第2章 灯火阑珊人已远

铁匠在两天之内有子有女，除了没钱，俨然已成为人生赢家。

阿萍的胎记慢慢消退，样子普通，小眼塌鼻，黑黑壮壮，身体健康，乐观开朗，就等着亲爹过来相认了，故而铁匠嘱咐其需时刻将玉牌挂在身前，一笑露出小牙，憨憨地可爱。

阿福则是天生肤白细致，大太阳晒着也是只红不黑，大眼翘睫，聪明可人，骨子里透着机灵。

这姐弟俩长相与性格相差甚大，却玩得来。

阿福三岁习文，阿萍在家侍奉父母，半刻不闲。

随着阿萍与阿福长大，生意却每况愈下，铁匠夫妻苦苦维持生计，不过总有个念想支撑。

养个儿子的话，晚年应会是幸福的，而若能考取功名，将来光宗耀祖，老阙家祖坟都能冒烟。

铁匠每想到此，总觉得自己的付出都值得，更是下定决心，将阿福视做自己亲生。

毕竟阿福可没有任何信物，仅仅是个弃婴罢了。

这些念想有个和平的前提。

生计好转之时，却是战火四起人人自危，逃离村落之前打把武器傍身，也正是那年，七岁的阿福在逃离中被人群冲散，不知去向。

住所安定后，铁匠重操旧业，阿萍为贴补家用，去县城做了丫头，伴着家中经营草药的莫家小姐一同长大，更是学了些诗书，每月的月钱凑得多了便托人带回家中。

一转眼到了开福六年。

若阿福尚在人世，此刻为避讳年号，又会改做什么名字呢？

日子过得还算舒心，但与先前之愿大为不同，铁匠夫妻沉入丢子之殇难以走出，豆蔻年纪的阿萍也似揣了好大心事，唯独愿对莫小姐敞开心扉。

莫家小姐乳名舜华，出生之时正是初秋逢雨，木槿花开。

比阿萍大上三岁，二人以姐妹相待，阿萍欣然觉得自己已经找到依靠。

玉牌在六年前的那场战火中丢失，如今信上字迹也辨认不清，她已对相认这事近乎绝望。

其实阿福是因为帮她找那枚玉牌才与他们走散，此事她一直未敢向爹娘说清，现在只求爹娘与莫家平安，自己哪天能找到阿福相认，再不想其他。

是日，十六岁的莫小姐被上门提亲，据说是朝中大官之子。

阿萍在门口巴望着堂内满满的喜礼，一个劲儿的纳闷：这里与本国都城虽不算远，可毕竟在身份上差出很多，这朝中大官之子为何会选择商贾之家的小姐呢？

莫老爷心中早已笑开了花，好像是终于为女儿盼到了一个好归宿。

阿萍赶紧缩回头去，担心被老爷发现，一旁的小姐则转身回了闺房。

莫家小姐舜华早就心有所属。

一年前，元宵花灯流转，几多顾盼，一位博学书生助小姐赢得一盏花灯，就此结识。

一年后相约之日，双目汇聚，一时舍不得离开。

柳先生有才华有抱负，又有一颗报国之心。

元宵相会早定下今世姻缘，却不想还未向父母表露心事，只换来一家之主意味深长的一句话。

“你……要为这个家考虑啊。”

当然，莫老爷前面还说了很多为小姐考虑的话，但小姐似乎只认真听得这一句，之后就泪眼婆娑地看着地面发呆。

莫老爷素来吃软不吃硬，但这次软的也不吃，铁了心要把女儿嫁出去。

小姐太了解老爷了，软的既然不行，那就做点别的，比如……

天蒙蒙亮，一袭鲜艳红裙，一位小巧人儿娴熟地为自己梳妆画眉。

这是阿萍第一次扮起如小姐般明丽的妆容，换上明晃晃的婚服。

十三岁的阿萍，在同龄人中已算是中高了，不漂亮，却是清纯，脂粉盖住了零星的雀斑，愈发精致。

小姐这个计划终是改变了她心中诸多的不确定和迷茫。

想必小姐已然走远，与那柳先生双宿双飞去了罢。

不去是违抗之罪，去就是欺瞒之罪。既已选择，就当全做一搏吧。

阿萍遥拜爹娘，决意替小姐嫁入那官宦人家。

此时，门却轻轻被人推开，阿萍回头，却见莫小姐一身泥土，眼圈发红。

阿萍心中一凉，忙跑到小姐身边查看。

“小姐，可伤到了哪里？”

只见莫小姐神情有些恍惚，嘴角抽搐，最后竟是悲凉一笑。

“阿萍，帮我换上婚服吧。”