第三章 政体及其更迭

政体研究是古希腊政治思想家对后世的一项重大贡献。他们不仅提出了政治体制的概念，确立了政体划分的基本标准，而且着重探讨了不同政体之间相互演化的关系，以及推动政体演变的基本动力。古希腊人对政体问题的关注，其主要目的是寻找一种尽可能稳定的政治秩序。这里实际上包含了两个方面的研究。一是寻找某种尽可能长久稳定的理想政体；二是研究使某种特定的政体尽可能长期稳定的条件，可以说柏拉图偏重于前者，而亚里士多德偏重于后者。古希腊政治思想家们的一个基本发现是，任何单纯的政体都不可能保持长期稳定，由于它们只能体现城邦中某一个方面的特殊利益和要求，因此那些被忽视或者被压制的利益的存在及其在体制外的活动势必或早或晚动摇城邦的根基。这一发现使他们提出了所谓的“混合政体”的理论。虽然现在来看该理论最早体现在柏拉图的《法律篇》中，但有理由断定在此之前已经有学者对其进行了研究和阐发。当然，把“混合政体”理论推向成熟和完善的还是政体研究的大师亚里士多德。一个有意思的现象是，虽然希腊人已经窥破了可以通过不同政体因素的混合达致政治稳定这一奥秘，但希腊城邦（特别是像雅典那样的城邦）实际的政治变化，却似乎总是无法摆脱一种使之趋向极端的、追求纯粹的力量的支配。按照波利比阿的说法，真正建成了混合政体的是罗马共和国，而这一成就，却是得自于无意之间。