火海余生

空降灭火员正在密林深处和大火进行搏斗。

“你不必疯狂，但有时疯狂又是有用的”。这句旧时的笑谈经常用来描述从事危险工作的人，像飞机的试飞员，或者赛车的车手等。但是它们的危险系数和空降灭火的工作比起来，简直就是小巫见大巫。

一般的空降灭火员招聘广告会这样写道，“现招聘若干名能够从事空降扑灭森林大火的消防员。应征者需具备如下条件：有勇敢的精神；能够在陡峭的山坡或者树梢降落；不惧怕猛烈的大火和令人窒息的浓烟；可以连续数小时砍伐树木，挖壕沟；事实上，还要具有数天连续不休息地工作和背负100磅重包裹在野外连续数英里跋涉的能力。当然了，报酬是相当诱人的。”

空降灭火员知道，从飞机上跳入火海永远是一项危险的任务。而在1949年8月5日那一天，他们亲身体会到了他们的工作距离死神是多么的近。当天下午12点25分，大火在蒙大拿州海伦娜市北部20英里处燃起，事发地点是在一个叫做曼恩峡谷的地方，当时天气干旱炎热，而且风力十足，火势很快就要蔓延开来。曼恩峡谷地处荒野深处，近处没有任何道路可行，很明显，现在需要空降灭火员上阵了。

15名空降灭火员接受了此次出征的命令，他们登上飞机来到曼恩峡谷。下午3点30分的时候，他们空降到密林之中。但是降落并不十分理想，大风使得他们的着陆点比原来的目标高了一些，而且队员们降落得七零八落。一个小时后他们才得以重新聚拢到一起。

起初，问题看起来并不严重，火势也不猛烈。队员们聚拢以后，他们中的一个人说：“我看到大火了，问题不大，我想也许明天早晨之前火就会熄灭的。”

因为火势并不严重，灭火队在队长的领导下从容地进行着组织工作。队长的名字叫R．瓦格纳·道奇，大家都叫他瓦格·道奇。就在道奇队长把队员聚拢到一起的时候，他听到有人在大火附近大声呼叫。呼叫的人是吉姆·哈里森，正是这个护林员最先发现的大火，而且他已经独自和大火搏斗几个小时了。道奇让队员原地待命，然后去向哈里森了解情况。下午5点40分，道奇和哈里森回到队伍中，队员们准备去扑灭大火。

队伍沿着峡谷向下朝着密苏里河的方向行进。就在此时，大火在他们的下方猛烈燃烧起来，这根本不是一般的火，它的威力足以要了人的命。

风助火势，火借风威，火舌很快就蹿到了200英尺的高度，其温度足有1800度。现在队员们开始意识到他们犯了错误，本应该早早地就将大火扑灭。但是后悔已经太迟了，大火正以疯狂的速度往上蹿，升向他们所处的斜坡。

道奇立刻命令队员们转身向峡谷上方撤离。他希望队伍能够在大火赶上前尽快地翻过山梁，逃到山的另一侧，看起来这是逃生的唯一希望了。这是一场与死亡的赛跑，队员们丢掉身上的装备，以便能够跑得更快一些。但是，机会并不是均等的——森林大火从下往上烧要比往下烧快得多，而对于队员们来说，沿着陡峭的斜坡往上攀登，速度就更快不起来了。

当他们沿着山坡向上攀登的时候，瓦格·道奇有了一个主意，他突然停了下来，并且点起了逆火。在当时，这个方法还没有人用过，它的目的就是在森林大火到达之前，先放火燃烧一块区域，这样的话，大火抵达的时候就会绕道而行——因为逆火区内已经无树可烧了。这样，匍匐在烧过的逆火区内，消防员就会幸免于难。

道奇一边点火，一边呼唤其他人，他想让队员们和他一起留在燃烧过的区域内。但是队员们拒绝这样做，也许他们觉得自己能逃离火海，或者他们对道奇的方式有些不太放心。总之，他们把道奇撇了下来，他躺在自己放火烧过的逆火区内，大火就在他身旁蹿过去，但是没有伤害到他。

对于其他人，大火就没那么宽容了。火舌一个接一个地吞噬了队员，包括吉姆·哈里森在内共11个人被火魔夺去了生命。除了道奇之外，只有两名队员得以逃生，他们是跑得最快的两个。另外还有两个人虽然从火海中逃了出来，但是由于烧伤过重，第二天还是没能保住性命。

对于这些空降灭火员的牺牲，全国人都感到震惊和悲哀。然而，作为不幸中的万幸，人们也从这次悲剧中吸取了教训：一方面，它使人们意识到火灾具有很大的不可预测性——星星之火也许就会变成熊熊烈焰；另一方面，曼恩峡谷的大火也证明了逆火原理的效果，直到今天逆火法仍然是救火中一项基本措施。

除此之外，此次大火还反映了空降灭火员需要更多、更好的设备。瓦格·道奇的灭火队只有一台双向无线电，而且还在空降中摔碎了，所以当时他们根本无法和外界取得联系。今天的空降灭火员则要配备数台无线电。

队员的衣服也经历了很大的变化。1949年队员们穿的是牛仔服或棉制的长袖工作衫，戴棒球帽。现在，所有的队员都穿着防火服，戴着安全帽。而且每个队员都随身携带着一个小型的，桶状的防护设备，它是用不可燃的铝材制成的。当大火来袭的时候，队员可以打开它然后匍匐在里面，这样就可以避免大火的伤害了。

今天的空降灭火员也要严格遵守十条规定，每个队员都要在安全帽中携带这些安全规定的小册子。其中一条规则是“设立瞭望台”；还有一条规定是“明确安全地带和逃生路线”。

尽管如此，空降灭火员仍然是一项危险的工作。它是一项拯救生命、拯救森林、拯救财产的工作，但是并不是每个人都适合这项工作。毕竟，能满足招聘广告中所讲条件的人员太有限了。