关键词24 价值悖论

有一个穷人，家里什么都没有，仅有的财产就是一只旧木碗，没办法他只好去打工赚点钱。于是，他上了一条渔船给人家帮工。不幸的是，渔船在航行途中遇到了大风浪，结果船翻了，船员都掉进水里淹死了。穷人的命大，抱着一根浮在水面的木头幸运地活下来了。不知道过了多长时间，穷人被冲到了一个小岛上，岛上的酋长对穷人的旧木碗非常有兴趣，就用一口袋的珍珠玛瑙换走了这只旧木碗。

后来，一个富翁听说穷人竟然有如此神话般的奇遇，心中就想：一只旧木碗就可以换这么多的宝贝，如果我拿过去很多美味就一定可以从酋长那里换回更多的宝贝。于是，富翁开始行动了，他装满了一船山珍海味和美酒，历经艰险终于来到了这个小岛上。酋长接见了他。接见中，酋长一边品尝着富人送来的礼物，一边对口中的美味赞不绝口，可就是只字不提换宝贝的事，而且富翁还发现酋长双手正小心翼翼地捧着那只旧木碗。

为什么酋长对那只旧木碗情有独钟，竟然不惜用珍珠宝石来换取它，而对后来的山珍海味却不是那么感兴趣呢？这似乎很不合常理。但就是这样不合常理的事情，在我们的生活中却随处可见。大家知道，没有什么东西比水更重要，我们每个人都离不开它，但它并不值多少钱。相反，钻石既不能吃也不能喝，它的使用价值很小，但却很值钱，一颗小小的钻石可以卖到几万元，甚至几十万元、几百万元。

□ 约翰·劳（1671—1729）

这就是著名的钻石与水的悖论，也就是价值悖论。这一悖论最早由银行家、经济学家约翰·劳提出，后来亚当·斯密试图说明价值决定因素时借用了这个例子。亚当·斯密在《国富论》中指出：“没什么东西比水更有用，能用它交换的货物却非常有限，很少的东西就可以换到水。相反，钻石没有什么用处，但可以用它换来大量的货品。”对于这一现象，亚当·斯密使用了价值论来进行解释，即交换价值和使用价值。水的使用价值很高，但几乎没有交换价值；相反，钻石虽然使用价值很低，但交换价值很高。

用于解释这一悖论的理论还有另外一个，那就是边际效用理论。钻石作为一种奢侈品，可以给人们带来炫耀等效用，而且数量很少，所以增加一个单位的钻石消费给消费者带来的效用很大，即钻石边际效用很大，消费者愿意以较多的支出来购买。而水虽然是人的生命不可缺少的，能给人带来极高的效用，但由于世界上水的数量很多，增加一个单位的水给人们增加的效用就很低了，即水的边际效用很低，所以水的价格自然也就很低了。

价值悖论可以为我们解释很多不可思议的事情，比如一个奢侈品价格过万，一个古董价格过亿，虽然他们的使用价值并不是那么大，甚至几乎没有什么使用价值，但因为它稀有，所以价值连城。

所以，便宜的东西未必就是次品，贵的东西未必就是优品。我们在买东西的时候，一定要把握一个原则：不追求贵的，只追求对的。这样，才能最大限度地发挥我们手中财富的作用。