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何谓和田玉
在中国,天然珠宝玉石分为天然宝石、天然玉石、天然有机宝石三类。天然宝石是指由自然界产出,具有美观、耐久、稀少性,可加工成饰品的矿物的单晶体(可含双晶),其透明、颜色鲜艳、光泽灿烂。天然玉石是指由自然界产出,具有美观、耐久、稀少性和工艺价值的矿物集合体,少数为非晶质体,其质地细腻,光泽好,颜色美丽,主要用于制作玉器。天然有机宝石是由自然界生物生成,部分或全部由有机物组成,可用于首饰及饰品的材料。
“玉,石之美者”是人类从旧石器时代进入新时期时代在制作细腻坚硬、色彩美丽的石制劳动工具的过程中所形成的观念。现代玉石是一个大范畴,涵盖了外观美丽、结构致密、具坚硬特征各类矿物集合体,如和田玉(软玉)、翡翠、岫玉、玉髓、独山玉等,都是这个范畴里的玉。现在从主要组成矿物成分来分类命名,区别种属,避免了古人很多以颜色来命名多种玉石的含混不确定性。根据国家标准GB/T16552《珠宝玉石名称》规定:“天然玉石由自然界产出的,具有美观、耐久、稀少性和工艺价值的矿物集合体,少数为非晶质体。”
和田玉在矿物学中被称为软玉,是指细小的透闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体。中国新疆和田是软玉的重要产地,这里所产的软玉质量最好,玉质最温润,因此有的地质学家称软玉为中国玉,又叫“和田玉”。