一 童年暗淡 母爱殷深
1895年11月5日（农历乙未年九月十九日），邹韬奋出生于福建省永安县一个日趋破落的封建大家庭，取名恩润，乳名荫书。“韬奋”是他后来办《生活周刊》时用的一个笔名。他曾这样解释：“韬是韬光养晦的韬，奋是奋斗的奋。”
一面要韬光养晦，一面要奋斗，从一定意义上说，寄托了邹韬奋的人生理念。
童年邹韬奋
邹韬奋祖籍江西省余江县沙塘村。祖父邹晓村，号舒宇，曾考中清廷拔贡，初以七品京官分发福建省候补知县。先后担任永安、长乐知县，官至延平府知府。他为官清廉，不置产业，家中常靠借钱度日，所写《借钱》一诗就说明了这种窘况。诗云：“自从出守剑津门，妙手空空上债台；一窘神仙都没法，牛郎也只借钱来。”
父亲邹国珍，号庸倩，排行十四。1900年，祖父年老告退，父亲带着家眷前往福州，在福建省盐务局里做事，后候补浦城盐务局长。1915年前后迁居北京，在财政部印花税处任科长。他深受“实业救国”思想影响，一面依此培养邹韬奋，一面则身体力行，筹办过一个大型纱厂。但在帝国主义的经济侵略和国内封建势力的重重阻拦下，中国的民族工业命运多舛，结果不但办厂未成，反而欠了一身巨债。
母亲查氏，浙江海宁人，大家闺秀，通文墨，喜看小说讲故事，生有三男三女，邹韬奋是长子。
邹韬奋生长在国难殷深的多事时代。先是甲午惨败，再是帝国主义疯狂瓜分中国，接下来又是八国联军占领北京。邹韬奋的家道随着国难的加剧而衰落。他虽然出生在“做官”人家，但并未因此过上好日子。在他的记忆里，父亲“赤手空拳出来做官，家里一贫如洗”。有时家里竟至无米下锅，不得不靠领救济穷人的“仓米”来糊口。领“仓米”的事都由跟随母亲来的名叫妹仔的女仆去做。母亲抱着哭泣的二弟在家里焦急地等候。邹韬奋当时并不知道“这就是穷的光景，只诧异着母亲的脸何以那样苍白，她那样静寂无语地好像有着满腔无处诉的心事”。
邹韬奋刚到六岁，父亲亲自为他“发蒙”，教读《三字经》。第一次上的课是“人之初，性本善；性相近，习相远”，弄得他莫名其妙。他一个人坐在一个小客厅的炕床上“朗诵”了半天，苦不堪言！母亲觉得要教好他，就得请一位“西席”老夫子。第一个请来的老夫子，除供膳宿外，每月只需四块大洋，但这四块大洋来之不易，是母亲节衣缩食省下来的。
为着家计，母亲吃尽了辛苦，操透了心。邹韬奋七八岁时，二弟6岁，还有一个妹妹3岁。三个人的衣服鞋袜，没有一件不是母亲自己做的。她还时常从外面收些女红来做，所以很忙。稍知人事的邹韬奋，看见母亲那样辛苦，心里常觉不安。
有一个夏天的深夜，邹韬奋忽然从梦中醒来，从帐里望见母亲独自一个人在灯下做鞋底，想到母亲的劳苦，辗转反侧睡不着，很想起来陪陪母亲。他找了个借口，说太热睡不着，想起来坐一会儿。母亲同意了，让他坐在身边。邹韬奋眼巴巴地看着母亲额上的汗珠往下流，手上一针不停地做着布鞋。这时万籁俱静，母亲温馨的呼吸隐约可闻。邹韬奋暗自想着，为着他要穿鞋，累得母亲深夜工作不休，感到说不出的歉疚，但又感到能坐着陪陪母亲，似乎可以减轻些心里的不安成分。当时一脑子的心事，却不敢对母亲说出一句。母亲到死也不知道这个儿子心里曾有过这样一段没有说出的想法。
随着年岁增长，邹韬奋读书日多。10岁时，读“孟子见梁惠王”。父亲望子成龙心切，到年底的时候，要清算邹韬奋平日的功课，在夜里亲自听儿子背书，背不出，就用竹板打手心。邹韬奋呜咽着背，同时听得见坐在旁边的母亲也唏嘘地哭着。母亲十二分地同情、心疼儿子，但为着儿子上进，却时时从呜咽着的断断续续的声音里勉强说着“打得好”。背完了半本“梁惠王”，被打右手掌肿得有半寸高，偷向灯光中一照，通亮，好像满肚子装着已成熟的丝的蚕身一样。母亲含着泪把邹韬奋抱上床，轻轻盖上被子，并在他额头上吻了几吻，然后离去。
之后，邹韬奋又读《纲鉴》等书。当看到西晋的怀帝被后汉刘聪所虏，腼颜称臣，被逼着“青衣行酒”（即做斟酒的奴隶）后还是被杀时，“小小的心弦也被震动，感到莫名其妙的凄惨”。到1936年，邹韬奋还用这个国破家亡后、欲求奴隶之地位而不可得的“凄惨”故事，来警告对日本侵略者惯于妥协退让的蒋介石国民党政府。
近十年的“牢狱式”的私塾学习并非一无是处，至少为邹韬奋以后从事文化事业打下了较好的国学基础。他读古书，受到了较为系统的传统文化教育，对祖国的历史、民族的特征已有所了解，培养了亲近感，还学到了许多为人处世的道理。他青年时期所写文章，多有子曰诗云，私塾教育的影响可见一斑。
但是，邹韬奋并不囿于古书，没有为古书所累。他勤于思索，时常将古书之义与现实生活相对照，独立做出判断。父亲的专断和高压使他觉得委屈和不称心，从而产生反抗封建大家族的心理。母亲集传统东方女性美德于一身，但她的“可爱的性格”、“努力的精神”、“能干的才具”，“都埋没在封建社会的一个家族里，都葬送在没有什么意义的事务上”，不仅没有成为社会上一个更有贡献的分子，而且连个姓名都没有留下。他从母亲身上看出了封建社会妇女的低下地位。日后，他力倡妇女解放，实在根源于对母亲的观察。
在暗淡的童年时光中，只有母爱是最温暖宝贵的。在童年记忆里，邹韬奋认为母亲是所见过的女子中“最美的一个”。母亲勤劳刻苦宽厚慈爱的风范，给他终生以深刻的影响。他是“推母爱以爱我民族和人群”的。
1907年农历五月，邹韬奋13岁时，母亲不幸病逝，年仅29岁。他怎么也忘不了母亲临终的那一夜，“忍泪叫着一个一个子女嘱咐一番”的情景！
30年后，邹韬奋特意写了一篇纪念母亲的文章，附在《经历》一书后面，通篇充满着由衷的眷恋和真挚的情感。