寻找蛀牙的元凶

很多爸爸妈妈都知道，以前很少有人将蛀牙叫作“龋齿”，更多的人习惯将其叫作“虫牙”。的确，世界医学史上有关龋齿的最早记载是我国殷商时代的甲骨文中的象形字“龋”，用牙齿上的一只小虫来表示蛀牙。同样的，在西方约2000年前的罗马帝国时代，人们也一直认为蛀牙就是牙虫咬坏了牙齿。直到19世纪，人们发现了细菌的存在，才真正揭开了蛀牙的庐山真面目，翻开了蛀牙病因的新篇章。

致龋菌和它的“小房子”

现代医学证实，人体口腔内存在的某些细菌（我们称之为致龋菌）驻扎在牙齿的表面，产酸的同时也具有耐酸的特性。这些致龋菌在牙齿表面形成一层膜，也就是牙菌斑。牙菌斑就好比是细菌们的房子，有了自己的房子，致龋菌们便肆无忌惮地为所欲为了。它们把牙齿上的食物分解、产酸，而那些积累在牙齿表面的酸会使得牙齿的硬组织脱矿，钙、磷等离子一旦从牙齿里游离出来，牙齿的硬度也就降低了。之后，小牙齿逐渐崩解，形成龋洞，如果龋洞深达牙髓，就容易造成牙髓感染，引发疼痛。情况严重的，还有可能会波及根尖，造成根尖周围炎症，甚至会让宝宝的面部都肿胀起来。

检测致龋菌，提前预防

值得注意的是，致龋菌的数量水平与龋齿的发生率成正比，因此，对口腔中致龋菌的数量进行检测成为预测龋齿发生率的一种方法。这种方法安全、简便，不会给宝宝造成任何不适，它只需要医生们将受试宝宝的唾液送到实验室，通过检测出的细菌含量，就可以预判受试宝宝的龋齿易感性，从而区分龋齿易发人群和不易发人群，提示医生有针对性地制定预防治疗方案。

此外，科学家们通过对婴儿与照顾他们的亲近者口腔内的致龋菌基因进行检测发现，婴儿口内的细菌主要来源于母亲和他的亲近照顾者。因此，爸爸妈妈和照顾宝宝的人在照顾宝宝时一定要注意卫生，避免亲吻宝宝的嘴，并且为宝宝准备单独的进食用具，以减少家庭成员之间口腔细菌的传播。

科学家们还对双胞胎、兄弟姐妹以及家族人群口腔内的致龋菌进行基因分析，结果发现，龋齿有遗传的可能性。尽管这项结论仍在进一步的研究当中，但如果爸爸妈妈本身患有龋齿，那么则更应该加强注意。

现在，我们知道了导致龋齿的元凶——致龋菌，也知道了蛀牙其实是致龋菌产酸引起的牙齿腐坏。因为每个人口腔内的细菌种类和数量各不相同，所以就算两个宝宝饮食相同、刷牙方式相同，也会出现有的宝宝长了蛀牙，而有的宝宝没有长蛀牙的情况。

虽然致龋菌是蛀牙的罪魁祸首，但仅凭这个单一因素是不能造成蛀牙的，只要日常注意宝宝的饮食和清洁习惯，就会对致龋菌“作案”产生阻碍作用，从而保证其他的小牙齿不被侵害。