荒野英雄

这就是巴斯·里弗斯，他曾经追查逃犯的小镇，现在已经成为废墟。

如果你是美国西部荒野中逃犯的话，有一件事情对你来说是确定无疑的，那就是你不想让巴斯·里弗斯追查到你的踪迹。这个美国的代理警长几乎总能够擒获他想捉拿的人。从1875年到1907年，他在现在的俄克拉荷马州的这块土地上追捕逃犯，共捕获了3000多名犯罪分子。巴斯·里弗斯是那个年代西部荒野中最出色的警官之一。

当年没有人能预测到他会有如此杰出的成就。里弗斯1838年出生在一个奴隶的家庭，他长得高大强壮。19世纪60年代早期的一天，他同他的主人发生了争吵，进而双方开始动起手来，里弗斯揍了他的主人并且把他打倒在地。根据奴隶法令，这是一项大罪，里弗斯知道殴打白人要被判死刑，所以他渡过红河逃到了俄克拉荷马，并且与当地的印第安人一起居住了数年。

1865年，奴隶制度被废除，十年以后，巴斯·里弗斯成为一名警官。他是被艾萨克·帕克法官提拔起来的，帕克法官的法庭位于阿肯色的福特史密斯，同时他也管理俄克拉荷马地区。这个地区是整个西部荒野中法律触角触及最少的地方，以至于一些人把这个地区称做“无法无天的福特史密斯。”

帕克深知这里有多么野蛮。形形色色的逃犯都藏匿与此，他们中有火车抢劫犯、马贼、还有杀手。帕克想要把这些作奸犯科者绳之以法，所以他委任了200名警官来追捕这些逃犯，巴斯·里弗斯正是这些警官中的一员。

里弗斯能得到这份工作一方面是因为他对这个地区十分了解——他知道哪里是最好的藏匿地点，哪一条是最有可能的逃生路线；另一方面，他会说当地印第安人的语言，因此必要的时候他可以求助印第安人的援助。除此之外，里弗斯还有一手好枪法。事实上，他的枪法神准以至于同伴们都不让他参加他们的射击比赛，因为只要里弗斯参赛，他们就没有得第一的可能了。

尽管如此，作为警长是一项很危险的工作，许多罪犯已经作好决一死战的准备。警长们经常死于枪战。另一些则死于伏击。和所有的警长一样，巴斯·里弗斯是引人注目的。歹徒们非常想看到他死，许多次他们向他射击，但是他们总是错过，他们甚至没有使他受伤。

里弗斯当然是幸运的，而他也很聪明——他知道偷偷地跟踪逃犯要比直接向他们发难安全得多。他是一个伪装大师，经常把自己装扮成一个牛仔或者农夫，经常是逃犯还没有弄清他是谁就已经被咔吧一声铐上了手铐。

有一次里弗斯在得克萨斯边界附近追逐两个年轻的逃犯。他听说逃犯将要躲藏到他们母亲的家里，于是决定去那里拜访。但是他没有穿着联邦警员的制服出发，取而代之的是把自己扮成了一名流浪汉。他戴着一顶邋遢的帽子，为了让别人不怀疑他的身份，里弗斯还在帽子上射了三个洞。他把自己的马留在了28英里以外的营地，然后就开始了向逃犯母亲家酷热地长途跋涉。

当他到达的时候，已经是疲惫、肮脏不堪了，确实像一个流浪汉。里弗斯敲开了门，向两个逃犯的母亲讨要一口吃的。他对老太太说自己已经是饥饿难当，并且他的脚也由于长途跋涉而受伤。里弗斯还给她看了看帽子上的三个弹孔，然后透露说后面有警察正在追捕他，而且差点要了他的命。

那个母亲很可怜里弗斯，把他让进了屋子，给他拿了些食物然后就和他攀谈起来。她讲述了自己的两个逃犯儿子，甚至鼓励里弗斯也加入他们的犯罪团伙。

随后这位母亲听到了一声口哨。那是她儿子吹的，这两个家伙想知道家里是否安全。他们已经在外面藏了一天了，此时如果安全他们就要回来。老太太向他们发出信号表示一切都平安无事。当儿子回来的时候，她还把他们介绍给里弗斯，哥俩答应让里弗斯加入他们的团伙。

夜幕降临的时候，哥儿俩邀请里弗斯在他们家里留宿。等到哥俩一睡着，里弗斯就轻手轻脚地把他们铐在了床上，第二天一早逮捕了他们，然后赶着他们返回了28英里以外的营地。在开始往回走的时候，两个逃犯的妈妈一直在后面跟了三里地，不停地咒骂里弗斯。

虽然里弗斯喜欢给这些歹徒以震慑，但并不总是这样做。当与歹徒面对面时，他有时候是出于自卫才反击，跟踪吉姆·韦伯就是这样的情形。韦伯是西部荒蛮地区最臭名昭著的歹徒之一。他是小偷，也是一个杀手，曾经枪杀过一名黑人传教士，最后里弗斯把他堵在角落的时候，韦伯已经逃亡两年了。但是他并没有束手就擒，尽管相距有500码远，他却以最快的速度向里弗斯开火了。

里弗斯能够感觉到子弹从他的身边呼啸而过。第一颗击中了他的马鞍子；第二颗把他的一颗纽扣打掉；另外一颗子弹把缰绳从他的手上打落。正当他从马上跳下来的时候，第四颗子弹到了，这一次他的帽子被打了个洞。尽管如此，里弗斯并没有惊慌，他拔出枪，冷静地瞄准然后扣动了两次扳机。韦伯倒下了，死在了他逃亡路上。

在作为警长的生涯中，里弗斯一共打死了14个人，但是他每一次开枪都是出于自卫。有一次他因为谋杀被逮捕，原因是在追捕的过程中枪杀了对方。但是在审判的过程中他证明了自己的清白，是那个歹徒率先开的枪，最后，法院当庭宣布里弗斯无罪。

里弗斯热爱法律，而且在他即将退休前的某一天，他用行动向每个人表明了他是多么爱它。当时，他得知一条新的逮捕令已经发出，要逮捕的男子枪杀了自己的妻子。这一次的罪犯不是旁人，而是里弗斯的亲生儿子。

人们都不希望里弗斯来执行这次抓捕工作，但是他下定决心来完成这次任务。他悲痛地接过了逮捕令，开始追捕自己的儿子。两周以后，里弗斯逮捕了儿子。最后他的儿子被判有罪，将要在监狱里服刑很长的时间。

1907年，巴斯·里弗斯上缴了他的警官徽章，他准备退休了。同年，俄克拉荷马变成了美国的一个州，美国西部狂野、荒蛮的时代一去不复返了。是巴斯·里弗斯帮助这个地区建立了法律和新的秩序。三年以后，也就是在他72岁那一年，巴斯·里弗斯离开了人世。