第6章 一次晚餐邀请
提姆已举起拳头准备殴打少年提琴手，这时他突然被猛烈地推到了一边，差点被推倒在地。
“是谁干的？”他恢复了平衡后愤怒地叫道。
“是我干的。”一个平静的声音说道。
提姆认出说话的人是保罗·霍夫曼，一些读者会记得就是那个“少年小贩保罗”[1]。保罗是阿斯特证券交易所下面的一个经营领带的摊主，他正好回家去吃晚饭。
他是一个勇敢而有男子气概的男孩，总对那些被欺压的人充满同情。他以前遇到过菲尔，并且跟他谈过话，现在看到他遇到危险便跑过来帮他。
“你为什么推我？”提姆恶狠狠地问道。
“你想对他干什么？”保罗指着意大利男孩问道。
“我只是打算节（借）一下他的小提琴。”
“他会把它弄破的。”菲尔说。
“你不会拉琴，”保罗说，“会弄坏他的小提琴，那样他就要挨打。”
“如果弄坏了我会赔他。”提姆说。
“话虽然这样说，但你是不会赔的。即使你赔，那也需要时间，这个男孩还是要吃苦头。”
“那关你什么事？”提姆气愤地问道。
“只要看见大男孩欺负小男孩，我任何时候都要管。”
“你总有一天要遭殃的。”提姆突然说道。
“使我遭殃的不会是你。”保罗并不特别惊慌地回答。
提姆本来乐意因为保罗干涉的事要当即惩罚他，但他考虑到引起敌意并不明智。保罗和他一样高，而且强壮得多。因此他很聪明，只是说了些威胁的话。
“跟我一起走吧，菲尔。”保罗亲切地对小小提琴手说。
“谢谢你救了我。”菲尔感激地说。“要是小提琴被弄破了，老板会打我的。”
“不用感谢，菲尔。提姆总是欺负小男孩，但在大男孩中他却是个胆小鬼。你吃过晚饭了吗？”
“没有。”菲尔说。
“跟我一起回家去吃晚饭好吗？”
菲尔犹豫起来。
“你很仁慈，”他说，“但是我害怕老板。”
“他会把你怎么样？”
“如果我不带上足够的钱回去，他就要打我。”
“你还得挣多少钱？”
“60美分。”
“好好吃一顿晚餐后，你会表演得更好一些。来吧，我不会让你耽搁得太久的。”
菲尔不再反对。他是个健壮的男孩，成天走来走去使他很想吃东西。于是他谢过保罗，跟着他一起回了家。他邀请菲尔有一个目的——担心提姆·瑞弗特会趁自己不在时再次袭击菲尔，那样提姆就会得逞了。
“你多大了，菲尔？”他问道。
“12岁。”
“是谁教你表演的？”
“没人教我。我听到其他孩子演奏，自己就学会了。”
“你喜欢表演吗？”
“有时候喜欢，但我对它感到厌烦了。”
“这不奇怪。我也觉得日复一日地表演会使你厌倦的。你长大成人后打算干什么？”
菲尔耸耸肩。
“我不知道，”他说，“我想我会回意大利去。”
“你在那里有什么亲属吗？”
“有母亲和两个姐妹。”
“还有父亲？”
“是的，还有父亲。”
“他们为什么让你离开呢？”
“老板给了我父亲一笔钱。”
“你没有收到家里的任何来信吗？”
“没有，signore。”
“我不是signore[5]，”保罗微笑着说，“你可以叫我保罗。那是一个意大利语的叫法吗？”
“我把它叫着Paolo。”
“我觉得听起来很古怪。‘詹姆士’这个名字用意大利语怎么说？”
“伽卡姆。”
“那么我有一个小兄弟伽卡姆了。”
“他多大？”
“8岁。”
“我妹妹贝蒂娜也是8岁了。我真想看到她。”
“总有一天你会再见到她的，菲尔。你会在美国挣到大钱，然后回到阳光明媚的意大利去。”
“老板把我所有的钱都拿走了。”
“有一天你会离开那个老无赖的。鼓起勇气来，菲尔，一切都会好起来的。我们到家了。跟着我上楼，我要把你介绍给我妈妈和‘伽卡姆’。”保罗说，为他给自己小兄弟取的意大利名字好笑。
当小小提琴手和保罗走进屋时，霍夫曼夫人和吉米有些吃惊地看着他。
“妈妈，”保罗说，“这是我的一个朋友，我请他来和我们一起吃晚饭。”
“欢迎。”霍夫曼夫人亲切地说。“你曾跟我们谈起过他吗？”
“我不能肯定。他名叫菲尔——我们叫他小提琴手菲尔。”
“菲利普奥。”小音乐手说。
“我们就叫你菲尔吧，这样说起来容易一些。”保罗说。“这是我小弟吉米。他是一个大艺术家。”
“你在嘲笑我，保罗。”小男孩说。
“喔，他打算有一天成为伟大的艺术家，如果现在还不是的话。吉米，你看能把菲尔和他的小提琴一起画下来吗？”
“我想能够。”小男孩慢慢地说，仔细打量着他们的小客人。“但需要一些时间。”
“或许菲尔某一天会来，坐下来让你画。”
“你会来吗？”吉米问。
“哪天我会来的。”
与此同时，霍夫曼夫人正在准备晚餐。自从保罗如前面叙述的那样成为领带摊摊主后，他们能不再像以前那样担心经济上的问题了。因此摆好饭菜之后，餐桌上呈现出一派诱人的食物。牛排、面包卷、油炸土豆、咖啡和果酱使餐桌大为增色。
“晚餐准备好了，保罗。”一切都准备停当之后，他妈妈说。
“嘿，菲尔，你可以坐在我右边。”保罗说。“我会把你的小提琴放在不会被碰坏的地方。”
菲尔照着保罗说的坐下，并非不感到有点窘迫，但也感到了一种预期的那种快乐。他习惯了只吃面包和干酪，所以面前摆着的一顿普通的晚餐却使他觉得像盛宴一般。肉食对他特别有吸引力，因为他有好几个月都没有尝到肉味了；的确，他长这么大也难得吃上一顿，因为在意大利，菲尔的父母所属的那个阶层是很少吃到肉的。
“让我给你添一些肉，菲尔。”保罗说。“现在，我们用咖啡馆为你那个老板的健康干杯吧？”
“我不会为他的健康干杯，”菲尔说，“他是个坏人。”
“谁是你老板？”吉米好奇地问。
“他是我的主人。他派我出来表演挣钱。”
“你必须把挣得的所有钱都交给他吗？”
“是的，如果我不带上足够的钱回去，他就要打我。”
“那他一定是个坏人。你为什么要和他生活在一起呢？”
“他从我父亲手里把我买了下来。”
“他把你买了下来？”吉米迷惑不解地重复道。
“他花了一大笔钱雇用菲尔。”
“但是你爸爸为什么要让你跟一个坏人走呢？”吉米问。
“他需要钱。”菲尔说。“比起我来，他更关心钱财。”
孩子们被卖去作如此悲惨的苦力，和自己父亲疏远——他们为了一点钱就把孩子的自由和幸福出卖了，这真是一件令人震惊的事。即使合同期限只有几年，但有一半孩子在约定的时间都没被送回去。有的因无法忍受艰难穷困的生活，死掉了；而其他幸存下来的，一部分被他们的家庭抛弃，或者不准回去。
“你不应该问太多的问题，吉米。”霍夫曼夫人说，害怕他会唤起小音乐手的哀思。
她高兴地看到菲尔吃得津津有味。的确，他很喜欢这顿晚餐，他记得这是很久以来自己吃过的最好的一顿饭。
“意大利和美国一样吗？”吉米又问，他的好奇心被激发起来，他很想了解菲尔的故乡。
“它好多了。”菲尔说，怀着天生的对祖国的热爱。“那里有橄榄树和橘子树，还有葡萄——非常多。”
“真的有橘子树吗？你看见过橘子生长没有？”
“我曾多次把它们从树上摘下来。”
“我喜欢橘子树，但不喜欢橄榄树。”
“它们也不错。”
“我喜欢葡萄。”
“意大利还有其它你更喜欢的东西，吉米。”保罗说。
“你指什么，保罗？”
“那些精美的油画画廊。”
“是的，我很想去看看它们。你看过那些画廊吗？”
菲尔摇摇头。城里才有画廊，他出生的农村是没有的。
“有一天，当我有钱的时候，我们都到意大利去，吉米。如果那时菲尔在家里，我们就去看他。”
“我希望这样，保罗。”
虽然吉米还未满8岁，但他已经显示出对绘画的非凡的鉴赏力，并且在没有得到任何指导的情况下，能够非常精确地临摹任何一幅普通的图画。成为一名艺术家是这个小男孩的理想，他这个理想得到了保罗的支持；保罗打算一旦有能力时，就要为吉米雇请一位老师。
注释
[1]指作者另一本少年小说的主人公。该书为此套丛书6本之一。