第8章 不夜天的小阿九
最是人间四月天，芳菲满城，枝头海棠正盛，檐下归燕衔泥，渐渐西斜的落日，从天边铺开的绚丽霞光，无声地黯淡下去。
宅院清幽，与前头灯火如昼的三层楼阁判若隔世，只点了两站灯笼的廊下，瘦弱的小姑娘提着两只空木桶走了过来，细软的发用红绳绾成了一只小包子，略显宽大的粗布麻衣，用一条麻绳束在腰上，瞧着像个男娃娃。
院中的水缸比她个头还高，她只得搬来几块石头垫着脚，才能打到水。
用一只桶灌满另一只后，她颤颤巍巍地抱着木桶从石头上下来。
抬起手的那一瞬，袖口也不经意地滑了下去，露出了手腕上用草绳编出的络子，络子上串了一枚碧石。
她抹了把汗，用细瘦的胳膊提起两桶水，一步一晃地朝着后厨走去。
刚迈过门槛，屋中便传来一声不怒斥。
“小杂种！打个水还这么慢！”满脸络腮的龟奴极为不耐烦地从她手中夺过水桶，溅了她一脸水花，“滚滚滚！别在这碍手碍脚的！”
猝不及防被猛推一下，她险些从台阶上滚下去。
她习以为常地爬了起来，拍去掌心的泥巴，低着头快步离开此处，在假山中寻了个僻静地儿坐了下来，才得以喘口气，揉一揉被门槛磕麻的脚踝和总觉得离脱臼只差一滴水的胳膊。
这一揉，便摸到了手腕上的石头。
她愣了愣。
作为一枚已经两年没有任何动静的瑶碧石，已然暗淡到与寻常的石头无异，她抬起胳膊，借着不远处的灯火，才能看出它通透的翠绿色，以及，渗入石头的那一点殷红。
借尸还魂后，她偶然将其举到灯下，才留意到石头里还有别的东西。
瞧着……像是一滴血。
如此，也算她这平平无奇的两年来最为不寻常的发现了。
“阿九！阿九！……”熟悉的声音由远及近，她晃了晃神，放下了袖子，从假山后走了出来，望着廊下的婆子招了招手。
“莲姨，我在这。”
找到了人，莲娘赶忙走了过来：“你这孩子，非让我找一圈，晴姑娘喊你送燕窝呢。”
云渺渺皱了皱眉，看向前头那座富丽堂皇的高楼。
不夜天。
这座北若城远近闻名的温柔乡，说得更为通俗一点，便是青楼。
两年前，她在望乡台看到的，便是不夜天的情景。
司幽这回给她寻来的尸体，是这座不夜天中的一个奴才，虽是个小丫头，但自幼便扮作男童在不夜天长大，无依无靠，谁也不晓得是何来历，低微到连杂役都不如，平日里便颇为随意地唤作“阿九”。
莲娘是这不夜天老奴，也唯一一个知道她是女儿身的人，时常私下照拂，给她留点热汤馒头，有时还会拿几件衣裳来，若非如此，这两年她都不知如何熬过来的。
无论是颐指气使还是打骂怒斥，她想想当年在白辛城的日子，似乎也就没什么大不了了，然而这其中最是令她烦闷的，是莲娘的主子，不夜天的花魁娘子，晴茹姑娘。
比起那些不懂事的奴才，这位花魁娘子似乎更为喜欢找她的麻烦，无论多么细微的错处，都能被她揪出来，而后不厌其烦地“教训”一通，阿九这些年年挨的巴掌，少说一半都是出自她手。
即便如此不对付，每一日的燕窝粥还得指名让她送去，似是一日不消遣她就浑身不自在。
若是能不去她屋里，云渺渺宁可在后厨多挨几顿臭骂。
然而看着莲娘为难的神色，她这心就软了几分。
“晓得了莲姨，我这就去。”
她垂着脑袋，小心地回到厨房，熟门熟路地从屉笼中取出了一盅燕窝粥，下头一直用炉子暖着，故而汤盅摸起来还是温热的。
熬了两个时辰的粥，还放了几颗红枣，还未揭盖儿就嗅到扑鼻的香。
她找了个木托，端着燕窝粥走出了厨房。
“晴姑娘又让阿九送燕窝粥。”后头的婆子瞧着就直摇头，“这么个脏兮兮的奴才，晴姑娘也不怕给自己找晦气……”
要说这阿九，也是邪了门了，之前打了阿九的一个龟奴，次日就被后院的马踩断了腿。
前几日翠芳姑娘不过是训了阿九一通，转眼就缠绵病榻，莫说接客，多说几句话都像是能把心肝儿咳出来。
这般晦气的命，逮谁克谁，他们都恨不得躲远些，生怕哪一日就触了霉头。
另一人也凑了上来，低声嘀咕：“我可听说，阿九去前头一趟就要挨晴姑娘一顿骂，好几回脸都给打肿了。”
“那是晴姑娘福厚，着不了这小杂种的道儿！不过这小杂种得罪了晴姑娘，估摸着迟早被折腾死……”
……
身后的絮絮叨叨云渺渺自然没有听到，她只管端着燕窝粥，赶紧去前头伺候着。
不夜天的前院与后院天差地别，她刚踏过院门，便被耀目的灯火晃花了眼，缓了一会儿才瞧清楚眼前的路。
客满厅堂，酒香迷醉，可谓一派盛景。
她忽然想起，今儿是晴茹献曲接客的日子。
她这等尚不得台面的小奴才，自是不敢在堂上多作逗留的，赶忙低下了头，快步上楼。
不夜天二楼最东面的厢房，是专门腾给晴茹的，她走到那扇雕花的红木门前，透过蒙着薄纱的窗，朦朦胧胧地望见坐在铜镜前描眉的女子，仅仅一个婉约的背影，便令人心驰神往。
她踟蹰了片刻，咬咬牙叩了叩门扉。
“晴姑娘，奴才来给您送燕窝粥了。”
屋内默了默，方才传来回应。
“进来。”不温不火的声音，却令云渺渺打了个激灵。
小心谨慎地推开门，就见翡翠珠帘后，正在梳妆的绯衣女子手执螺黛，玉指纤纤，轻扫蛾眉，蔻丹鲜艳，更衬得她肤如凝脂。
这般昳丽生姿，也难怪外头那样多的达官显贵愿为片刻春宵一掷千金。
云渺渺刚放下汤盅，她便冷冷扫来一眼。
“端茶送水，发出声响，则是不懂规矩，日前那顿掌嘴，还不曾让你长记性吗？”
这不怒自威的责难云渺渺已经不晓得听过多少回，心中暗叹一声，便从善如流地跪了下来。
“晴姑娘恕罪，是奴才一时手滑。”
晴茹起身，走了过来，居高临下地盯着她：“一时手滑？我看你这奴才是愈发怠慢，若是在贵客面前失仪，打断你一双手都是从轻发落了。既然知错，该如何做，你可清楚？”
又来了……
云渺渺垂着头，深感无力，在她咄咄紧逼的审视下，抬起手，狠狠往自己脸上扇了两个耳光。
火辣辣的疼痛顿时涌了上来，她咬紧牙关硬是没吭声。
瞧见她脸上的两个五指印，晴茹总算满意了，坐下来喝起了燕窝粥。
云渺渺依旧跪在那，低眉颔首，乖顺得让人生不出气来。
晴茹还在絮叨着她今日的错处，方才那两巴掌扇得她耳边嗡响，她也没怎么听进去，直到收拾好碗盅，回到后院，她才得以松一口气。
莲娘一眼瞧见红肿的脸颊，赶忙上前询问，得知始末后，去给她拿了两块帕子，用井水浸湿了敷在她脸上，好快些消肿。
前头传来了婉转妩媚的歌声，云渺渺一听就晓得是晴茹。
她同莲娘并坐在石阶上，望着院中的垂丝海棠，若有所思。
“晴姑娘平日里虽说严厉了些，但性子其实不坏的。”莲娘怕她记恨在心，出言宽慰。
云渺渺倒没觉得自己多恨晴茹，只是有些愤愤不平罢了：“晴姑娘既然那么讨厌我，换个懂事的去前头送燕窝粥便是了，何苦回回训斥我……”
莫不是闲来无事，拿她消遣？
闻言，莲娘陷入了沉默，似乎也想不明白，过了许久，前头的歌声都渐渐歇了，才长长地叹了口气。
“阿九，世道不公，挣扎着想活下去的人也不知凡几，莲姨只能劝你放宽心，一切终会好起来的……”