第一章 导论

对外贸易在近代中国社会经济中的重要性是毋庸置疑的。从深层次上讲，对外贸易把传统经济纳入世界经济范围内，开启了向现代经济转型之路。在近代中国出口商品结构中，茶叶是最主要的商品之一。然而，19世纪70年代后，曾经享誉世界的中国茶叶在国际市场上逐渐丧失了竞争力，被后来者印度、锡兰和日本等国家的茶叶所打败。关于近代中国茶叶对外贸易衰落原因的探讨，一直是近代中国经济史研究中的热点。已有研究多从国际市场竞争、生产方式差异等角度考察近代华茶衰落的原因，鲜有从市场制度环境层面考察，而这一点又是至关重要的。近代华茶衰落的直接表现是价格相对高昂、质量水平不高，价格和质量在国际市场上均处于不利地位。要探讨华茶价格何以高昂、质量何以低劣，必须加强市场制度环境分析。在近代中国茶叶出口市场结构中，外国洋行、买办和茶栈等中间商扮演着重要角色。他们是贸易规则的制定者、是贸易的直接参与者。他们制定的贸易规则决定着华茶贸易中的利益分配关系，无时无刻不在深刻影响着华茶贸易参与者的行为。然而，学界对中间商主导构建华茶对外贸易制度的过程、内涵及深刻影响缺乏深入的考察。