五、贵族观

柏克关于社会和人民的思想中，贵族与领导权具有本质意义。他把他认为是社会所需要的贵族称做“自然的贵族”。他指出：真正的自然的贵族并不是国家中某一特别的利益群体，也不可与国家分离，这个阶层是任何公正地建立起来的社会大团体中的基本组成部分。真正的自然的贵族由一个具有一些合理预设的品质的阶层构成。就一般情形而言，这些预设的品质必须被认为是真实的。真正的自然的贵族是这样的阶层：在一个值得尊崇的环境中长大；从胎儿起就不曾耳濡目染任何下流、肮脏的东西；受到过如何自我尊重的教导；惯于接受公众的批评和监督；很早就知道关注公众舆论；站得高，看得远，对在广大的社会场景中涌现出来的、比比皆是的无限错综复杂的局面能够做到洞悉表里、从大处着眼；优游沉溺于读书沉思，切磋学问；由于品质不凡，不管出现在何处，都能引起富有智慧的饱学之士的关爱和注意；习惯于在军队中指挥士卒和服从上级；被教导在追求道义、履行职责时要无所畏惧、不避艰险；出现任何失误时都必然遭受惩罚，对微不足道的过错可能招致最严重的毁灭性后果这样的事态，能够表现出最大程度的警觉、先见之明和审慎；能够意识到自己在同胞们最为关切的问题上，是他们的指导者；能够意识到自己是作为神与人之间的调解人在行动，并在这样的责任感驱使下，戒慎恐惧，严于律己；能够膺任法律和正义的执行者，并因此优先纳入人类第一拯救者的行列；是高深学问，或是自由性和开放性学术的研究者；位居富裕商人之列，由其成功可以推断他们机敏而充沛的智力，并具有勤劳肯干、讲究秩序、不屈不挠、条理分明等美德，还具有关注商业正义的素养和习惯。正是这些品质构成了自然的贵族，没有这些人，就不会有民族和国家。

对民众理解政治问题之复杂性的能力和决策能力，柏克估计得相当低。柏克认为，要建立文明的公共社会，自然的贵族应当对公众产生引导的作用。他指出：“我承认，我不完全赞同等待公众极其不满情绪成熟起来的想法。除非采取适当的手段促使其成熟，它们绝对不会自己成熟起来，成为有益的东西，过去、现在或将来，都是如此。要使其成为有用的东西，就必须给它们以指导，而且必须设法在什么地方找出希望。”为使人民能够带着自身的严肃性和品性行动，为实现他们组织起来以取得人民资格的初衷，必须提醒他们（通过直接或间接的方式）置身于这样的约定俗成的社会风尚之中，即：较有智慧的人、有较多知识的人和较富裕的人引导着较弱的人、知识较少的人和财运较差的人，并通过引导启发他们、保护他们。如果广大民众不是处在这样的风尚之中，那么，很难说他们生活在文明的公共社会。