甲 开辟之前

《天问》开始的一段是问“天”，首四问说：

曰遂古之初，谁传道之？

上下未形，何由考之？

冥昭瞢暗，谁能极之？

冯翼惟像，何以识之？（《楚辞》卷三）

“上下”，朱熹说，“天地也”。又说，“冥昭，昼夜也”。（《楚辞集注》）“冯翼”，高诱说，“无形之貌”。（《淮南·天文训》注）“像”即“象”，“象”之义为“意想”。《韩非子·解老》说，“故诸人之所以意想者，皆谓之象也”。“意想”正对“无形”言之。这四问是问天地开辟之前的景象。根据问意，其所问的对象当是这样，说：混元之初，天地未形，昼夜不分，一片瞢暗冥默，无形无状，只可意想而已。这种浑沌未辟的景象，较《天问》晚出的《淮南》中曾有所记：

天墬（墬，籀文“地”）未形，冯冯翼翼，洞洞灟灟。（高诱注，“冯翼洞灟，无形之貌。”）（《天文训》）

古未有天地之时，惟像无形，窈窈冥冥，芒芠漠闵，濛鸿洞，莫知其门。（高注，“皆无形之象”，故曰“莫知其门也”。）（《精神训》）

天地未剖，阴阳未判（《说文·部》说，“阴，暗也”。又说，“阳，高明也”，段注，“暗之反也”。《礼记·祭义》“阴阳长短”，疏云，“阴谓夜也，阳谓昼也”。据此则“阴阳”当即《天问》的“冥昭”，均指“昼夜”而言，故云“未判”），四时未分，万物未生，汪然平静，寂然清澄，莫见其形。（《俶真训》）

皆说开辟之前为一种浑濛瞢暗的景象，和《天问》所问的对象正吻合。

《天问》所问，《淮南》所记，必非当日新起的故事，而实为一古老的传闻。这可在《老子》书中得到证明。《老子》中记：

有物混成（“混成”之意与“浑沌”同），先天地生，寂兮寥兮（《庄子·天下篇》，“芴寞无形”）……吾不知其名。

这“先天地生”的“芴寞无形”之“物”所谓“混成”，显然即指《天问》所问，《淮南》所记的浑沌景象而说。而老聃之所谓“道”，便是案因这浑沌景象而立的“名”；故他说，“吾不知其名，字之曰道”，由此而可推知这个传说，在老聃以前已早存在，并不是一个晚起的故事。