第七章 汉击退匈奴后之中西交通
第一节 汉与中亚各国之关系
匈奴虽败，汉为巩固其与西方之通道，除设四郡、筑长城、建亭障之外，更进而谋与中亚各国联盟，以加强国际关系。故汉武帝在北逐匈奴之后，即屡向当时之“中亚通”张骞探询大夏等国情形，并派其出使乌孙，与之联盟，其经过如下：（《史记·大宛传》）
是后天子数问骞大夏之属，骞既失侯，曰：……今单于新困于汉，而故浑邪地空无人，蛮夷俗贪汉财物，今诚以此时而厚币赂乌孙，招以益东，居故浑邪之地，与汉结昆弟，其势宜听，听则是断匈奴右臂也。
张骞之第二次出使，其任务圆满完成；与乌孙成立同盟，并在中亚一带宣扬中国国威，带回外国观光团，使知中国幅员之广、物产之富，而不得不与中国亲善。《史记·大宛传》记如下：
骞因分遣副使，使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗、扜宷及诸旁国，乌孙发导译送骞还。骞与乌孙遣使数十人，马数十匹，报谢，因令窥汉，知其广大。骞还到，拜为大行，列于九卿，岁余卒。乌孙使既见汉人众富厚，归报其国，其国乃益重汉。其后岁余，骞所遣使通大夏之属者，皆颇与其人俱来，于是西北国始通于汉矣。
汉与匈奴时或交恶，绝和亲，然通商如故也。《史记·匈奴传》曰：“自是之后，匈奴绝和亲，攻当路塞，往往入寇汉边，不可胜数。然匈奴贪，尚乐关市，嗜汉财物，汉亦尚关市，不绝以中之。”
但在中国往中亚交通线上，有一地势极重要之小部落国家，名曰楼兰，为西域小国领袖，原属匈奴，匈奴失败后，仍不时勾引此等国家，为其耳目，甚或遮杀汉使者，诚如《史记·大宛传》所云：
楼兰、姑师小国耳，当空道，攻劫汉使王恢等尤甚；而匈奴奇兵时时遮击使西国者。
楼兰之所以重要，盖因其地位于塔里木盆地之极东，汉使渡过艰险万状之盐泽后，必须休息；而楼兰“国多葭苇、柽柳、胡桐、白草”（《汉书·西域传》），为最理想之息足地。
汉为保护此国际通商路线，则非除楼兰、姑师不可；为树立汉朝在中亚之威信，使乌孙、康居、大宛等，安全脱离匈奴之控制，则非择其中之一，加以征伐不可。试先读破楼兰、姑师之记述：
使者争遍言外国灾害，皆有城邑，兵弱易击。于是天子以故遣从骠侯破奴将属国骑及郡兵数万……其明年，击姑师，破奴与轻骑七百余先至，虏楼兰王，遂破姑师，因举兵威以困乌孙、大宛之属。
至于对大宛之军事行动，则不能如此顺利。良以其地远在帕米尔高原以外，须经罗布泊，沿沙漠，给养缺乏，又无经验，故第一次远征，竟致惨败而回（《史记·大宛传》）：
拜李广利为贰师将军，发属国六千骑，及郡国恶少年数万人以往伐宛，期至贰师城取善马，故号贰师将军。……故浩侯王恢使导军。……是岁太初元年也。……既西过盐水，当道小国恐，各坚城守，不肯给食，攻之不能下，下者得食，不下者数日则去。比至郁成，士至者不过数千，皆饥罢，攻郁成，郁成大破之，所杀伤甚众……引兵而还，往来二岁，还至敦煌，士不过什一二。
但汉朝之声誉，必须挽救；否则，匈奴亦不难卷土重来，乃有第二次贰师之西征。因有第一次之经验，特别注意于给养上之困难，罄全国之力（所谓“天下骚动”），终于获得大胜，使大宛订城下之盟（同上）：
赦囚徒材官，发恶少年及边骑，岁余而出敦煌者六万人，负私从者不与。牛十万，马三万余匹，驴骡橐驼以万数，多赍粮，兵弩甚设，天下骚动，传相奉伐宛凡二十余校尉……益发戍甲卒十八万，酒泉张掖北，置居延休屠，以卫酒泉。而发天下七科適及载粮给贰师，转车人徒相连属至敦煌，而拜习马者二人为执驱马校尉，备破宛……与盟而罢兵。
大宛降后，中亚情势为之大变，各国皆向中国入贡。
后汉时，中西通商益繁盛，往来商贾车牛，动辄以千计，《后汉书·乌桓传》曰：“顺帝阳嘉四年（一三五）冬，乌桓寇云中，遮截道上商贾车牛千余两。”胡商且深入内地，《后汉书·梁冀传》曰：“冀起莬园于河南城西，尝有西域贾胡，误杀一菟。”可为明证。
自汉以后，历朝对于经营西域，皆有所贡献，惟其地之华化，不如朝鲜、越南等地之深者，实因对于西域经营，向不彻底，而原住西域之西方系统人种，其文明程度，颇为发达，尤以在宗教及美术方面，中国反受其影响，惟唐元两代，西域人之华化、颇有可言者。
汉代与西域之关系，略言之，武帝时，西域各国皆能誓为归顺；昭帝时，亦有发展；宣帝时更为显著。神爵二年（公元前六〇年）郑吉为西域都护，驻今库车附近乌垒域，全境皆在汉统治之下；自是西域都护凡十八任，至王莽时代，始发生叛变，然亦未完全丧失其统治权。王莽天凤三年（一六），李崇等出西域，西域诸国尚郊迎送兵谷。光武建武十四年（三八），莎车、鄯善皆遣使奉献。永平三年（六〇），休莫霸与汉入韩融等杀都末兄弟，自立为于阗王，则永平间，西域与汉人犹有交道。永平十七年（七四），再设都护，章帝时绝，至和帝时，得班超之力，使西域五十余国，悉入质而内属于汉；及超归国，和帝薨，西域又叛。安帝永初元年（一〇七），西域屡攻都护，于是汉再弃西域。延光二年（一二三），用敦煌太守张珰之策，以班勇为长史，十七国内属；至桓帝元嘉二年（一五二），中国在西域之政治势力，遂告废绝。