第十二章 汉与大秦之关系
第一节 大秦之考证
《三国志》卷三〇注引《魏略》，称大秦人曰：“其俗，人长大平正，似中国人而胡服，自云：本中国一别也。”
《后汉书》卷八八《西域传》曰：“其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦。”
《后汉书》显系抄袭《魏略》，惟《魏略》并未谓以其类似中国人，而称之曰“大秦”。至《后汉书》，则“大秦”与其民之貌似中国人，已由作者为之确定关系，以“有类中国”为因，以“谓之大秦”为果，而以一“故”字联系其因果关系。
二百余年来，中西学者，多以大秦为指罗马而言，然罗马人与吾国人，相去甚远；罗马人必不能较康居、月氏、条枝、安息等国人更肖似吾国人；果罗马人以其类似中国而被称为“大秦”，则康居等国人，早应称为“大秦”或“小秦”。况若日本人，决不致较罗马人更不类吾国人，然吾国人仍以其所自称之“委”“倭”“倭奴”“邪马台”等称之；反之，后世日人则称自中国而去之中国人为“秦人”。
即以其有似吾国人而名之曰“秦”，何以又冠以“大”字？余疑“大”字亦为译音。汉代外国地名之有“大”字者颇多，虽有人以为“大夏”之“夏”，亦犹“大秦”之“秦”，乃指中国而言，但其说无据，晋张华撰《博物志》“异人”条曰：“大秦国人长十丈，中秦国人长一丈”，一望而知为无稽之谈，不足以征“大秦”之“大”字，为“中”“小”之对称。而“大夏”为吐火罗之异译说，则已为多数学者所接受。藤田丰八亦主“大秦”二字皆为译音，见《东西交涉史之研究》西域篇《黎轩与大秦》一文。
藤田以为乃古波斯语dasina之译音，义为“右”，右即西。中古波斯语去a而为dasin；故《魏略》云：“在安息、条枝之西，大海之西”,“其国在海西，故俗谓之海西”，凡四言“西”;《后汉书》曰：“以在海西，亦云海西国。”故后人称罗马帝国曰大秦，实犹明末人之称欧洲为“远西”“极西”“大西”，亦犹今人称欧洲为“泰西”或“西洋”。藤田又指出在美索不达米亚，底格里斯河与幼发拉底河之间，一片沃土，其时即称Daksina，中国闻知此名后，即以之称罗马帝国东境之全部地域。古印度语作daksina，可知古波斯语实与古印度语同源，而为印欧语中之波斯系。
“大秦”一名既指“西方”而言，故其地域不定，远近难分；远则称欧洲，称罗马帝国，近则称印度，称印度附近诸国，皆曰“大秦”。如后汉安帝永宁元年（一二〇），掸国使者带幻人来朝，曰：“自言我海西人，海西即大秦也。掸国西南通大秦。”见《后汉书》卷一一六《南蛮西南夷传》。此幻人固可能来自地中海一带，但《后汉书》明言大秦即在掸国西南。且《北魏书》卷一〇二《西域传》“悦般国”条固明言其国亦有魔术家，曰：“真君九年遣使朝献，并送幻人。”其地在缅甸之西、印度东南，则掸国所带之幻人，其为悦般产，可能性或更大。如此，则“大秦”即在印度或印度之附近矣。冯承钧《中国南洋交通史》第一章谓掸国所献大秦幻人，疑是南天竺幻人，盖南天竺一名Daksina-Patha，即《法显传》之“达榇”。其人亦自昔以幻术著名，《法苑珠林》卷七六记唐贞观二十年（六四六），西国有五婆罗门来京师，善能音乐、咒术、杂戏、截舌、抽腹、走绳、续断之类。
然中国史籍所有外国地名，往往同一名称，而前后所指不一，故藤田等以“大秦”一名一概归之于印度人，亦非吾人所能同意。即如《后汉书》卷一一八《西域传》所记“桓帝延熹九年（一六六），大秦王安敦遣使自日南徼外，献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉”。此所谓安敦王，近人已考定其为公元一二一年至一八〇年在位之罗马王Marcus Aurelius Antonius，安敦即Antonius之译音，今作安多尼。盖安敦之部将伽西乌斯（Avidius Cassius），曾于公元一六二年至一六五年之间征安息，奠定小亚细亚一带。故当时在安息一带，罗马人必不在少，此来华使节容或为商人所伪托，而非罗马王所派遣，然其为罗马人即欧洲人，则读《后汉书》原书上下文，实无可疑。
关于“大秦”之各种解释，可附述如后：
西人最早介绍此名者，当为基尔旭，一六三六年（明崇祯九年）出版氏所著《哥泼多语埃及语孰先论》（Prodromus Coptus sive Aegyptiacus），即曾译景教碑文中之“大秦”。
主“大秦”即罗马帝国说者为刘应、德经、格拉勃洛德、勃莱脱胥纳窦、里希霍芬等。
夏德初亦主罗马说，后改主叙利亚说，并专为此著《中国与东罗马》一书。
亚伦（Allen）（疑即林乐知）则痛驳夏德主张，而代以亚尔美尼亚说。
包梯爱谓指亚历山大王部将赛留古斯在叙利亚之后裔而言。
艾约瑟于光绪十一年（一八八五）撰《罗马及拜占庭之诉说》（Aplea for Rome and Byzantium），发表于Chinese Recorder，谓大秦或拂菻，实指罗马帝国，及东罗马帝国，而非专指叙利亚。盖叙利亚不在任何大海之西也。
白鸟库吉作有《大秦国及拂菻国考》，译文载《塞外史地论文译丛》第一辑，主为埃及，而犁靬为埃及之亚历山大城，故大秦古称犁靬。解释《魏略》中“有河出其国”,“其国”即“埃及”。文甚长，但不足以服众论。
综上所言，“大秦”有广义狭义，狭义之大秦，或远或近，所指不一，当按每一文献，为之考证；广义之大秦，则为“西方”即“海西”之通称，犹今日所言“西洋”，所指极广。《中西交通史料汇篇》第一册《古代中国与欧洲之交通》，作者发表其个人之意见，颇为适当，曰：“《后汉书》之大秦，似指罗马帝国全部而言，其国都在意大利罗马京城；《魏书》之大秦，似乃专指叙利亚，国都为安都城（Antiochia）。”
白鸟库吉《见于大秦传中的中国思想》一文，以为汉代华人决不以为世界别有国家，优于中国；后闻西极有一国家，与中国不相上下，于是乃目之为本国之流裔，称之为“大秦”，同时以深信极东有仙境，极西亦有西王母，于是大秦传谓其国近西王母；更推想此国人亦必长大，且必较常人为长大，乃名之曰大秦。故此后记述大秦之文物制度，亦极力以本国之文物制度符合之。白鸟文中有详论，亦不无见地。