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中国现代文学的起点在哪里？

提示：起点问题，关系到对中国现代文学的性质、特性的认定。中国现代文学开始于五四文学革命，这一点在相当长时期里不成问题。

到了新的世纪之交，随着世俗化潮流的涌起，革命的历史记忆渐行渐远，人的欲望获得了表现的良机，文学的娱乐功能得到了加强。一些人既反对“左”的政治对文学史的干涉，也开始不满意启蒙主义者好为人师的态度，转而要求更多的个性自由，享受日常生活的乐趣。在这样的背景下，学术界出现了反思五四新文化运动和文学革命的声音，甚至开始指责新文化运动和文学革命破坏了中国的文化传统。按这种思路，中国现代文学开始于五四文学革命的观点就成了问题。其实，早在提出“20世纪中国文学”这一概念的时候，已经有了超越五四起点的意向，只是当时关注的不是起点问题罢了。真正明确提出中国现代文学起点在五四之前（晚清），则是进入21世纪以后的事。主张晚清说的理由，是晚清的文学已经具备了现代性，比如它表现都市世相，借重现代出版业，其中的欲望、正义、价值和知识被看做是“被压抑的现代性”。这种观点的意义，是让人们重视五四文学革命与晚清文学革新运动的历史联系，显示了历史的连续性，也有利于研究者从一些新的角度来理解五四文学革命的发生。但它所带来的问题可能比它所解决的更多。有学者认为，它的最大问题是模糊了传统色彩比较浓的世俗现代性与真正现代的启蒙现代性的界限，降低了现代性的标准，因而也就降低了五四新文化运动和文学革命的历史地位。

起点问题联系着如何理解文学、理解历史。晚清起点说，反映的其实是21世纪新的时尚，那就是社会上不再像从前那样关心革命、启蒙等严肃的理想主义话题，转而开始讲究现世的享受和娱乐了，通俗小说的地位也就大大提高。