周公吐哺
【周公吐哺】《史记·鲁周公世家》：周公戒伯禽曰：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我于天下亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以国骄人。”后用为在位者礼贤下士之典实。（《汉大成语大词典》）
“周公吐哺”这则成语的意思是礼贤下士，但其背后蕴含着丰富的历史事实。周武王夺得天下，仅仅过了两年便病故了。其13岁的儿子姬诵继位，史称周成王。这年少的天子哪能主理国家大事？这便把周公旦推向了前台。周公旦也称周公，诚如《史记》所讲，他是周成王的叔叔，周武王临终前便把这位年幼的天子托付给他辅佐。周公为辅佐成王，安定天下，忙得不可开交。
周朝取代商朝后，百废待兴，尤其是原先商朝的个别诸侯国，不服领导，甚至作乱起事。周武王采取怀柔办法，将纣的儿子武庚封为商侯，留在商朝旧都，由他控制商人。那要是他们暗中起事如何办？武王将三个弟弟派出去担任监国。管叔监督殷都以东的卫地，蔡叔监督殷都以西的庸地，霍叔监督殷都以北的邶地。这正好打了个颠倒，过去是商朝派人监督别国，如今却要受人监督。所以，尽管周武王对待商人很宽厚，但还是有人难以接受。周武王听从周公的建议，分封诸侯，先后封了70余个诸侯国，靠亲族势力稳定了大局。
周朝尚未完全稳定，武王便辞世了。周公“一沐三捉发，一饭三吐哺”，是为了迎接贤士，也是为了治国大事。讲一件事情即可知道周公肩负着何等重任。
一年一度诸侯朝贡的日期快到了，接见诸侯时天子周成王要颁发圣旨。圣旨事关社稷存亡，社会安稳，不能随意颁布。他每日端坐王宫，静听朝臣议论大事。少年成王听得心神乏味，昏昏欲睡，熬到日暮，赶紧出来透风。
走出殿来，周成王看见弟弟叔虞，就喊他过来玩耍。叔虞听见叫声，撒开腿跑来。一见弟弟飞快奔跑的样子，周成王想起急报军情的将领，玩笑着说：“有何敌情，如此慌张？”
叔虞稍一怔，明白了王兄和自己开玩笑。于是，便模仿将领的样子跪在地上报告：“敌人来抢东西，天子快想办法！”
周成王上前扶起弟弟，顺手捡起一片落在地上的桐树叶，三揪两扯，撕成了个玉圭形状，递给弟弟郑重其事地说：“我封你为侯，火速带兵击败敌人。”
说到此，兄弟俩开心地大笑，一场玩笑结束了。谁知身后紧随的史官，如实记录了兄弟俩的对话。隔了一天，史官即来催问封侯的事情，周成王辩解：“我是开玩笑呀！”
史官说：“天子无戏言。”
周公和大臣们都认为史官言之有理，周成王只好将弟弟叔虞封为唐侯。这就是载于史书的桐叶封弟。试想，天子年少，难当大任，事事要由周公决定，怎能不忙？如此忙碌，堪称功德盖世。不过，这是后人给予的评价，那时人们不这样看，还有人指责周公心术不正，企图篡国。持这种看法的人是外人也罢，竟然是自家人，还是周武王派出去监国的管叔、蔡叔。他们散布谣言，指责周公打算谋害成王，自己当天子。武庚看到有机可乘，便与管叔、蔡叔串通一气，准备复国。还嫌势力不够大，他又暗中联络了位于东夷的徐国、奄国和薄姑国。一时间，内忧外患如满天阴霾，危急时刻，周公坚定果敢。首先，他安定身边，与太公望和召公奭倾心交谈，让他们明白大局，了解自身的处境。然后，他毅然率兵东征，东征前他布告天下，这就是《尚书·大诰》，他说：“我当然要为年幼的国王考虑，掂量出征的困难。唉，一旦出征，就会扰劳鳏寡民众，多么令人哀痛！但是，既然上苍降下灾祸，我们就不能躲避，更不能考虑自身安危。我想你们也会如此劝告我，努力去完成文王未竟的大业！”
兵马未动，先统一思想，周公的动员凝聚了人心，鼓舞了士气。大军东进，所向披靡，很快击败反叛势力。周公处死发动叛乱的主谋武庚和管叔，对于胁从的蔡叔饶他不死，给予放逐。连续三年，奔波征战，凡有反叛之举的大小国家都被制服。就连起事的唐国也被平息，前面说的桐叶封弟，就是平叛后封于此地的，所以也称桐叶封唐。
周公理事有方，逐渐稳定了天下，并且在强化分封制的同时，确立了宗法制度。宗法是宗族之法，也称宗庙之法，是依靠血缘关系来维系统治的一种方式。即嫡长子拥有继承权，余子享有分封权。宗族当中分为大宗和小宗，嫡长子为大宗，旁系庶子为小宗；大宗是根本，小宗是枝叶。这种宗法制度，完善了世袭制，为中国漫长的家天下铺平了道路。
周公强化了国家机构，天子身边有辅弼大臣，朝廷设有“六官”。辅弼大臣是太师、太保和太傅，总称“三公”。其中太师地位最高，文王、武王时，姜太公是太师；成王时，周公是太师。六官是天官冢宰，管邦治，称为治官；地官司徒，管邦教，称为教官；春官宗伯，管邦礼，称为礼官；夏官司马，管邦政，称为政官；秋官司寇，管邦禁，称为刑官；冬官司空，管理工程，名称已失传。这种管理体制也影响到后世。
一套完整的统治机制和礼仪制度，在周朝逐渐完善，日益成熟。似乎只要周密运转，国家就会固若金汤。然而，再完善的制度，对于家天下来说都会出现形同虚设的时日。因为，天子是最高集权人物，他的话高于一切，左右一切。若是遇到励精图治的天子，便会国泰民安。若是天子放荡不羁，腐化奢侈，那国家就会岌岌可危。