第9章 孩子们的家

11点过1刻，菲尔和伽卡姆走进那座破旧的砖房，他们把它称为家，因为再没有更好的住处了。已有15到20个同伴回到这里，老板正忙于收取他们中的几个人交上去的钱。这公寓很简陋，陈设极差，但似乎很适合那个老板，他那黝黑的脸上露出贪婪的表情，并且随着孩子们口袋里的东西是否令人满意而现出满意或失望的神情来。那些干得很差的孩子被留在一边准备受罚。

当这两个男孩走进去时，他抬起了目光。

“喂，菲利普奥，”他严厉地说，“你挣了多少钱？”

菲尔把他挣的钱递过去。钱达到了规定的数额，但老板看起来并不完全满意。

“这就是你全部的钱吗？”他怀疑地问道。

“是全部的钱，先生。”

“那么，你今天下午干得不好。我12点钟碰到你时，你已经有1美元多了。”

“那是因为一位好心的夫人给了我50美分。”

老板还是很怀疑，把两手伸进菲尔的口袋，但白费功夫。他1分钱也没搜出来。

“把你的鞋子和长袜脱掉。”他仍然不满意地说。

菲尔顺从地脱掉鞋子和长袜，但里面并没藏着老板猜疑会有的钱。有时，这些可怜的孩子由于受到一般的诱惑，把每天挣得的一部分钱隐藏起来。但只要被发现，他们就会大难临头。老板会惩一儆百，进行残酷的处罚，以阻止其他孩子跟着他们学。

他什么也没找到，便拿过菲尔的小提琴，开始盘查伽卡姆。

“现在该你了。”他说。

伽卡姆把他的钱递过去。这次轮到老板吃惊了，但那是另一种类型的吃惊。他满以为会发现伽卡姆没有挣到足够的钱，知道伽卡姆不如菲尔那样有进取心。他高兴自己收到比预期数目更多的钱，但又有点失望没有合适的借口来打伽卡姆一顿；因为他有一种冷酷、残忍的本性，喜欢把自己的快乐建立在别人的痛苦之上。

“你明天也必须干得这样好。”他说。“去吃晚饭吧。”

一个大一些的男孩把面包和干酪分发给饥饿的孩子们。几乎所有孩子都狼吞虎咽地吃着，尽管晚饭非常朴素，一点不吸引人——这是因为他们已有好几个小时没吃东西了。但如我们所知，菲尔已经在霍夫曼夫人家吃过了一顿丰盛的晚餐，所以他一点儿胃口都没有。他悄悄把自己的面包送给了一个男孩，这个男孩由于带回家的钱很少被宣布不准吃饭。但老板那双锐利的眼睛发觉了这一举动，尽管他正忙于自己的事，可仍设法看到了发生的一切，因此他怀疑菲尔用挣到的钱买了晚饭吃。

“你干嘛把面包拿给葛斯帕？”他问道。

“因为我不饿。”菲尔回答。

“你为什么不饿？是不是买了晚饭吃？”

“没有，先生。”

“那你就应该感到饿。”

“一位好心的女士给了我些晚饭吃。”

“那是怎么回事？”

“我认识她儿子。他名叫鲍乐。他请我跟他一起回家。后来他请我大林吃了一顿丰盛的晚餐。”

“你在那里呆了多久？你本来应该一直去表演并给我带回更多的钱。”老板说，他是个典型的吝啬鬼，连吃顿饭的时间都不愿给这位小小提琴手，虽然那顿饭没花他一分钱。

“没有多久，先生。”

“别人给你什么你都可以吃，但不准浪费太多时间。”

接着又一个男孩走进来，那犹豫的举止表明他并没期望受到善意的接待。老板习惯于通过外表进行判断，他立即猜到了这一点。

“喂，路德维科，”他厉声说道，“你给我带什么回来了？”

“请原谅，老板。”路德维科说，拿出一点点钱。“我也没办法。”

“75美分。”老板愤怒地重复道。“你真懒惰，你这个可恶的小东西！”

“不，老板。真的，我尽到最大努力了。那些人不愿意给我钱。”

“你到哪里去了？”

“布鲁克林。”

“你一定把钱花了些出去。”

“没有，老板。”

“那么你就偷了懒。今晚不准吃饭。彼得罗，把我的棍子拿来！”

彼得罗是个年龄较大的男孩。他相貌丑陋，性情一样糟糕。他没什么长处，否则就不会得到老板的信任。他是老板得力的助手，与老板合起来欺压其他孩子。实际上，他是老板的侄子，由于这个原因，也由于他们性情相投，老板异常迁就他。每当老板对哪个孩子怀疑的时候，他都要让彼得罗像个间谍一样跟着他们一起出去，彼得罗会向他主子如实地汇报整个情况。

彼得罗迅速响应老板的命令，拿出一根结实的棍子递给他叔叔。

“现在脱掉夹克。”老板严厉地说。

“饶了我，老板！别打我！那不是我的错。”不幸的路德维科哀求说。

“脱掉夹克！”老板再次无情地说道。

即使路德维科没有经常看见其他孩子受到惩罚，但只要看一眼老板那张冷酷的脸，他就知道自己没有希望了。

“帮他脱，彼得罗。”老板说。

彼得罗抓住路德维科的夹克，粗暴地把它扯下来，然后扯掉那个男孩穿在里面的破烂衬衫，露出了赤裸的后背。

“抓住他，彼得罗！”

彼得罗牢牢抓住男孩，使他不能动弹。老板高高挥起棍子，重重打在孩子赤裸的背上，在上面留下了一条可怕的伤痕。

路德维科大声尖叫着，再次求饶，但都徒劳无益，那根棍子接二连三地朝他打来。

与此同时其他孩子观看着，却没有能力去干涉。那些更自私的则庆幸自己逃脱了惩罚，虽然他们根本没有把握次日晚上不会轮到自己头上。另有一些孩子则为不幸的伙伴感到一种无可奈何的同情。还有的充满了对老板的愤恨，明白他那些苛求是多么残酷不公。菲尔就是其中之一。他有一颗热诚和富于同情的心，每次目睹这些残酷的惩罚，他都感到自己真想看见老板也遭受一下他给别人造成痛苦。

“我要是个大男人就好了。”他经常这样想道。“我会从他手里夺过棍子，让他也尝尝它的滋味。”

但他很清楚让自己内心的情感表露在脸上的危险性。它只会给他带来同样的惩罚，而对那些受到惩罚、不幸透顶的人并没什么好处。

路德维科受到惩罚后，才被准许去睡觉，但不准吃晚饭。他不是唯一受罚的人。另外5个男孩也受到了同样的处罚。这晚上那根棍子没被少用。这里有近40个男孩，每天都会由于一个男人的贪婪而遭受过度疲劳、穷困和虐待。而那些时间，本应拿出一部分用作教育，一部分作为青少年所渴望的娱乐之用，却完全被用来做生意去了——而这样的工作对于培养孩子们尽到生活的责任毫无意义。这种白人奴隶制——它不应有更好的名称了——却得到两个大国的法律许可。意大利在允许用它年幼的孩子作买卖方面有过错，而美国没有进行干预也是有罪过的——无论如何它应该缩短给这些孩子们规定的过长的劳动时间，并强迫那些残忍的监护人让他们受到一些教育。

孩子们一个接一个零零星星地走进来。午夜时所有孩子都回来了，他们被准许到自己相当简陋的床上去睡觉。床虽然可怜，但在所有的艰难中这算是最小的了。不管床有多硬，这些意大利孩子们都睡得很香，特别是当他们劳累了一天之后。