绪论：社会资本——一个新的学术概念

社会资本对社会的繁荣以及所谓的竞争力至关重要，但是它的最重要的影响力不在经济生活中，而在社会和政治生活方面。

——弗朗西斯·福山

一、一个跨学科的新概念

社会资本（social capital）是20世纪80年代开始，特别是90年代兴起的一个国际性学术热点。它是由社会学家率先提出、而后被经济学家、政治学家以及法学家广泛采纳并用来解释和说明各自研究领域问题的综合性概念和研究方法。

从根本上说，探究社会变迁的动因，以便确定构建一个和谐社会的基本要素，从而制定人为的干预策略，以促进社会的持续发展，这是所有社会科学研究的一项重大任务。迄今为止，社会科学家致力于该项研究，从不同角度出发，提出了许多见解，成为我们今天有关社会发展的基本共识。货币资本、物质资本、技术资本、人力资本先后被视为一个国家或社会发展的关键要素。而正式的政治、经济、法律制度安排也被视为一个国家或社会发展的必要条件。社会资本的提出，意味着人们为该项研究增加了新的成果。它被认为是上述资本之外、可能促进社会发展的又一个不可忽视的要素。

尽管目前对社会资本这一概念尚存争议，人们对它的确切构成、它的可测量性和它的实际应用还没有达成一致意见，甚至有人认为它是一个多余的概念，但是，社会资本所指涉的社会组织结构（network）和社会信用（trust）的积极作用却得到了普遍承认。

正如政治发展（political development）概念一样，它在20世纪50年代被提出来的时候，就引起了学界的广泛争议，直到今天，围绕它的争论也依然没有平息，但是，这并不妨碍人们在这一概念之下和这一主题领域之内开展广泛的学术研究。从近年来学界的讨论情况看，社会资本也是一个具有广泛包容性的概念，它既被当做一个分析概念来使用（为此，许多学者还在从事旨在使其更加精密化的学术工作），也被看做一种学术研究方向（众多学者就是在承认社会组织结构和社会信用影响社会治理这一基本假设之下开展有关国家之外的社会领域的各项研究工作的）。

根据社会资本的一般理论，一个社会（大到国家、区域性组织和国际性组织，小到社区、企业和自治组织）的社会资本的构成和性质，影响着社会成员的个体和集体行为，也影响着社会的制度性安排和治理模式。从政治学的角度讲，社会资本的构成与性质与现实政治生活有着密切的关系。首先，社会资本作为一种社会资源，它的变化直接关系到一个社会资本总拥有量的变化；其次，社会资本作为政治权力的要素和基础，影响着政治权力主体（个人或组织）在政治过程中的投入和产出；此外，社会资本作为一种社会关系的存在，影响着社会成员的行为方式（是倾向于正式的制度性行为，还是倾向于非正式的组织行为；是倾向于合作性行为，还是倾向于不合作行为）。

“低水平的社会资本会导致一些政治功能失调”。许多研究人员注意到管理的集权会产生一种过度僵硬、反应迟钝的政治体制。而管理的集权恰恰与社会自组织的发育不足、社会自治水平的低下不无关系。有人已经把低水平的社会资本与特定地区地方政府的无效率和到处泛滥的腐败联系了起来（帕特南：《让民主运转起来》）。“充裕的社会资本储备往往会产生紧密的公民社会，而公民社会反过来也普遍被看做现代自由主义民主制度的必要条件”,“公民社会的作用就在于平衡国家的权力，同时保护个体免受国家权力的侵扰”。类似的研究结论广泛存在于浩如烟海的文献当中。这些研究都从不同的侧面证实了社会资本与政治体系的高度关联性。

然而，社会资本在政治生活中究竟扮演什么角色？在社会治理过程中到底承担什么功能？它对政治发展会产生哪些影响以及它是如何影响政治发展的？这些问题仍然需要进行继续深入的学术探讨。从目前的研究状况来看，政治学家热衷于社会资本的应用研究，致力于构建社会资本对具体的政治要素或政治体系不同层面问题（如政治参与、政府绩效、公民文化、政治腐败等）的解释模型。在庞杂浩繁的文献中，哪怕是稍微系统全面的理论概括和阐述也是非常罕见的。然而，无论是对以前研究工作的总结，还是对于今后研究的继续深入，系统的理论阐述都是非常必要的。