第9章 树梢上的猎手
“达姆—达姆”节过后的第二天早晨，部落开始穿过森林慢慢地向海岸回撤。
塔布拉特的尸体还躺在原地，因为科尔查克的部落成员一般不吃自己死去的伙伴。
这次行进其实只是觅食而已，没有什么具体的目标。他们找到了许多野果子，比如食用棕榈菜芽、灰李子、野菠萝，等等；偶尔，他们还能抓到一些体形较小的哺乳动物，各种鸟类，动物的蛋或卵，爬行动物和昆虫。他们用自己强健有力的牙齿咬开坚果，如果果壳过硬，他们便使用石头，砸开坚果。
有一次，老莎波尔正好穿过他们走的那条小路，部落成员急急忙忙躲到较高的树枝上；因为，如果莎波尔对他们的成员人数和尖牙利齿表示尊敬的话，他们对她的凶猛和残暴也应该报以同样的敬意。
老莎波尔灵活的身体迈着威严的步伐，不声不响地穿过茂密的丛林，泰山正好坐在她头顶上一个低垂的树杈上。他朝自己部落的这位老冤家身上扔了一个菠萝。那巨兽停下脚步，回过身来，定睛看着自己头顶上肆意奚落她的这个小家伙。
她愤怒地甩了甩尾巴，咧开大嘴，露出黄牙，巨大的嘴唇抖动着，发出一声可怕的咆哮，被激怒的长鼻子皱了起来，像一座座拥挤的山脊，一双充满愤怒和仇恨的眼睛眯成了一条缝。
她两耳向后直竖，眼睛直勾勾地望着人猿泰山的双眼，嘴里发出凶狠、刺耳的叫声，向他挑战。“猿孩儿”坐在那根可以保证他平安无事的悬空的树枝上，用猿部落的语言向对手发出同样可怕的应战声。
他们俩默默地直视了一会儿对方，然后，那只巨型的猫科动物转过身，向茫茫丛林的深处走去，无边的丛林很快便淹没了她的踪影，恰似一块小卵石投进了一望无垠的大海。
此时，泰山的心头涌现出了一个大胆的计划。一个能杀死凶恶的塔布拉特的猎手，难道不是一个强大而有力的斗士？他发誓要追捕老奸巨猾的莎波尔，用同样的办法杀死她。这样，他便是一个力大无比的猎手了！
在这个英国人幼小的心灵里，萌动着一个强烈的愿望，他想寻找“衣服”来遮盖自己赤条条的身躯，因为他从自己的图画书里了解到，所有的“人”都是用这样的东西遮盖身体的；而“猴子”、“猿”和别的动物才是赤身裸体的。
因此，在他看来，“衣服”一定是伟大的象征；是“人”优越于其他所有动物的标志，除此而外，他实在找不出任何理由要穿这种极其丑陋的东西。
几年以前，当他还是小小少年的时候，他曾经渴望自己能够拥有母狮子莎波尔的毛皮，或者雄狮驽马的皮毛，或者豹子斯塔的皮毛，他想用这些东西来遮盖自己光秃秃无毛的身体，这样，自己看起来就不会像丑陋的毒蛇黑斯塔那样滑溜溜了；但是，此时的他早已改变主意，相反，他为自己光滑的皮肤深感自豪，因为这标志着他的血统非同一般，他来自一个伟大的种族。两种相互矛盾的愿望时常萦绕在他的心头，一方面，他想赤身裸体，用这个引以为荣的证据来证明自己高贵的身世；另一方面，他又想适应人的风俗习惯，穿上丑陋的、不舒服的衣服，这两种愿望在他的心头此起彼伏，互不相让。
邂逅莎波尔之后，他们的部落穿过森林，继续缓慢地向前移动。一路上，泰山的头脑里一心盘算着杀死仇敌的宏伟计划，因此，自此之后的很多天里，他很少想到别的事情。
然而，有一天，他突然发现了另外一件更有趣的事情，这件事情很快就吸引了他的注意力。
当时，天空突然暗了下来，好似午夜时分；丛林中的嘈杂声嘎然而止；树木一动不动地伫立着，它们麻木地等待着某种巨大的灾难即将来临。大自然中的一切生物都在等待着，只是这个等待时间不会太长。
从远处传来一阵微弱的、悲怆的呻吟声。那声音越来越近，音量也越来越大。
大树不约而同地弯下腰去，好像有一只法力无边的巨手把它们压向了地面。它们的腰弯得越来越低，但是，除了狂风低沉的、令人敬畏的呼啸声，丛林里依旧万籁俱寂。
突然，丛林巨人反戈一击，愤怒地弹回粗大有力的树冠，发出震耳欲聋的反抗声。一道耀眼的闪电劈开天空中翻滚的漆黑的乌云。雷声大作，隆隆的声音仿佛在向大自然发出可怕的挑战。暴风雨来了，灾难即将笼罩这片一望无垠的丛林。
部落成员都蜷缩在大树底下，在凄风苦雨中瑟瑟发抖。闪电在黑暗中疾驰而过，发出刺眼的光芒，映照出疯狂摇摆的树枝，鞭子似的抽打着枝条，树干也被风吹弯了。
偶尔，会有一株参天古树被雷电击中，猛然倒在周围的树丛中，碎尸万段，落下不计其数的枝枝，周围许多小树也不幸遇难，这片热带丛林越发显得混乱不堪了。
树枝不分大小，通通被凶猛的龙卷风撕扯下来，从疾风中拼命挣扎的草木上横扫而过，把死亡和毁灭带给那些不幸的丛林居民，毕竟，这片丛林里聚集着各种各样的生命。
狂风暴雨持续了好几个小时，丝毫没有停息的意思，虽然经历过无数次这种疾风暴雨的洗礼，部落成员却依然惊慌失措，浑身颤抖，紧紧地挤作一团。不断倾倒的树干和坠落的树枝给他们带来无尽的危险，刺眼的闪电，震耳的惊雷，几乎吓瘫了他们，他们痛苦不堪、可怜巴巴地蹲伏在那儿等待着，直到暴风雨终于过去。
暴风雨来也匆匆，去也匆匆。风停了，太阳又出来了，阳光明媚，大自然又露出了迷人的微笑。
树叶和枝条上依旧挂着水珠，美丽的鲜花也湿漉漉的，花瓣上滚动着雨露，在重又明媚的阳光下，熠熠生辉。大自然早已忘记了刚才的一幕，她的孩子们也都把那场狂风骤雨忘得一干二净。繁忙的生活又开始了，经历了那场灰暗与惊吓，日子又恢复到了从前的样子。
但是，对于泰山，日子却与从前截然不同了。这场暴风雨让他眼前忽然一亮，他终于明白了“衣服”的神奇作用。如果自己能够躲在莎波尔厚厚的外套下面，那该多温暖，多舒适啊！这个想法越发增加了他冒险的决心。
部落在海滩附近来回转悠了几个月，泰山的小木屋就在那片海滩上，他把大部分时间都用在了学习上，但是，每当穿过森林里的时候，他总是随身携带着他自制的绳子，他动作麻利，许多体形较小的动物都不幸落入他布下的陷阱，被他的套索俘获。
有一次，绳子套在公猪豪塔粗短的脖子上，那畜生疯狂向前冲去，想要摆脱束缚，结果把坐享其成的泰山从他布局设阵的树杈上拖了下来。
力大无比的野猪听见泰山掉在地上的声音，回头一看，发现原来是这样一只可以手到擒拿的小猿，便低头弯腰，向大惊失色的小泰山猛扑过来。
所幸的是，泰山从树上掉落的时候，并未摔伤，因为在下落的一瞬间，他像猫一样伸开四肢，轻轻地落在了地上。他又像猴子一样，飞快地一跃而起，在一根低矮的树枝上平安落脚，公猪豪塔在他的身下横冲直撞，却拿他一点儿也没办法。
泰山从这件事情上吸取了教训，他了解了这种神奇武器的战斗力，也发现了它的局限性。
在这次冒险中，他虽然丢了一根长绳子，但是却深感庆幸，因为他知道，如果把他从树杈上拉下来的不是那头野猪，而是母狮莎波尔的话，那么，在这场你死我活的斗争中，毫无疑问，他早就一命呜呼了。
他花了好多日子，重新编织一条绳子，绳子完工以后，他带着它有目的地去狩猎，在一条踩得清晰可见、通向溪水的小路上空，他找到了一根枝繁叶茂的大树，他爬上粗壮的树杈，隐藏在稠密的枝叶里，等待着猎物的到来。
有几只小动物在他的眼皮底下安然无恙地走了过去。他不想捕获这种毫无价值的猎物。他要找一只身强力壮的动物，试一试自己的新计划效果如何。
终于，她来了，泰山望穿双眼、苦苦等待的母狮子莎波尔来了；她的皮毛闪闪发光，柔软而灵活的肌肉在闪闪发光的皮毛下颤动着。
她长着厚墩墩的肉垫的爪子轻轻地踩在狭窄的小路上，悄然无声。她高昂着头，机警地环视着四周；长长的尾巴呈波浪形，悠闲自在、缓慢优雅地摆动着。
近了，更近了，她一步步向人猿泰山蹲伏的那个树杈下面走了过来，泰山已经把长绳盘在手里，一切准备就绪。
泰山坐在树杈上，死尸般一动不动，像一尊青铜雕塑。莎波尔从下面走了过来。她迈着大步，一步，两步，三步，然后，那根悄无声息的绳索突然从天而降，出现在她的头顶上。
刹那间，那条撒开的绳索，像一条巨大的蟒蛇悬挂在她的头顶上，接着，她抬起头来，想要弄清这条“嗖嗖”直响的长绳究竟从何而来，此时，套索正好落在她的脖子上。泰山赶快收绳，等到绳套已经紧紧勒住了莎波尔皮毛光滑的咽喉，他连忙松开手里的绳子，双手紧紧抱住那根大树杈。
莎波尔落网了。
这只惊恐的野兽猛然跃起，掉头向丛林深处逃窜，不过，泰山可不想像上次那样，再白白断送一根绳子了。经验已经使他变得成熟冷静。母狮子还没有来得及跳第二次，就觉得脖子上的绳套勒得更紧了；她的身体在空中彻底翻了个滚儿，然后，“扑通”一声，背朝下重重地跌倒在地上。原来，泰山早已把绳子的另一端牢牢地捆到他坐着的那棵大树的树干上了。
至此，泰山的计划运作得天衣无缝、无懈可击。但是，当他靠在两根粗壮的树枝形成的树杈上，紧拉绳子的时候，他发现这个俘虏身强力壮，凶猛好斗，她又抓又咬，仰天长啸，要拖起这个穷凶极恶的钢筋铁骨般的庞然大物，的确是个大大的难题。
老莎波尔体积庞大，分量极重，她要是伸开巨爪，站在地上，就连大象坦特儿，也休想让她挪动半步。
此时，母狮子又退回到小路上，在这里，她看见了对她极尽欺辱之能事的那个罪魁祸首。她愤怒地大吼一声，猛然向自己的敌人发起了进攻，她一跃而起，向坐在树上的泰山扑了上去，然而，等她那庞大的身躯够到那个树杈的时候，泰山早已没了踪影。
他正轻巧地蹲伏在距离这只愤怒的俘虏二十英尺远的一根小树杈上。有那么一会儿，莎波尔直立着身子，悬挂在那根树枝上，泰山对她做着鬼脸，还朝她毫无保护的脸上乱扔树枝和嫩条。
不久，那头猛兽又跌落在地上，泰山连忙去抓绳子，然而，莎波尔此时已经恍然大悟，她发现套在自己脖子上的不过是一根细长的绳子而已，于是，没容泰山第二次拉紧活套，她已经用自己巨大的爪子抓住绳子，一把把它扯断了。
泰山受到了极大的伤害。自己处心积虑、精心策划的抓捕方案竟然无果而终，他只能坐在树杈上，朝脚下那只大声咆哮的猛兽大喊大叫，还不断地冲她做鬼脸，羞辱她。
莎波尔在那棵大树下面来回转悠了好几个小时；有四次，她蹲伏下来，朝那个在她头顶上手舞足蹈的调皮鬼扑了过去，但是，每一次，她只能抓住一缕在树顶上喃喃细语、虚无飘渺的清风。
最后，泰山厌倦了这种无聊的游戏，他发出一声充满挑战的咆哮声，表示告别，还摘下一颗熟透了的野果，朝愤怒咆哮的敌人打了过去，野果不偏不倚，正好落在敌人的脸上，那畜生的脸上顿时沾满了黏糊糊的松软的果肉。泰山则在距离地面一百英尺的高空，穿过密林，在树枝间飞速荡来荡去，很快，他便回到了自己的部落。
他给大伙儿详细讲述了自己的这次冒险活动，他挺胸抬头，昂首阔步地比划着其中的每一个细节，就连那几个最恨他的对手，也不得不对他深感敬佩，而卡拉则又高兴又骄傲，她情不自禁地手舞足蹈起来。