第1章 恶妇凶徒齐认罪 贪财窃盗暗生心

且说带上萧魁，一见贤臣，不由魂胆皆碎，说：“大人不用动刑，情甘招认。”萧氏见兄弟实说，唬得魂不附体。贤臣眼望赃官说：“知县，萧氏今有大宗大罪当诛：头一件，嫉妒不贤，断夫后嗣，理应一死；二件，害妾凶恶，毒酒杀人，理应二死；三件，倚仗兄弟，凌辱丈夫，理应三死。本院顺人情以定罪。”知县听罢，往上磕头说：“大人在上，卑职恨其阴毒，欲食其肉，哪里还有爱恩心肠？”贤臣闻听点首，吩咐青衣把萧氏、萧魁收监候斩。

才要退堂，只见差去东安县起赃的青衣跪倒：“禀大人，小的到东安县杜园家内，照大人吩咐金渝，向他妻子言讲，说杜园已经实招，我等奉大人差遣，来取赃物。他妻信以为真，从箱中取出赃物，金银一包，钗环六件，小的星夜回来，销差缴票。”贤臣闻言甚喜，提出杜园、封真并冯春、谈氏，俱各传到。当堂先把封真刑具去了，同众人旁边伺候听审。又将杜园带上公堂。贤臣手指凶徒，骂道：“该死奴才，你说赃证全无，这是何物？本院略展奇谋，真赃已献。”令青衣将金银钗环拿下。杜园观看已有赃证，不敢抵赖，把威唬书生，冒名顶替，打死秋葵盗银物一一实招。贤臣吩咐：“把杜园暂且收监候斩！”又将冯春唤至堂上。冯乡宦见杜园实招，大人断事如神，唬得不住磕头说：“监生污赖东床是实，罪应当诛！恳求大人开恩免死，从今改过自新，不敢爱富嫌贫。”贤臣冷笑说：“冯春既知罪过求生，须听本院吩咐。”说罢，提笔判断：“杜园图财害命，律应处斩；封真无故含冤，冯素英贞节可嘉，当堂官断照旧为婚。”又断：“监生冯春爱富嫌贫，礼当加罪，姑念其女贞烈，罚银一千两，帮助封真以为完婚之费；使女秋葵已死，令冯春厚葬；孙知县枉法贪赃，纵容妻子萧氏杀人，题参革职；其余一应干连，俱各释放回家。”

判断已完，谈氏夫人同定公子叩谢，随众散出衙外。冯春回家，料理掩埋秋葵，纹银千两帮助封真完婚。谈氏、公子回到东安县之后，行茶过礼，迎娶小姐过门，一家欢乐，感念贤臣，早晚焚香，以尽报恩之诚。贤臣发放已毕，派官监斩男女三人，退堂回后。

且说河间府离城十里丰村，住着个良善乡民，名叫井纯，字遵古，娶妻冉氏，性格贤良，有房美妾姓向，名唤丽娟。家道美，守分安居，还有个幼小家童，名叫素贵，虽是年轻，甚是勤慎。井纯产业也尽够过活。井遵古乃是读书之人，心雄志大，每日闭户读书，只想名登金榜。这日正打书房往外行走，遇徐家庄柳宁至，乃是井纯的表亲，常来借贷。井遵古让到书房，启齿问柳宁来意。柳宁闻听，满脸带笑说：“表兄，屡蒙所赐，感念不尽，惟是三千小钱，那里够用？拿到家中，盘费半月，分文无剩，现在又打饥荒，所以复来冒渎，求兄长推念亲情，再借几两银子，等兄弟宽容之时，加利奉上。”井纯闻言，私下说：“可恶，你屡次借贷，拿去不是嫖，就是赌！我念亲情，你竟不知进退，今日又来借取，若要给他，只怕越发得意，不免阻绝。”想罢，微微冷笑说：“贤弟，我乃平等人家，哪有余钱，只管借贷？奉劝从今再别张口，要你谨慎殷勤，哪里吃穿得了？无事请回，家中无钱，难以遵命。”说得柳宁害羞，告辞出门而去。柳宁素性嫖赌，输急窃盗飘流，不安本分，被井遵古羞辱一场，走出井家，心下发恨，暗骂：“井纯不帮分文，反出言无状。何不定计，叫他家破人亡，见我冒魂。趁此还不下手警觉与他！不然世人敬富，尽欺贫穷。”恶贼主意已定，先到南门山太爷家内，这般如此，不怕井纯不遭大祸！

柳宁迈步如飞，到了南门山万里门外。且说山万里乃是个万恶土豪，广有银钱，竟有敌国之富。交结尽是府县官员，来往乡绅富户，为人心毒意恨，好色贪淫，此处军民尽都惧怕。这日，正在门前闲看家丁遛马，一见柳宁，开言便问。未知如何，且看下文分解。