玫瑰之书
画家加尔内利（Garneray）描绘的梅尔梅森城堡花园全景。
无论是过去、现在还是未来，玫瑰都是人类文化与生活中最重要的花卉之一。它多变的色彩拥有微妙的层次；柔滑的质感带给指尖奇妙的愉悦；它通常的花形（尤其是花蕾的形状）类似心脏，令手持者有捧心般的柔情与感动；它的气息无与伦比，是这个世界最重要的香料来源。由于玫瑰美丽、芳香而且红颜短暂，所以人们往往将它与生命的三个方面联系起来：爱情、死亡和极乐世界。它是诗歌与艺术的重要灵感，是恋人们不可或缺的道具，是花园中无法抹杀的美丽资源，也是宗教活动中的常见象征。人类对玫瑰的无限钟情，赋予它现实的与乌托邦的双重魅力，使之既高贵庄严又艳情诱惑。没有任何一种花卉能像玫瑰一样，虽然常见却仍然能激动人心——因为惟有玫瑰，能同时点燃我们的愉悦、激情与想像力。
虽然玫瑰的品种和有关玫瑰的记录多如烟海，但历史上仍然有一座最著名的玫瑰园——19世纪初法国皇后约瑟芬的“梅尔梅森城堡玫瑰园”，历史上也有一位公认的最杰出的玫瑰记录者——法国花卉图谱画家皮埃尔-约瑟夫·雷杜德。
约瑟芬与玫瑰
约瑟芬（Josephine,1763—1814年）是18世纪巴黎著名的贵妇。在第一次婚姻破裂后，她于1796年嫁给了拿破仑·波拿巴，并于1804年成了法国皇后。约瑟芬与拿破仑离婚后主要居住在梅尔梅森城堡，现为拿破仑纪念馆。在这个城堡中，酷爱玫瑰的约瑟芬聘用大量专家建立了一座宏伟的玫瑰园。其收集、种植和育种的玫瑰丰富了欧洲甚至世界的玫瑰品种。为了玫瑰，约瑟芬几乎无所不用其极，据说在英法战争期间，约瑟芬甚至为一位伦敦的园艺家搞了个特别的护照，要他穿过战争防线，定期将新的英国玫瑰品种带到法国来。也许是出于对皇后爱好的尊敬，英法舰队也曾停止海战，让运送玫瑰的船通行。
梅尔梅森城堡
1805年的约瑟芬皇后
这两位为玫瑰的世界作出巨大贡献的人于1798年相遇。当时约瑟芬为排遣拿破仑外出远征后留给她的孤寂而收购了位于巴黎南部的梅尔梅森城堡。出于对植物和园艺的浓厚兴趣，她聘请了曾往南美洲探险的植物学家彭普兰德做她的私人植物学家，花费巨额资金和用各种方法收集世界各地美丽而又稀有的植物，种植在她的城堡花园里，从而使其花园有了大型植物园般的规模。然而，约瑟芬最感兴趣的却是玫瑰。她一直与欧洲最重要的玫瑰栽培者和育种家保持联系，并在城堡中开辟了一个玫瑰园，在园中种植了当时所有知名的玫瑰品种，植物学家迪松美在这个玫瑰园里进行了人类首次人工控制育种，培育出了大量独特的杂交玫瑰，使玫瑰的栽培进入了新的时代。到1814年约瑟芬皇后去世时，这座花园里已拥有大约250种3万多株珍贵的玫瑰。
此时的雷杜德已与多位当时著名的植物学家合作出版过植物图谱专著，并逐渐发展出了一种将强烈的审美加入严格的学术与科学中的独特绘画风格。由于约瑟芬的聘请，使得雷杜德有机会完成这本被誉为“最优雅的学术、最美丽的研究”的《玫瑰图谱》。
雷杜德的《玫瑰图谱》历时20年完成，在这本巨著出版前，约瑟芬便已香消玉殒。在这本专集中雷杜德分类描绘的玫瑰多数来自于梅尔梅森城堡玫瑰园，少量来自于其他园艺家和植物学家的种植。这本玫瑰专集很快就取得了成功。它共有170幅版画，运用了雷杜德独特的彩色版画绘制技巧。相应的介绍文字是由法国园艺家兼植物学家格劳德－安托万·托利（1759—1827年）完成的，《玫瑰图谱》共三卷在1817年至1824年间分30期出版。在出版过程中动用了10名艺术家和雕刻师参与版画的制作，并有上百名工人根据雷杜德的原稿进行版画配色。由于工艺的极端复杂，这本书只出版了五册大型对开版，其中每一朵玫瑰都画有单色版画和人工彩色版画。同时还出版有小型对开版。在书中，由雷杜德画的玫瑰可分为三大类：古代的野玫瑰，如犬蔷薇和长青玫瑰；中世纪的玫瑰，如白玫瑰和臭蔷薇；另外便是近代引进到欧洲的玫瑰（主要是亚洲的蔷薇）。许多书中的玫瑰在这本书编写时就已经在逐渐消失，到现在，我们只能从纸上亲其芳泽了。雷杜德的《玫瑰图谱》出版伊始便立即取得了成功，刚上市便需要再版，由于工期紧、工艺极度复杂，以至于当时根本没有印刷商能满足其不断再版的要求。
法国大革命
在1789年，连妇女们也拿起了各种武器，开始了最终推翻君主制的法国大革命。这场革命从根本上改变了近代政治与历史的面貌。大革命也改变了许多人的命运，使得军官出身的拿破仑有机会成为法国皇帝。但在这个极其动荡的年代里，画家雷杜德的生活和工作似乎一直未受到影响。他经历了法国大革命和重建时期的艰难岁月，尽管统治者政权更迭，但都对他的地位给予了认可。
画家加尔内利（Garneray）用水彩描绘的梅尔梅森城堡花园大温室。
在此后的180多年时间里，《玫瑰图谱》以各种语言和版本出版了200多种复制本，平均每年都有新的版本出现。《玫瑰图谱》在艺术与学术上的成功，使得雷杜德一直享有“玫瑰大师”的声誉，他所绘制的玫瑰也已成为无人逾越的巅峰。即使在其学术价值已经褪色的今天，《玫瑰图谱》因其令人愉悦的观赏性，而被推崇为“玫瑰圣经”。
雷杜德画像
雷杜德的玫瑰在西方几乎家喻户晓，在各种日用品和艺术品中都可见到。
关于本书画家
皮埃尔-约瑟夫·雷杜德（Pierre-Joseph Redoute,1759—1840年）出生于法国列日省附近的圣于贝尔（现属比利时阿登地区）的一个画家世家。他23岁时到了巴黎并成为国家自然历史博物馆工作的著名花卉画家杰勒德·范·斯潘东克（1746—1822年）的学生兼助手。后来他又师从植物学家查尔斯-路易斯·埃希蒂尔·德布鲁戴尔（1746—1800年），系统地掌握了植物在形态方面的重要特点。这些植物学知识，使得雷杜德能够将他的绘画作品赋予严格的学术性与写实性。
当时雷杜德有很多机会与欧洲最活跃的园艺家及植物学家合作，他甚至为著名的启蒙主义者让-雅克·卢梭（1712—1778年）的《植物》一书作了65幅精美的植物插图。1788年，他被法国皇室任命为宫廷专职画师。
雷杜德所绘制的百合也是著名的经典。
雷杜德最重要的创作时期始于1798年，他开始为约瑟芬的梅尔梅森城堡花园工作。在这里，他与许多当时最杰出的植物学家合作。这期间，他出版了最著名的几本专著《百合》、《玫瑰图谱》等。
法国波旁家族与雷杜德的联系一直比较紧密。1825年，查尔斯十世任命他为骑士。他的大多数书籍的出版都受到了皇室的赞助。在1830年“七月革命”后，他成为新任法国皇后玛丽-艾米莉（1782—1866年）的专职画家。雷杜德一生为近50部植物学著作绘制了插图。他于1840年6月20日去世，终年近81岁，葬在巴黎的拉雪兹公墓。