美国国宝级鸟类画家

约翰·詹姆斯·奥杜邦像

约翰·詹姆斯·奥杜邦（1785～1851）是美国家喻户晓的人物，他的《美洲鸟类》被认为是19世纪最伟大的著作之一，而且一版再版至今。19世纪的美国文化领域深深地留下了奥杜邦的烙印。如今奥杜邦这个名字已经演变为一个包含野生动物、生态保护等含义的文化代名词，而他的画作早已被美国人视为国宝。

生于海地的奥杜邦幼年长于法国，为躲避兵役而在18岁时来到美国费城寻找生父，并遇到了将来的妻子露西。父亲庄园的小树林让他着迷，数不胜数的野生动物，尤其是美洲的鸟类让他痴迷。奥杜邦用所有时间来赏鸟和画鸟，遍找各地鸟类的踪迹，而且凭着自己的观察，练就了高超的绘画技巧。

奥杜邦的妻子露西说：“每一只鸟都是我的情敌。”因为奥杜邦对鸟的狂热已经超出了常人能够接受的范围，他说“我一直在工作，我真希望自己有八只手来画鸟”。对鸟的痴迷使他无心他顾，全家仅靠露西当家庭教师来维持生活。在奥杜邦34岁那年，他甚至因为还不起欠债而被关进监狱，仅剩下身上的一套破衣服，一把猎枪，以及一大叠的鸟画。晚年的达尔文回忆起奥杜邦时这么说：“衣服粗糙简单，黝黑的头发在衣领边披散开来，整个人就是一个活脱脱的鸟类标本。”

1826年，奥杜邦到英国伦敦找到了一家印刷厂，终于开始出版他的作品。从第一张“野火鸡”的问世，到整本巨著《美洲鸟类》全部完工，整整经历了十二年的时间。此时他已经得到了人们的广泛认可，被称为“美国的林中居民”。

奥杜邦55岁时又开始积极地收集资料，着手绘制美洲的哺乳动物。1848年，《美洲的四足动物》终于绘制完成，但他三年之后就与世长辞。

奥杜邦的一生就像一场悲喜剧，跌宕起伏。“我希望人们能够学习尊重大自然，和其他动物们和谐相处。”他在日记中对人们滥杀鸟类、破坏生态环境的行为发出了警告。1887年成立的奥杜邦学会现在已经成为全球最具影响力的环保团体之一，它拥有55万会员，还有300位包括科学家、教育家在内的专职工作人员为它工作，大批志愿工作者和100多个保护区遍布美国。