第32章 黑市
永正十四年开春，又到交接粮草之日。此前，杨昉曾来信嘱咐周知行此次务必要亲自前来交接，夜里，周知行便按约等候在库房前。
不久，果然看得到从远处似有马队驶来，及至近些，周知行定睛一看，发觉来的根本算不上什么马队，只一驾马车，由四人护卫而已。周知行正纳闷，来者已更近了，周知行再一细看，发现为首的颇为面生，不是之前见过的运粮人首领，而是一个约莫才二十的年轻后生，且车上所载也并非麻袋，而是一个粗糙的榆木箱子。
周知行不由皱起了眉头。马队行至跟前，来人跳下车，走到周知行面前潦草行了个礼，开口便道：“这位想必就是周大帅，在下弋州节度府兵马副使吕唯立。因此次运来的不是粮食，而是银子，数目不小，杨大夫特命我带人押运。”说话间，三个副手已将箱子抬进库房。
周知行一脸疑惑看着几人忙碌完，致谢后，便请吕唯立进库房说话。
“敢问吕总管，为何突然变成送钱了？”
“运粮一次走几十车，出动数百人，队伍绵长，路又难行，一路瞻前顾后的又慢又累，翻过车死过人，上头算了笔账，说还不如运钱给你，你自行买粮即可。”
周知行闻言，恍然大悟道：“原来如此……”说罢稍作迟疑，继而面露难色问道，“可吕总管有所不知，这大荒之年，家家口粮尚且不足，哪有余粮拿到市面上卖呢？即便有，也远不够我这十万人吃的。”
“知道，所以是叫你去黑市买。”
“黑市？”周知行一脸的不可思议。
而吕唯立仿佛更觉不可思议：“周大帅竟不是两道通吃的？不曾跟黑市打过交道？”
周知行心想，老子一身正气，何须沾惹黑市，但面前毕竟是杨昉的人，吃人嘴短，所以只客客气气回道：“的确不太熟悉，还请赐教。”
“黑市做的不就是荒年的生意吗？趁丰年粮价贱时大肆收粮囤粮，待到荒年以高价卖出狠捞一笔，且他们有的是路子，或外面有粮源，又有路子偷运进来，或是有私仓可大肆囤积，你只管黑市上去买，越是荒年，越是要多少有多少，眼前不够，他也有门路能源源不断再给你弄来，只要你给钱……”
周知行听到这里，忍不住一拍大腿，一脸无奈道： “可不就是钱的问题，黑市那价钱怕是……我这可不是三五张嘴要吃饭，有十万呢，都吃黑市的粮，那得花……”
“杨大夫出得起，”吕唯立冷然打断，“今日送来的这些只是给你当订金使。”
“好，如此甚好，有这句话我就放心了，我回去就令人查访黑市……”
“不必了，”吕唯立说着，从怀中取出一片叠起的布帛，抖开了递给周知行，“都写在里面了，人名、所在、近年粮价，你比照比照，看谁出价合适就找谁买吧。”
周知行接过，大略看了一遍，又小心翼翼折起来揣进怀里，感慨道：“想不到杨大夫对我们础州的黑市都这么了如指掌。”
吕唯立当做没听见，看周知行似乎倒完了所有的疑问，正要告辞，却听周知行又开口了：“我还有一处担心——那些人会不会不讲信誉，见我们急着用粮，便坐地起价？”
“订金不就是为防备这个吗？到时谈好价钱，给订金，立字据，按手印，叫他们备粮。交了订金他们还敢坐地起价，传出去，就别想在道上混了。”
周知行听了点点头，稍觉放心了些，又听吕唯立道：“方才既说到信誉，在下想不自量力奉劝大帅几句，跟黑市上的人打交道，哪怕是天王老子也嚣张不起，最好别像对杨大夫那样不讲信誉！你手里有兵，架不住黑市上混的可都是不要命的，你若强征黑市的粮，他们一把火烧了也不给你，更不能小瞧他们的财力，他们手里周转的钱只要拿出一小份儿来买凶，也够杀你一百回的。”
吕唯立这话说的过于耿直刺耳，周知行即便有错在先，也忍不住在脸上挂出了几分颜色，低沉着嗓音道：“多谢赐教。”
吕唯立随口告了辞，出去与众同僚一起收拾车马。周知行心里愤愤不平，心想自己真是英雄气短，平日也是说一不二的人物，如今杨昉的一条狗都可以在自己面前耀武扬威，自己也只能忍着，都是缺粮给闹的。
一行人拾掇好，准备离去，周知行忍怒出来相送。吕唯立却又忽然跳下车，走回周知行跟前抱拳道：“方才言语冲撞大帅实非在下本意，只因家兄曾参与运粮，不慎失足跌落山崖，我知道怪不得大帅，但心里终是有些……大帅勿怪。”
周知行听了，心里一揪，忙对吕唯立拱手回礼，还没来得及开口表哀悼，吕唯立便调头走了。
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周知行不敢耽误，很快派人照吕唯立所言在黑市谈好价并交付订金，果不其然，二十日后杨昉便送来了足数的买粮用银，一出手就是三万两。后来的几个月间，杨昉的钱过来一次，周知行的下巴便惊掉一次——送来的数目一次比一次大，最后一算账，竟足送来二十八万两银子！即便按黑市的粮价买粮，也足够吃一整年的。
后来，周知行派去买粮的人与黑市贩子渐渐熟悉了些，无意听到贩子们提起杨昉，假意好奇，引贩子多说了两句，才得知原来杨昉自己也插手黑市生意，而且还是暴利的私盐生意。买粮人回去立即将此情报报知周知行。
某日，周知行跟几个心腹谈罢正事，便讲起听来的情报： “我说杨昉怎么富成那样，而且还对础州地界的黑市了如指掌，原来他自己也做着贩私盐的生意，也不知坑了咱们础州多少盐税银子，这钱倒算是偿还给咱们的税银了。”
众人听了，都吃了一惊，接着便纷纷议论起来——
“西南多盐，听说光是龚县就有大大小小四五千处盐井，只怕杨昉控制的还不在少数，不然也不会这般出手阔绰，几十万银子竟不当回事一样。” 一人说道。
“这么大的周转，又是杀头的生意，杨昉也真敢沾，人尽皆知也在所不惜，倒不像他素来的保守做派。”
詹沛听了，随口接道： “想必，是他手下人出面做这些见不得人的勾当，都知道背后是他，可要想查证就难了。”詹沛说完，忽然神色一凛，似有隐忧，旋即便恢复如常。
周知行由着众下属议论半天，才一脸乐观地扬声总结道：“这种奸猾之人，咱们偏又指着他吃饭，还是好好先巴结着吧。眼下他肯兑现旧约已经谢天谢地了，共同出兵我早就不指望了。说起来，为给咱们运粮，他那边也死了人了，算是给我们的使者偿了命。咱们就朝着十年上去打，有他支持，础州的气数一时半会断不了。”
饥馑之年，周知行得杨昉支撑，粮草充足，便又陆续募到四万兵众。永正十四年五月，周知行召集高契、詹沛、杜霄汉、郭满等众将领，号称二十万大军，气势汹汹从东南两面夹击突袭桃叶，经过整整三日的鏖战，终将桃叶一举拿下。
桃叶既收入囊中，周知行部欢欣鼓舞，士气高昂，在城中连庆贺三天。
础州势态一转为上风，杨昉立即中断了支持。