一、让·梅叶的宗教实践和宗教观

让·梅叶（1664－1729）出生于法国乡村一个纺织工人家庭，幼年跟随教区神甫接受初级教育，后毕业于宗教学校并担任教职，并在1689年升任天主教法国香槟省埃特列平低级教区的神甫直至去世。然而，梅叶的宗教实践与其宗教观截然相反：一方面，他认真履行自己作为神甫的一切职责；另一方面，他却是一个彻底的唯物论者和无神论者，更是18世纪法国空想社会主义的开路先锋。正如他曾写道的：“我从来不是一个有宗教信仰的人，可是在青年时代，父母希望看到我成为宗教人物。为了使父母喜欢，我轻率地同意做了教徒。”

最能反映梅叶宗教思想的重要著作《遗书》大致是在他意识到自己将要死去的几年中完成的，并在死后发表。后人推测梅叶之所以要在临死前才表露自己的宗教观，主要是担心可能带来的不利后果，因而死后才让这本书公之于世，对此我们要给予理解。梅叶生性胆小谨慎，尽管他无限同情贫苦农民的遭遇，也极其痛恨封建主和宗教团体的贪婪腐败，但他终其一生也仅仅是在1716年的某次教会讲堂上和封建主德杜里发生了激烈争吵以指责对方压迫和剥削农民罢了。之后，他就将自己对宗教的批判转成文字记录下来，并在死后发表出来以免遭受迫害。正如他在《遗书》中写道的：“是要尽我自己的力量使你们睁开眼睛（虽然晚了一点），看一看所有的人（我们有多少人啊！）不幸的诞生和生活在其中的那些荒唐的谬误。”然而正如前面所说的，梅叶的宗教观与其宗教实践差距过大，这使得他终其一生都陷入巨大的痛苦之中。