，只可不便再劝，恐他疑心自己偏袒凤尾帮蔑视同门，只得跟随往鹰愁岭走。两人施展开夜行术的功夫，沿着万松坪的苍松夹道急驰。石统带一边走着，不由得提心吊胆，时时怕受敌人暗算。
哪知走出只有里许，那夜行千里侯万封蓦的一缩身，喝声：“师弟留神！”
石统带看见从斜刺来一点寒星，从侯万封头顶上飞过去，铮的钉在了道左的树干上。
侯万封避过这一暗器，却跟着一个早地拔葱，蹿向石松树林隙。石统带却乘间把钉在树干上的暗器取下来一看，仍是侯万封先前打出去的梭子透风镖，石统带随手放在袋内，侯万封已连穿几株合围的古树，并没有看见敌人一点踪迹。石统带忙招呼道：“师兄，敌暗我明，我们吃着大亏，还是赶紧出了这万松坪，就是遇上敌人也展得开手脚。这种功夫，不出头明跟我们比，只会暗中算计咱们，不要上他的老当了！”
这句话才落声，突听得右首松林中喝了一声：“打！”两人一惊，纵身闪避，已来不及，吧吧的连着两块石子打在两人的背上，虽没受重伤，但也觉得十分疼痛。
两人愤怒着扑向林右，方待穿林追敌，又是一声：“打！”声音却又发自林左。这次两人惊觉的快，往左右一分，立刻闪开，吧吧的又是两块石子打在林隙地上。
侯万封越急越骂，越骂石块打的越疾，往左追，右边石子击来；往右追，左边石子打来。任凭侯万封身手多么轻灵，只是躲不开暗中的袭击。石统带一看情形不好，追到侯万封身旁悄悄招呼侯万封：赶紧冲出万松坪，免被敌人利用地利来窘辱我们。
侯万封此时也觉出，暗中敌人只存戏弄之心，并没有取两人性命之意，在这里纠缠久了，绝讨不了好去。遂依着石统带的话，施展开飞行纵跃的功夫，嗖嗖的如蜻蜓点水、燕子掠波，往万松坪东头趟下来。果然这次猝然变计，真就避开了敌人的暗中袭击。工夫不大，眼前已出了万松坪的东口。侯万封回头一看石统带，已落后一箭地，略等了等，石统带赶到，一看这带全是峻岭高峰。石统带略微喘息了喘息，立刻指着这一带峻岭问道：“师兄，这里可就是鹰愁岭么？”侯万封微笑道：“这里要是鹰愁岭，那也太名实不符了。师弟，你随我来。”
侯万封精神陡振，一下腰，顺着山道往上走来，石统带紧缀着后踪，一前一后到了岗上。走了不多远，道路渐渐倾下。过了这段孤岭，眼前又是一道高岭，石统带才看出这里果然是处险境。侯万封在头里招呼了声：“师弟，可千万留神，这里道路不大好走。”石统带答应着，跟随往上走来。这道大岭总有里许长，脚下尽是嵯峨怪石，石笋参差，并且经年累月没有人走过，苍苔极滑，荆棘丛生，果然步步危险。仗着两人全有一身夜行术的轻功，轻登巧纵，点苍苔，履攀岩，也很觉费力。这一来才知道这鹰愁岭果然险峻异常！石统带一边随着走，颇有些悔心，只是不肯出口罢了。
这道岭走了有两三箭地，更形危险。以前不过路险苔滑，想不到这一带更是荆棘丛生，蓬蒿乱草，几乎把窄岭的一条危径掩没。一失足掉下去，就得被乱石砸死。石统到遂招呼道：“师兄，这鹰愁岭还有多少路？象这种危险的道路，万一再有敌人暗算，连闪避全不易了。师兄，我看咱们还是算了吧！”
侯万封脚下略停，回头看了看，向石统带道：“师弟，你是作官作的，养尊处优惯了，耐不得劳、受不得苦了。我们江湖道中人，讲究蹈危履险，这算得了什么！你看，前面一箭地外，高起云表的就是摘星崖了。那能快到了地头，反要回去之理。师弟，不要气馁，全有我呢！不过，不远就是一道斜坡，往下走时，可千万收住了势，坡下就是通摘星崖的一道山洞。”
石统带被侯万封说得颇觉难堪，只得仍随着往前走，可是一声也不言语。果然走不多远，又是一道陡峭山坡。石统带经过侯万封的警告，脚下步步留神，丝毫不敢大意。一辨对面的形势，果然是一座高山云表的危崖，只是在夜色沉沉中，看不清楚有多高？只见对面高崖，蔓藤荆棘，小树生在悬崖峭壁上，乌压压的高耸到天际，看不见崖顶在什么地方。往下走着，直提心吊胆的，怕登滑了掉在山涧里。顺着斜坡，往下走了有十几丈，侯万封忽的招呼道：“师弟，你往我落身处着脚，别慌了。”
石统带随着侯万封身后把脚止住，仔细一看面前的地势，不禁暗怪师兄太荒唐，大敌当前，又在深夜往这种地方来，真是自寻烦恼！敢情着脚的地方只有三尺多宽的一段悬岩，下面就是深不可测的山岭，就在脚下有一株六七丈长的大树干，横在涧上，那一头就是摘星崖了。只是这株大树之象是原生在岭下，倒在涧上，做成了天然的独木桥。树根被蔓草埋得看不见是移来的，还是就地生长的？只是虽有这根独木桥可渡，对面的着脚处更不如这边，只有探出来一段危石托住了树梢，渡过去就得往上猱升。摘星崖更是险恶，不擅轻功绝技的休想上去。
石统带站在这一怔神，侯万封说道：“师弟，你看，这就是摘星崖了。不入虎穴，焉得虎子？师弟你估量着不成，替我在这里看守着独木桥，好在我是上去过的，凭我轻身功夫，还费不了多大事。”石统带此时不再客气，遂说道：“师兄，你说的极是，这里是唯一的归路，小弟就在这里巡风吧！”侯万封微微笑道：“师弟，你看我的吧！”
侯万封双臂一晃，塌腰作势，一腾身跃上树干，方走上三四步，突然听得对面崖上，咕噜咕噜声若闷雷，夹杂着咔嚓咔嚓折枝断叶之声。石统带忙喊声：“师兄留神！”跟着轰隆一声暴响，咔嚓的一块磨盘大的巨石砸在了树干上。声音极大，震耳欲聋。侯万封幸是见机得早，先听得头上好似隆隆的雷声，已知不妙，一眼瞥见从对面陡壁悬崖上滚下来黑呼呼一大片，赶忙往后一纵身时，“轰隆”一声，已自震得心胆欲裂。
第七节 诱敌踪莽猿坠涧
断眉石老么跟侯万封往后退时，幸亏落的地方正是突出来的那片斜坡上，才算没被震到山涧里去。当时危机一发，两人虽全是江洋大盗，也吓得胆落魂飞！再看独木桥时，这边只把树根埋结的砂石震翻，对面已被巨石把树梢的一头砸得垂了下去。只为树干过长，算是没全落下去，这一来已无法飞渡。断眉石老么忙低声说道：“师兄，险啊！你要再进一步，恐怕这时早葬身涧底了，我看咱们还是先回去，再定对付之策吧？”
夜行千里侯万封虽是历来不肯输口，但此时余悸犹存，也有些知道对方太以扎手。方要答话，突听得对面崖头一声阴笑。空山寂寂，又望不见敌人，置身在这两峰夹峙的半截山沟里，鬼气森森，竟不敢再出口还骂。两人方要回身，又听得身旁四五步的涧内，似发了一声微呻，两人还疑是闹什么鬼。脚下地势太窄，施展不开，忙不迭的想先离开摘星崖。
只是崖下呻吟又起，侯万封立刻咦了一声道：“师弟，你听见了，这声音发自涧内，我听着很是耳熟。我想绝不是敌人，咱们索性查看查看。”
石老么石统带立刻也听着声音有些不对。两人蹑足轻步，试着往左边查看，走出四五步来，渐渐听出果然这声音出自涧下。赶紧顺着声音细细一听，竟是一个声音暗哑的人，在涧下不很深的地方，发出低浊的哎哟的声息。石统带又往前迈了一步，觉得脚底绊了一下，用脚往荒草里拨了拨，竟是一根粗藤，一端却在靠峭壁下的一块探出的石笋上。夜行于里侯万封已把千里火取出来，迎风晃着，石统带道：“师兄，你拿亮子看看，这是怎么回事？”
侯万封俯身查看，见那枝枯藤，四五股拧成核桃粗细，顺着山涧垂下去，用千里火晃着往下看时，只见那根藤萝探到丈余深，恍惚是系着一人，悬在山涧里。试着冒叫了一声：“下面可是卢师父么？”下面竟发出力竭声嘶的回声，只是听不出答的是什么？侯万封把千里火递给了石统带，伸手试了试这枝枯藤，知道往上拉这被悬在涧下的人，虽是得费些事，尚不致折断，遂向石统带道：“师弟，我要是有个力气不接，师弟你可搁下亮子赶紧接一把。这根粗藤有绵力，可禁不得硬扯。”
石统带道：“那么还是两人一齐动手，比较快些。不管下面的人吃亏不吃亏，保住命就好办。”侯万封明是不肯输口，情知自己力气，往上提这个不能挣扎的人未必准行，这时听石师弟一说，正合心意。遂答道：“好吧！快点拉上来，倒是看看是卢师叔不是？以免尽自耽误咱的事。”说到这探身向下招呼道，“下面被难的朋友，你可挺着点，我们就救你上来。”
侯万封打过招呼，不再迟延，立刻招呼着师弟石统带，连人很费了一番手脚。提心吊胆，唯恐劳而无功，半路把荆条藤萝弄断，救人不成，反倒从自己手中把人送了命！两人好容易把下面人救上来，已累得力尽筋疲。石统带忙把千里火重晃着，赶到一照这人，不由惊呼道：“师兄，真是卢师叔啦！这可糟了，一定遭了敌人毒手！”侯万封低头看了看摇头道：“师弟，你先别闹，这半边可没有什么重伤。真要是敌人下了毒手，方才绝不会再出声了，就让是好人，也禁不得这么悬吊半夜。”边说边看，见师叔通臂猿卢元凯周身并没有什么重伤，只有不少处磕碰微伤，又摸了摸胸头口鼻，向石统带道：“大概不要紧，没有什么致命伤，只不过闭过气了。”
两人把卢元凯腰间荆条藤萝全捋净了，石统带把四肢平放好了，又给他抚摸了一阵胸头，工夫不大，卢元凯哎哟出声，渐渐缓醒过来。石统带把千里火照着，连连招着。卢元凯清醒了才说出话来道：“我已自思必死，想不到你们哥俩救了我这条命，我真两世为人了！”侯万封道：“师叔身上受伤没有？咱们还得离开这里才好。”卢元凯这时被侯万封扶着坐在那，借着千里火闪烁的青光，看了看左右，咳了一声道：“我倒没什么重伤，你们扶着我，活动活动咱走。”
侯万封向石统带道：“师弟，这里地势太窄，你把那条藤萝砍他一丈长，咱先把师叔背上坡去，免得在这里二次吃亏。”
石统带见师兄不似先前那么倔强，略略放心，随手把藤萝砍了一段。侯万封更不迟延，俯身把卢元凯背起来，向石统带一挥手道：“上去，把藤萝垂下来，借你的力用。”
石统带会意，立刻飞身蹿上岭半腰较平坦之地。侯万封握住藤萝，一提气，向上喝声：“起！”借着上面往上拽的力量，自己轻登巧纵，展眼间上了岭头平坦之地。略歇了歇，通臂猿卢元凯已竟把四肢活动开，可以支持着走了。石统带跟着把卢元凯搀起来，侯万封持轧把翘尖刀开路，离开鹰愁岭。离着万松坪还有半里地的山道，四面望了望。这一带道路虽还崎岖，倒是树木不多，敌人纵然不舍，也无法隐身。
在这里缓足了力，好闯万松坪，两人这才问通臂猿卢元凯受辱经过。卢元凯长叹一声道：“完了，我半生江湖道，也没栽过这种跟头！”遂把经过说了一番。原来卢元凯奔上山走来，路径稍熟，绕着边山一带上了山头。越过两道崎岖的山坡，已到了万松坪的东口，可是得穿过松林才到的了入口。
就在方进松林不远，突听得前面丈余似有人轻笑之声。通臂猿卢元凯本不是什么精细人，脚下尤其笨重，只为松林里夜风摇撼着，发出唰唰的巨声，所以通臂猿脚下虽有声息，也不易被敌人察觉。
卢元凯一听前面有人声，不知是敌是友？赶紧把脚步放轻，侧耳仔细听了听，人声确在不远，悄悄借物障身，往前探察。绕过两三排大树，陡听得一人说道：“王师兄，我庵中还有点小事，暂且告辞，咱们来朝再会吧！”又听一声音沉着的答道：“庵主请回，这两个猴崽子冤魂缠腿似的，不重重惩治他一番，绝不罢手。我倒要拿猴崽子们消磨这夜了。”
通臂猿卢元凯想到，分明这是那慈云老尼，跟那鹰爪王背地骂人。我也暗中先给你一下子，叫你尝尝爷们的厉害！
脚下一垫步，往旁一纵，蹿到一株大树后。斜着往前一看，果然在寻丈外树隙间有两个黑影，刚刚分开，往林外走。卢元凯更不迟疑，双筒袖箭早已扣好，一抬手，吧吧的卡簧连响，两只袖箭齐带风声，向两黑影打去。
耳中听得个“好”字，再看两条黑影已渺。方一错愕，突听得身旁喝声：“打！”卢元凯一晃身闪避，笃笃一片细沙小石块全打在背上。虽然全是细沙石，打人的手劲绝大，虽隔着衣服，整个脊背，火烧似的疼痛异常。卢元凯愤怒下破口大骂，哪知方一张嘴，唰的一片沙石打入嘴内，一阵呕吐。又听得似那老姑子的声口道：“师兄，这个孽障出言不逊，交给我吧！”
卢元凯挺折铁刀向发声处扑去，哪知才到敌人说话的地方，看见林外从树顶上漏下来的星月微光下，一个秃头僧人冷笑一声道：“孽障，不赶紧逃命，要寻死路随我来。”卢元凯粗暴成性，连吃了两次亏，更是怒不可遏！袖箭这种暗器，打完了得重往里轧箭才能再打，手中又没有暗器，只可持刀追出松林。再看那慈云庵主，已出万松坪的东口，站在那向自己招手。卢元凯骂道：“老姑子，不用卖狂，卢五太爷跟你拼了。”卢元凯真个追了下来。
前面那慈云庵主，忽隐忽现，若即若离，竞走上鹰愁岭。
道路越难走卢元凯越骂，那慈云庵主更是恶谑，左一沙石，右一土块，虽设重伤，已逗得卢元凯两眼冒火。卢元凯在潼关卢家堡坐地分赃，窝藏江湖巨盗，手下一般爪牙，颐指气使惯了的，几曾吃过这种亏？绝不想对手是怎么个来头，执迷不悟的仍然骂着追赶。
堪堪已到摘星崖那条深涧前，卢元凯突见老尼在数丈现身站住，手指着自己喝道：“孽障！身临绝地，还不回头？难道你真个找死吗？”卢元凯脚下并未停步，相离已经丈余远，说声：“五太爷没想活着，跟你并骨吧！”猛往起一纵身‘猛虎出洞’式，人到刀到，折铁刀带着风劈头盖顶剁下来，眼看着折铁刀剁到头上，那慈云庵主身势微晃，右手伸拇食中三指把刀背捏住，左手轻转在卢元凯的右上臂“三里穴” 一拂，如鸟画沙。卢元凯只觉得彻骨酸疼，折铁刀也随着撒了手。
就在卢元凯身体踉跄向后撞去的工夫，那慈云庵主叱声：“破铜烂铁也拿来伤人。”崩的一声，折铁刀一折两断，被慈云庵主抛向涧底。这不过刹那的工夫，慈云庵主折刀抛刀之后，一纵步，“噗”的把卢元凯臂胸捞着，喝声：“孽障，你还想走么？”卢元凯那么雄壮的身躯，竟被慈云庵主如抓小鸡子似的抓回来，往后一抛，猛听得有人喝声：“师太，别撒手，我还要耍猴哩！”
卢元凯只觉得当头套下一物，连两只手往腰身一束，跟着一晃，竟被人拦腰提起，耳中还听说：“叫他下边凉快凉快。”跟着身躯往外一悠，觉着气一闭，身子悬空，眼前黑洞洞的。只听头前叫道：“姓卢的，今夜先饶你这条狗命，等你一班狗党救你。你要一挣扎，掉在山涧里，那可准死无疑，死活全在你自己了。”说到这，声息已无。卢元凯连气带急，晕死了过去。不知经过多少时候，被巨声惊醒过，这才被救。卢元凯说时，余悸犹存。
当时夜行千里侯万封，跟断眉石老么石统带听着也自心惊，忙安慰道：“师叔不要把这事放在心上，君子报仇，十年不晚。何况我们的事就在跟前，咱们走着瞧，还不定谁行谁不行？咱先回营再计议吧广卢元凯此时壮气全消，象夹尾巴狗似的，被石统带扶着回转大营。趁着他们归途中，再把鹰爪王突然来到潼关的情形补叙一番。
鹰爪王自从十年前被仇家凤尾帮鲍香主毒药梭所伤，险些丧命，幸遇杨文焕旅邸赠银相救，又谆谆劝勉力敛锋芒，免得树敌过多，难得善果。鹰爪王经杨文焕劝诫之后，回到淮上，倒是深自韬晦，五六年的工夫，江湖上轻易见不着他的游踪。
哪知他明着是遵从良友的规戒，销声匿迹，暗中却精研技击，锻炼一种独步武林的绝技，报当年一梭之仇。这些年虽有些事，讧湖上认定是鹰爪王所为，不过他不承认，旁人也奈何他不得。赶到发捻乱起，东南半壁动摇，这时再不容他隐遁田园，闭门授徒了。他住的淮上清风堡绿竹塘，附近有十一处村镇。鹰爪王桑梓情殷，不忍坐视。遂把淮阳派的同门徒弟，聚集起来，自己筹集资材，举办乡勇团练。原本这十一村镇就有不少门下，教授乡里子弟的武功，这一办团练，轻而易举，事半功倍。
鹰爪王既孚众望，又是淮阳派掌门户的人，有他做团练领袖，把这十一村镇布置的如同铁桶相似。居然把发捻镇慑得望影却步，不但发捻不敢窥视清风堡，鹰爪王反倒不时潜入匪营，暗察发捻中的动静，以备万一。不料竟被鹰爪王探出发捻有取陕西之议，自己蓦地想起恩人杨文焕，祖居陕西华阴县，适当其冲，虽则军情匪性变幻莫测，自己既知道了，旧友安危，哪能漠视？只是自己负着十一村镇的重托，统率着二千多团练，哪能擅自离开？只好写了一封恳切的信，叫掌门大弟子华云峰，到华阴县接杨文焕全家到淮上避乱。把华云峰打发走了之后，当晚又得着探报，发捻果然真有进兵之意，各路捻匪已有调动，鹰爪王更不放心，夜闯贼营。果然暗探得捻匪已经聚议攻陕西进兵的计划，并且知道陕西有重兵屯驻，捉督吴剥皮坐镇潼关一带，决定分三路进兵，已传檄各路捻匪会兵秦中。
这一来把鹰爪王可急坏了，虽打发掌门大弟子华云峰到华阴县送信，接杨文焕全家避祸，要是发捻还没进兵，华云峰只要沿途上加些小心，按着自己指示的道路，避着发捻盘聚之地，更有沿途淮阳派的一班门户照应，谅还不至有什么危险。发捻这一大举窥秦，兵戈扰攘，便是没被发捻占据的地方，各关津要隘，定要官兵驻守，恐怕也未必能走得开。
倘有疏虞，以华云峰的本领，自保一身，尚足应付，叫他保护杨文焕的全家，于兵荒马乱之中，他哪有那么大的本领？这件事还是身到自了，遂立刻回到清风堡，把团练的事全交给了自己一位同门的师弟，叫他替自己掌管着团练的事。这才稍事停当，遄上征途，赶奔陕西华阴县。
鹰爪王兼程追赶，虽比掌门大弟子华云峰上路晚着一天，脚程可快的多。赶到潼关，正是华云峰潼关遇难。偏遇到杨文焕的仇家阮松乘机陷害，吴剥皮更因杨文焕在他筹饷敛财时，未满足他的欲望，好容易遇到了机会，立时构成大狱。
鹰爪王竟从关上下值的兵勇口中听得大概。这两名兵勇一路走着，一路谈说关前密告的游民，绝不是好人。可惜武老爷那么精明的人，竟会听信他一面之词，倘若上边再犯剽劲，关上就许添几个肉球挂挂。听说那下书的不过是个过路客人，还许走脱了，那姓杨的是华阴城里的大财主，这回就许闹个家败人亡。又一个说：“那里面定有别情。武老爷盘问那小子时，那小子还指出那下书人没离开这，据说落在潼关厅附近的店里了。”
鹰爪王无心中听到这两个兵勇话风，不禁一惊。分明是徒儿华云峰进潼关闯了祸，遂不敢迟延。赶到潼关厅附近，寻找店房，好找华云峰的下落，以便查明究竟。还没找到店房，随见一拨马队，横冲直撞过去，这一队骑兵，足有百十余名，由一位中军副将督率着。马走如飞，街上的行人纷纷闪避，一瞥间穿潼关厅前长街而去。
鹰爪王才往前走出不远，听得身后又一片蹄声历落。回头看时，又是一行马队，约有二十多名，督队的一位守备老爷，这一旗人马，竟扑到前面一家门口。马上的骑兵纷纷下马，各亮腰刀。鹰爪王紧走了几步，在宽阔的街道对面站住。一看官兵围上的是座客店，字号是福星，看那情形非常严重，一定有重大案子。那守备老爷带着兵弁扑进去，守备身旁还跟着一个獐头鼠目的游民模样的人。这时附近商民一看福星店出事，全凑过来看热闹，交头接耳窃窃私议，好在这街宽敞，兵弁只注意围守店房，这些看热闹的站的又远，没被驱逐。
鹰爪王杂在人丛中，好久的工夫，那进店的官兵从里面拥出一辆轿车。瞧看车上的人，竟是自己掌门大弟子华云峰，项挂锁链，被两名持刀，的兵监视着，如捉大盗似的。店外的官兵纷纷上马，车一出店门，马队分两行左右镶着这辆车，那守备老爷，也在店外上马。
鹰爪王深知华云峰行为正大，谨守门规，绝不会作出败坏门规、干犯法纪的事。深恐他一时按捺不住少年火性，做出激烈的事情，有累淮阳派的清名。
忙趁着华云峰的车将要一拐街西时，鹰爪王现身示意，不叫他胡来，有自己到了，总叫他脱离。华云峰一见师傅到了，又惊又喜！自然是服服贴贴任凭吴守备押走。
鹰爪王容得车走远，遂径投福星店，乘间一套问店伙当时店中出事情形。店伙加枝添叶的把捕拿华云峰的情形说了一番，鹰爪王仍不得要领，又悬念着华阴县的恩人杨文焕，是否也遭了事？
遂略进饮食后立刻赶奔华阴县城。离华阴县城还有数里，日色平西，忽然迎面尘头起处，那队骑兵竟已翻回。鹰爪王闪在道旁，一辨车中人，果有杨文焕在内，其余男女老幼，定是他家属无疑了。鹰爪王十分震怒，悄悄跟缀下来，果然这队人马，竟把杨文焕全家押入华山下吴提督的大营。
鹰爪王遂在附近一片丛林中暂时隐身，坐候到起更，潜入大营，先在各处察看一遍，找着吴剥皮寝帐，鹰爪王暗暗窥视。吴剥皮跟他亲信幕僚计议，如何压榨杨文焕的银财？如何取供？
并且吴剥皮深怕这事被多隆阿将军知道。辕中秘议，吴剥皮嘱咐幕僚不准在外张扬。关于通匪的案子，全要在夜间审理，免得驻防各处的督标协镇来营禀见时撞见不便。这一来鹰爪王倒放心了，知道吴剥皮心有所惮，还容易着手开脱。鹰爪王又哪知吴剥皮手下，还潜伏着一个巨盗，做了自己的对头。
鹰爪王不愿叫淮阳派落杀官劫犯人之名，想要略示儆戒，叫吴剥皮知难而止。赶到吴剥皮夜审，鹰爪王仗着轻功提纵术已到炉火纯青，竟在警卫森严之下，潜身大帐顶上穴窦伏窥。这才知道起祸原由，是自己一封不检点的信，落在他手下，自己酬恩未成，反倒把杨文焕全家害了！自己要尽全力为好友洗刷污名，还他清白。
鹰爪王凭个人身手，从刀枪林中救取杨文焕全家，尚还有这种力量。只为杨文焕是簪缨世族，诗礼家门，虽则作了些年官，倒是守正不阿。因为宦途险恶;，才辞官回籍，想要终老田园。他一生高风亮节，临了在自己手中叫他落这种污点，自己纵出不得已，究竟于心难安。自己宁可多费些手脚，遂伏身帐顶。看到吴剥皮严刑逼供，杨文焕至死不屈，杨文焕两个儿子愿意代父受刑。鹰爪王自须眉戟张，跃跃欲试，赶到大弟子华云峰出言挺撞吴剥皮，说到你要“官逼民反”
四字，鹰爪王已毫不能再忍，凭鹰爪力的功夫，抓裂牛皮顶帐，往公案上一落，伸手把吴剥皮的大帽子抓下来。一转身，给华云峰看看面貌，一摆手，不叫华云峰声响，施展“一鹤冲天”的轻功绝技，捷如飞鸟凌空，仍由裂帐顶子穿出去。鹰瓜王任凭帐中扰乱，不去管他。
鹰爪王带着吴剥皮的顶戴，离开大帐，竟从那沿途的帐篷顶子上，纵跃如飞的扑奔营门。到了刁斗前，乘着月暗星稀的时候，仗着身轻如燕，纵跃如飞，展眼间猱升到刁斗上，略展擒拿法，把那瞭望的兵丁捆上，把吴剥皮的顶戴挂在刁斗尖上，鹰爪王这才翻下刁斗离开大营。
才出营盘的围子，陡然觉得背后微风过处， 忙回身查看。隐约见左首五六丈外一片疏林前，象是一条黑影，快若电掣风驰，一瞥即逝。鹰爪王肩头微晃，扑向林前，要看看究竟是不是夜行人？
只是就凭鹰爪王那么身手矫捷，赶着扑到林前，哪有什么踪迹？疏林静荡荡的，查看不出一点形迹。鹰爪王暗暗诧异，凭自己这身本领，明是看出有夜行人，紧跟着赶到近前，竟查不出一点迹象。
立刻把林中遍搜了一番，自己终不信是眼岔，本打算是仍投潼关厅附近福星店，这时倒不得不加一番小心。暂时要隐秘行踪，以防万一，遂赶奔华山，想在此绝顶摘星崖寄迹，离着大营也近。想到这，立刻绕着大营后，竟奔西岳口峰。这摘星崖虽则是人临不到之处，当年探幽访胜，曾一登临。趁着一钩斜月，满天星斗，穿过万松坪、鹰愁岭，一下斜坡，恍惚似一团灰影，竟从摘星崖的悬崖上去，快逾猿猱，凭自己夜眼的功夫竟辨不出是人是兽。
鹰爪王怦热心动，暗道：“怪哉！凭我王道隆这身的武功，纵横江湖二三十年，今夜两次可疑的情形，始终没看出是怎么个道路？难道二次出世，还要栽在潼关么？”把精神抖擞，气纳丹田，抱元守一，相度好了进退取避之路，施展淮阳派独得之秘。双臂一分，腾身一跃，先点上横架山涧的古松树上，只轻轻往上一点，腾身再起，已到了摘星崖下，运用“飞鸟凌波行功轻身术”身躯一纵，就是三四丈高。只拣那荆棵蔓草、危石悬岩，落脚处只要有一点凭借，只轻一点，立即腾身飞起来，嗖嗖的一连十几纵身，已到了崖顶，上面高插云表，夜风劲厉，吹得那草木时时发出嗖嗖的怪响。
这摘星崖上只有一二丈的面积，虽则地势不大，乱石起伏，草木丛生。鹰爪王回身望了望下面，只有边山那座烽火台，有几点星星之火。再往吴提督的大营看去，沿着山脚下横接数里，营中的灯火虽多，远望去如同疏星时隐时现，已看不清营幕的所在。
鹰爪王回忆当年曾到摘星崖，记得上面有两处似乎象洞穴似的山壁，虽不大，足可容身，略避风露。遂转身来，拨着荆棘乱草往里走。哪知往里走了二三丈，眼前顿成异状，脚下不止于蔓草荆棘似经过人工的铲除，连那长成的树木，全经人伐去，清除出一条平坦的石路。并且上面连猿狲兽迹也不见，只有较大的树顶上，时有怪鸟夜啼。
鹰爪王虽是久历江湖的成名大侠，也不禁惊疑却步，仔细看了看，一定这上面已有人寄迹。遂把全神贯注到四面，往前试着探看。见丈外是平地突起一座石峰，高仅丈余，形如屏风，矗立当路。再看地上草迹，绕着石屏的两旁，全是修整过的道路，鹰瓜王遂奔石屏左边走来，才走出二三步，突听得石屏后有人喝声：“擅伤统兵大员，还想在摘星崖匿迹，这场官司你打了吧！”
鹰爪王虽是久经大敌，只是深山绝顶，人迹难到之处，突现敌踪，哪得不矍然惊悸！霍的往旁一纵，背着一株巨树，凝目光，看着那座石屏，厉声喝问道：“什么人敢发狂言？难道不知老夫的厉害么？”
鹰爪王话声甫歇，突听得石屏后噗哧的一笑，石屏顶上陡现一个光头瘦面，圆领僧袍、手执拂尘的出家人，用拂尘向自己一指道：“鹰爪王，你还敢放狂！你不厉害，徒弟还落不到人家手里哩？我的凤梅徒儿，一家全被你这鹰爪王害了！我找你算账来了。”
鹰爪王一听话风，再察形色，才辨出来人，不由哈哈一笑道：“原来是慈云庵主，你把我吓着了，庵主请下来吧！我知道你碧竹庵又要我还愿心，你借题讹我一水吧？”说罢笑吟吟走向前来。
这来的正是苍龙岭、碧竹庵空门女侠慈云庵主，飘身落在石屏前，鹰爪王忙向前施礼道：“武当一别，屈指七年，庵主居然修为得成了陆地神仙，武功造诣，更是超凡拔俗。
适才两现仙踪，我竟没看出是庵主来。庵主怎的也夜临绝顶，敢是有什么见教么？”
慈云庵主微笑道：“你不用明知故问，我方才已说过，我的爱徒被你害得好苦！你好好赔我徒弟，万事皆休。你只要说个不字，不用吴剥皮剥你的皮，我就叫你这头鹰飞不回淮上去。”
鹰爪王忙道：“庵主不要取笑，哪个是庵主的门下？我实在不知，庵主快明白指教，别叫我闷死了！”
慈云庵主这才正色说道：“你那徒弟失书贾祸，被抄的杨文焕全家中，有我门下女弟子，难道你真不知道么？”
鹰爪王忙答道：“我焉敢跟庵主打诳语，我实在不知有令徒在内。只是这摘星崖你难道是今夜才到这里？”