第六章 叔侄舌战
听到这些，我全身都颤抖起来。不过，我掩饰住了，甚至极力表现出开心的样子。只有拿出科学论据才能阻止里登布洛克教授了。而能够证明这种旅行无比荒谬的论据，简直俯拾即是。
到地心去，这想法也太荒唐了！“好钢用在刀刃上”，要施展自己的辩才，也要等到绝佳的时机。当务之急，还是填饱肚子要紧。
看着空荡荡的餐桌，叔叔满腔怒火，嘴里不住地咒骂着——咒骂的内容我就不复述给大家听了。不过，真相很快就大白于天下了。玛尔特重获自由。她赶忙跑到市场上，一个小时以后，饥饿便一扫而空，我也回到了现实世界中。
吃饭的过程中，叔叔显得很愉快，甚至和我们开了些无伤其学者身份的玩笑。用过甜点，他示意我跟他到书房去。
我跟着去了。他坐在办公桌的一端，我坐在另一端。
“阿克赛，”他柔声说道，“你是个聪明的孩子。在我心力交瘁、行将放弃的时候，是你帮了我一个大忙。不然，我还不知道要绕多少弯路呢！孩子，我将永远铭记在心，未来的荣耀，有我的一半，也有你的一半！”
“终于来了！”我暗想，“趁他心情好，正好跟他谈谈这未来荣耀的事情。”
“首先，”叔叔重新说道，“这个秘密，你必须守口如瓶，知道了么？你不知道，外面很多人妒忌我取得的成就，他们也想进行一次这样的冒险，所以，我们必须等到探险归来才能公布我们的发现。”
“你真的认为，”我问道，“许多人愿意为此冒险吗？”
“当然了！这种荣誉面前，谁能心如止水？如果文件公开了，大批地质学家就会一拥而上，追寻阿尔讷·萨克奴塞姆的足迹。”
“叔叔，在这一点上，我并不信服，因为这份羊皮卷的真实性，我还有所疑虑。”
“什么！那本书呢？这羊皮卷可是从那本书里找到的啊！”
“我也相信是萨克奴塞姆写下了这几行字，可这些就能说明他真的做过这么一次探险了吗？那份古老的羊皮卷就不可能是一场骗局吗？”
说完最后一句，我就后悔了。教授皱起了浓浓的眉毛，我担心自己把这次谈话搞砸了。还好，事情并没有向不好的方向发展。神情严肃的叔叔，勉强挤出一丝笑意，答道：
“这个，咱们以后会知道的。”
“啊！”我有些恼火，“可我还有些反对意见，请允许我全部说出来。”
“说吧，孩子。随便说吧。把你的看法说出来。今后，我不再把你当我的侄子，而是我的同事。说吧。”
“好，首先，我要知道尤古尔、斯奈菲尔和斯卡塔里斯究竟是什么意思。我以前怎么都没听说过？”
“这个简单。最近，我的朋友奥古斯都·彼得曼从莱比锡寄来的一张地图。它来得正是时候。把大书橱第二排第四格Z部第三张地图拿给我。”
我站起身，按照叔叔的吩咐，很快找到了这张地图。叔叔把地图打开，说道：
“这是最好的冰岛地图之一，出自汉德逊之手，我想它会解决你提出的所有问题。”
我伏在地图上。
“看到这些火山岛了么，”叔叔说道，“注意这些火山都叫尤古尔，在冰岛语里是‘冰川’的意思，冰岛纬度很高，大部分火山的喷发发生在冰层中，所以岛上所有火山都叫尤古尔。”
“哦！”我答道，“那斯奈菲尔又是什么意思？”
我满心以为这个问题会难倒叔叔，可是我错了。叔叔回答道：
“看看冰岛的西部海岸那里。找到冰岛首都雷克雅未克了吗？对，就是那儿。海岸受到海水的侵蚀，形成了无数的峡湾，沿着海岸向上，直到北纬65度下一点儿。看见什么没有？”
“有一个骨头形状的半岛，尽头像是一块巨大的膝盖骨。”
“孩子，你比喻得很形象。你在那膝盖骨上什么都没发现吗？”
“有啊，有一座山，好像一直延伸到海里。”
“这就对了！那正是斯奈菲尔。”
“那就是斯奈菲尔？”
“没错，这座山海拔5000英尺，是这个岛上最有名的山峦之一，要是它上面的火山口能直通地心，那它可就是天下第一山了。”
“可这是不可能的！”我耸了耸肩，叔叔一再重复这荒谬绝伦的假设，他自己就不烦吗？
“为什么就不可能呢？”教授郑重其事地问道。
“因为火山口里一定充满了熔岩，所以……”
“如果它是座死火山呢？”
“死火山？”
“对呀。世界上的活火山只有约三百座，而死火山的数目要多得多。斯奈菲尔就是一座死火山，根据历史文献记载，它只在1219年喷发过一次。从那以后，它就渐渐熄灭了，成为一座死火山。”
听了教授这番肯定的言论，我无言以对，只得把话题转移到羊皮卷的其他疑问上。
“斯卡塔里斯是什么意思？”我问道，“还有密信里提到的七月又是怎么回事呢？”
叔叔考虑了几分钟。我以为尚有一线希望，可这一线希望也瞬间破灭了。叔叔说道：
“你觉得难以理解，我却觉得一目了然。这证明了，萨克奴塞姆希望巧妙而精确地把他的发现告诉别人。斯奈菲尔有好几个火山口，因此必须准确指明通过哪一个火山口才能到达地心。萨克奴塞姆是怎么做到的呢？他告诉我们，7月到来的时候，也就是6月末的时候，斯奈菲尔山的一座山峰斯卡塔里斯的阴影，将笼罩前面说到的那个火山口。在萨克奴塞姆想来，把路指到这分上，算是最精确不过了。只要一到斯奈菲尔山顶，我们就能找到该走哪条路。”
显然，没有什么问题，叔叔回答不上来。看来，用羊皮卷上的字句是难不倒他的。我也不再拿这个刁难他了。不过，我还是要说服他的，便把话题转移到在我看来更加重要的科学问题上去了。
“好吧，”我说，“你说的话，我不得不表示同意。萨克奴塞姆写下的句子，清楚明白，没有任何疑问。就连这份羊皮卷，我也不得不承认，它似乎确实是真的。萨克奴塞姆确实攀登过斯奈菲尔山；他看到斯卡塔里斯的阴影在六月末时遮住了斯奈菲尔的一个火山口；他也从当时的神话传说中得知这个火山口通到地心；这些我都同意。可要是说亲自去过地心，又安然无恙地重返地面，我不信，永远都不信！”
“为什么不信呢？”叔叔问道，听那口气，满是嘲讽的味道。
“因为任何科学理论都能证明这种事是不可能的！”
“哦，科学理论还能证明这一点？”叔叔装出一副老好人的样子，“这些卑鄙无耻的理论，我真为它们感到丢脸！”
我知道他在讽刺我，可我还是要继续说下去：
“是的！大家都知道，每往地下70英尺，温度就上升约1摄氏度；地球的半径为3750英里，如果这一比率保持不变，那么地心的温度将超过20万度。这么高的温度下，地球内部的物质将处于白热的气态，因为金属、黄金、白金，还有最坚硬的岩石，都承受不住这么高的温度。因此，我完全有理由怀疑，人类怎么可能到达这样的地方！”
“这么说来，阿克赛，你担心的只是温度问题喽？”
“大概吧。只要往下前进约25英里，咱们就到达地壳的边缘了，因为那里的温度就已经超过了1300度。”
“你怕自己熔化了？”
“这个问题，你自己想吧。”我没好气地回答道。
“我是这么想的。”教授说道，脸上写满了优越感，“地球内部的情况，你和任何其他人都无从知晓，因为至今人类只了解地球半径的百分之一点二而已。科学体系始终在不断地完善，旧的理论时时被新的理论推翻。在傅里叶
之前，人们不是相信星际的温度在持续降低吗？可是今天，还有谁不知道，就算是宇宙中最冷的地方，其温度也不会低于零下四五十度呢？为什么地球内部的温度不可以是这样子呢？地球内部的温度，完全可能在某个深度达到极限，而不是继续上升直到把一切熔化——哪怕是最耐热的矿石。”
叔叔已经聊起假想了，我还能说什么呢？
“还有，一些真正的学者——包括波瓦松在内——已经证明，如果地球内部果真存在高达20万度的高温，那么物质熔化产生的白热气体将产生一股地壳无法抗拒的弹力，那时候地壳就会爆炸，就像锅炉内壁承受不住蒸汽的压力炸裂一样。”
“叔叔，这只是波瓦松个人的看法罢了。”
“没错，但是其他著名地质学家也认为，地球内部既不是气体，也不是水，更不是我们所熟知的厚重岩石，因为，如果这样的话，地球要比现在轻上三分之二。”
“有了数字，还有什么是证明不了的呢！”
“可是孩子，事实上不也是如此么？自地球诞生以来，火山的数量在持续下降，不是吗？火山的数目不是一直在减少吗？如果地心存在高温，那为什么不能由此得出地心温度在渐渐下降的结论呢？”
“叔叔，要是你忘不了那些假设，那咱就别再谈下去了。”
“可是，我要告诉你的是，有些极有才能的学者都赞同我的主张。你还记不记得1825年英国著名化学家亨弗里·戴维来看望我的情形？”
“一点儿都记不得，因为那件事发生在我出世前十九年。”
“那一年，亨弗里·戴维路过汉堡，顺路来看望我。我们聊了很久，也谈到了地球内部是液体这个假说。我们两个都认为，这种假说不可能成立。我们依据的理由，现今科学根本没有办法反驳。”
“什么理由啊？”我有点惊奇地问。
“理由就是，如果地球内部是液体的话，这个液体必将像大海一样受到月球引力的作用，因而，地球内部每天将出现两次潮汐，潮涨潮落，把地壳向上抬起，就会引起周期性的地震。”
“可地球表面明显发生过燃烧，因此可以认为，燃烧过后，地壳外层先冷却下来，而热量涌向地球内部。”
“这就错了，”叔叔回答道，“地球变热，是因为表面发生了燃烧，而没有别的原因。地球表面蕴含大量金属，比如钾和钠，这些金属只要接触空气和水便会燃烧；当大气中的蒸汽以雨水的形式落到地面，这些金属就会着火；水分漫漫渗入地壳的裂缝，会引起火灾，同时伴有爆炸和火山喷发。地球诞生初期的众多火山就是这么来的。”
“这假说，真绝了！”我有点情不自禁地喊道。
“亨弗里·戴维用一个简单的实验证明了这个假说。他做了一个与地球类似的金属球——球的主要成分就是我刚刚说到的那几种金属。把水珠撒到金属球表面，球面立刻膨胀起来，并被氧化，形成一座小山似的凸起；山顶下陷，形成一个小口；接着便发生喷发，并把热量传到整个球体上，球变得滚烫，不能用手拿。”
说真的，听了教授的论证，我开始动摇了；而他一贯的热忱，更是起了推波助澜的作用。
叔叔又补充道：“阿克赛，关于地心所处的状态，地质学家提出了多种假设。而地心高温这个说法根本没有任何证据。在我看来，地心根本不存在高温，这个高温也不可能存在。以后我们一定会知道的，而且，跟阿尔讷·萨克奴塞姆一样，我们知道问题的关键在哪儿。”
“对！”我回答道，似乎自己也被他的热情感染了，“我们会亲眼看到的——如果到了那里咱们还能看见东西的话。”
“为什么不能？那里会发生电现象，有电就会有光。而且，大气靠近地心时，自身具有的气压也能产生光。”
“不错，对！”我说，“这倒是有可能的。”
“什么可能，这是一定的！”叔叔的声音里充满了胜利的喜悦，“可是不许声张，什么都不许往外说，决不能让别人抢在我们前头到达地心。”