揭竿而起
【揭竿而起】语出汉贾谊《过秦论》：“斩本为兵，揭竿为旗。”原形容陈胜、吴广起义时的情景，后借指武装起义。（《汉大成语大词典》）
秦朝末年，陈胜、吴广领导的农民起义，留下了“揭竿而起”这则成语。起义动摇了秦朝的根基，使之亡于二世胡亥，可是，追根溯源，秦始皇也无法逃脱干系。
公道说，在中国历史上的帝王当中，秦始皇算是一位颇有作为的皇帝。秦朝以15年而速亡，不是因为秦始皇不作为，恰恰是由于他有作为，而且过度作为。秦朝建立后，几乎没有停止用兵，北逐匈奴，南征闽越，战事不断。
苟富贵，勿相忘
在秦统一六国时，北方的少数民族也在兼并融合，逐渐形成东胡、匈奴、月氏三大民族，其中尤以匈奴最为强大。匈奴单于头曼雄心勃勃，时常率领骑兵南侵，燕、赵、秦的北部边疆都受过骚扰。秦始皇当然不容许匈奴再横行滋扰，他派出大将蒙恬北征匈奴，还让公子扶苏作为监军一同征战。公元前215年，蒙恬率领30万大军浩荡出征。他集中兵力，速战速决，很快将匈奴赶出“河南”和榆中。这里的河南不是今天的河南省，而是今内蒙古河套南鄂尔多斯市一带。蒙恬飞速进兵，势如破竹，打得头曼单于措手不及。第二年，秦军渡过黄河，再度发起大规模进攻。匈奴难以抵抗，节节败退，高阙、阳山、北假等地尽归秦朝。秦始皇在此设立44个县，从内地迁徙大量移民屯住。为确保长治久安，秦始皇下令修建万里长城。长城不是秦始皇首创，原先燕、赵两国就已修筑长城防御入侵的敌人。秦朝对已有的长城修筑加固，同时沿狼山新修了高阙至榆中等段，在北部边疆形成一道巍峨绵延的屏障。
蒙恬在北部征战时，秦始皇派尉屠睢率领50万大军开赴南越。《淮南子·人间训》记载，秦军兵分五路，向南推进。一路塞镡越之岭，一路守九嶷之塞，一路出番禺之都，一路进南野之界，一路驻余干之水，分别行动，相约合击，锐不可当。各路大军捷报频传，秦朝在获胜之地分别设立闽中郡、南海郡、桂林郡和象郡，并迁徙几十万中原平民前往垦田安家，发展生产。至今还在发挥作用的灵渠，就是那时兴修的。
开疆拓土，移民屯垦，秦始皇留下了灵渠和万里长城这样的名胜古迹。毫无疑问，他是一位具有雄才大略的帝王。这样一位帝王治理天下，应该社稷永固，何至于短命速亡？关键在于他忽略了民众的承受能力，没有将民众放到应有的位置看待，只把其当成了卑微的劳动力。战国时期，荀子曾说：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”这道理并不难懂，秦始皇却秋风过耳，没有铭记于心。秦始皇忽略了民众的利益，继位的胡亥同样没有把民众当回事。秦始皇去世要下葬，他在世时就已修好陵墓。可要把秦始皇安葬进豪奢的陵墓，也需要大量民夫。骊山脚下的秦始皇陵熔化铜水浇筑地基，在上面修建墓道、墓室，还开挖出大江大河的模样，并以水银灌注，华美无比。秦始皇陵没有发掘，仅露出地面一角的兵马俑就令世人惊叹不已，堪称世界又一大奇迹。这样豪奢的陵墓，修建耗费大量的物资人力，下葬也同样劳民伤财。而且，为防止盗墓，葬毕秦始皇竟将工匠们全部封杀在墓道。这惨无人道的行径，激起了世人的愤怒。
民间怨声载道，胡亥本应引起注意，可他不仅没有注意，还在继续征调民夫续修长城和阿房宫。前后动用的劳苦大众就有200万人，弄得好多人家破人亡，苦不堪言。凡被征调者死多活少，这样的苦役，人们都在想法逃避。秦朝便严令惩罚，逾期不到者一律处斩。揭竿而起就是在这样的背景下发生的。
揭竿而起的头领是陈胜和吴广。陈胜是个胸有大志的贫苦农民，耕田时曾和伙伴说：“苟富贵，勿相忘。”他告诉大家，以后谁富裕了，不要忘记大伙。别人嘲笑，一个受苦人何谈富贵？陈胜叹口气说：“燕雀安知鸿鹄之志哉。”是啊，小小的燕雀怎能理解鹏程万里的鸿鹄。公元前209年，官吏强征900名贫苦壮丁押往渔阳（今北京密云西南）。陈胜、吴广也在其中。走到大泽乡（今安徽宿迁东南），大雨滂沱，道路泥泞，无法前行。大泽乡距渔阳还有上千里路，即使天气放晴，拼命赶路，也无法按时到达。秦朝法律规定，凡服劳役，误期者斩首，死亡逼近了这些穷苦民夫。陈胜悄悄和吴广商量，与其前去送死，还不如造反，兴许能够活命。二人所见略同，决定发动起义。
如何凝聚人心？陈胜借前去买鱼的机会，使了个小手段。伙夫杀鱼时非常惊愕，竟然从肚子里剖出一块写着“陈胜王”的绸子。夜晚，大伙又听见狐狸叫唤：“大楚兴，陈胜王。”陈胜被神化了，苦命的人们把他当作希望。看看时机成熟，陈胜、吴广去见押送他们的秦尉，身后跟着不少同病相怜的民夫。吴广说明误期要被杀头，不如放他们回去种地。秦尉顿时发火，拔剑要杀吴广。陈胜当即动手，二人夺下秦尉的佩剑，将他杀死。然后，陈胜登高呼吁，与其前去送死，不如起义求生。民夫纷纷响应，大泽乡起义就这么爆发了。如果说，公元前841年发生在周朝京城的小贵族、小手工业者、小商贩反对周厉王的斗争，是中国历史上第一次城市暴动，那大泽乡则是第一次农民起义。
起义军攻下大泽乡，攻下蕲县，继而向东西两面扩展，占领陈县后已有步兵数万人、骑兵上千人，还有兵车六七百辆。陈胜自立为王，号称“张楚”。星星之火，迅速成为燎原之势，正如《史记》记载“家自为怒，人自为斗”，各地起义者层出不穷，项梁、项羽、刘邦、英布都纷纷响应，秦朝皇廷摇摇欲坠。
陈胜、吴广起义时，追随者众多，一时没有那么多武器，就砍些棍棒当刀枪，砍些竹子留下绿叶当旗帜，这就是“揭竿而起”的来历。