第二节 我国的早期人类
我国是人类的起源地之一，证据多多。就考古学而言，有两种情况：一种是已经发现早期人类骨骸化石；另一种是到目前为止虽然还没有发现早期人类骨骸化石，但是发现有早期人类的石器等工器具存在，即发现有早期人类的文化遗存，进而为当时当地早期人类的存在提供了确凿而可靠的证据。现将这两种情况分别介绍如下：
从已经发现的人头骨、牙齿和肢骨判断，我国的早期人类有：云南元谋人（据1987年6月25日出版的《新华文摘》报道：其中41枚古人类牙齿化石距今250万年；另外地磁测定为170±10万年；中科院地质所认为164万年；但也有人认为不应超过73万年，即可能为距今60万～50万年或更晚一些）、陕西蓝田人（古地磁断代为距今100万年）、湖北郧县人（可能早于北京人）、北京人（距今70万～20万年）、湖北郧西人（与北京人年代相当）、安徽和县人（与北京人年代相当）、陕西蓝田“陈家窝人”（距今65万～50万年）、山西丁村人（早期智人，介于北京人与现代人之间）、陕西大荔人（距今10余万年）、山西许家窑人（距今10余万年）、贵州桐梓人（距今8万～11万年）、河南许昌人（距今8万～10万年）、内蒙古河套人（距今约5万～3.5万年）、东北安图人（距今35370年±1850年）、山西峙峪人（距今28945±1370年）、台湾左镇人（距今3万～2万年）、贵州水城人（属于旧石器时代中期还是晚期，未定）、广东马坝人（早期智人）、江苏下草湾人（晚更新世）、四川资阳人、云南丽江人（晚更新世后期）、广西柳江人（晚期智人）、广西桂林人（晚期智人）。5
关于早期人类文化遗址。我国石器时代人类化石遗址如同“满天星斗”，多达上万处；石器等文化遗址更是“遍地开花”，从南方到北方，从东部到西部，从台湾山地到喜马拉雅坡地，从零海拔地区到青藏高原都有存在，充分说明了东方文明的古老和我国是人类文明起源地的多中心性。
考古学家们把这些遗址分别纳入三个大的时间段内：旧石器时代（地质时代属于更新世，从三四百万年开始至一万年前为止，时间长度约占人类进化发展历史的99.8%）、中石器时代（开始于距今1万年前，延续时间有长有短，不平衡）和新石器时代（大约从距今8000年开始至青铜时代。需要说明的是我国的前陶文化目前尚属缺环）。现将我国各个石器时代的文化遗址简介如下（按地区）：
旧石器时代东北地区有金牛山文化、庙后山遗址、鸽子洞遗址、西八间房、小孤山遗址、周家油坊、呼玛十八站和顾乡屯地点。华北地区有西侯度文化、桑干河畔的泥河湾遗址群以及东谷坨旧石器地点、小长梁旧石器地点和近年发现的马圈沟“人食大象”遗址等，有山西丁村遗址、庆阳地区旧石器地点、南海峪旧石器地点、萨拉乌苏遗址、水洞沟文化、大窑山石器制作场、小南海文化、下川文化、怀仁鹅毛口石器制作场等。西南地区有观音洞文化、云南路南地点群、铜梁旧石器地点、富林文化、水城旧石器地点、白莲洞遗址、百色旧石器地点、猫猫洞旧石器地点。青藏地区有霍霍西里旧石器地点、定日旧石器地点。华中地区和东南地区的前已叙述不再重复。
中石器时代。我国的考古工作大都限于调查，发现物不丰富，遗址也不够典型，这一时期的考古基本处于探索阶段。
新石器时代是我国原始社会氏族公社由全盛到衰落的一个历史阶段。其起始于公元前6000多年，实际开始年代还当更早。一般延续到公元前2000年左右，中原以外有些地区结束的时间更晚些。它以农耕和畜牧的出现为划时代的标志，这一时代的基本特征是：磨制石器、制陶和纺织的出现，制玉工艺的兴起，早期铜器的问世，建筑技术日趋提高，小型城堡出现，发达的原始艺术和符号出现，等等。新石器时代的文化遗址分布于黄河、长江、华南、西南和北方的五大区域内，其遗存如下：
一、黄河流域新石器文化
华北早期细石器文化：裴李岗遗址、磁山遗址、老官台遗址、大地湾遗址、李家村遗址。仰韶文化：仰韶遗址、北首岭遗址、半坡遗址、姜寨遗址、元君庙遗址、泉护村遗址、庙底沟遗址、王湾遗址、大河村遗址、后冈遗址、下王岗遗址。龙山文化：河南龙山文化即白营遗址；陕西龙山文化，即客省庄遗址、陶寺遗址、北辛遗址、大汶口王因遗址、大汶口墓地、邳县大墩子遗址；山东龙山文化，即城子崖遗址、两城镇遗址、东海峪遗址。马家窑文化：石岭下遗址、马家窑遗址、半山遗址、马厂遗址、柳湾墓地。齐家文化：齐家坪遗址、大何庄遗址、秦魏家遗址、皇娘娘台遗址。
二、长江中下游新石器文化
大溪文化：大溪遗址、关庙山遗址、三元宫遗址。屈家岭文化：屈家岭遗址、青龙泉遗址。薛家岗文化、北阴阳营文化、河姆渡文化、马家浜文化：马家浜遗址、草鞋山遗址、崧泽遗址。良渚文化：良渚遗址、钱山漾遗址、马桥遗址、寺墩遗址。
三、华南和西南地区新石器文化
遗址分别有：仙人洞、跑马岭、筑卫城、昙石山、大坌坑、凤鼻头、石硖、西樵山、甑皮岩、白羊村和卡若，等等。
四、北方地区新石器文化
有：新乐遗址、小珠山遗址、新开流遗址、红山文化、白斯朗营子遗址、富河沟门遗址、阿善遗址和大口遗址，等等。
由上可以看出，中国新石器时代文化遗址大多数集中于黄河流域和长江中、下游地区。而旧石器时代文化遗址多数集中在黄河和桑干河流域。桑干河流域的泥河湾盆地则是早期人类文化遗址富集区。