暴风火

尽管大火确实极具破坏性，但它却根本不能与一场暴风火的疯狂肆虐相提并论。真正的暴风火如此强烈以致消防员对其根本无计可施。它会摧毁周围的一切人和物，燃烧到没有燃料才罢。幸运的是，暴风火只在特定的条件下才能发生。

传言说，那一切都因一头牛而起。1871年10月8日，欧·莱利夫人的牛在谷仓踢翻了一个灯笼，一场大火爆发了。顷刻间，大半个芝加哥城都沐浴在火海里。所造成的损失惊人地巨大。毁掉了两千多英亩的城市地区，让几十万户居民无家可归。约三百人丧失了性命。1871年的芝加哥大火震惊全国，成为了美国历史上最著名的火灾。

然而，在同一天，温斯康星州发生了另一场更可怕的火灾。人们并没有马上得知这场大火，芝加哥大火是当天的热点新闻。而且，这第二场大火发生在佩什蒂戈这个小伐木镇里，消息从镇上传到外界足足花了几天的时间。

佩什蒂戈已经受过了多次的火灾。小镇被密集的木材包围，小规模的火灾时常发生，人们也知道如何应对。这次的大火真的无法控制。晚上9:30左右，有人在远处看到一缕阴暗的红光，随之而来的是一阵低沉的隆隆声。小镇里的每个人都知道那意味着什么。男人们迅速行动起来，女人们从床上唤醒孩子们，给他们穿衣。等到10点钟，随着火焰在树与树之间跳窜，木头被烧成了鲜红色，火花四溅。不一会，大火便蔓延到了小镇本身，木砌的人行道也着了火，街上用来压灰的木屑也燃烧了起来，愤怒的火焰吞没了一座又一座的建筑物。

要阻止这场大火毫无希望，人们只能忙着自救。一些人躲到大楼里，随着大火越烧越高，大多数人都命丧火海，另一些人跳入河里被淹死。三个人跳入锯木厂的大水池里避难。连他们也没能逃过去，大火把水烧得灼热，把水池里的人都烫死了。

佩什蒂戈大火烧毁了镇里的每一座建筑。大约八百人丧生，比芝加哥大火的死亡人数足足多了五百人。在死亡人数上比较，佩什蒂戈要比芝加哥那一场可怕得多。

芝加哥大火非常闻名，是一场真真正正的大规模火灾，但毕竟仍是一场火灾而已。而佩什蒂戈的一场则是少见的。它实际上是一场“暴风火”。幸存的人们谈起来那飓风般的大风时说，火球似乎“jump out of nowhere”（像自己蹦出来的一样），来去就像闪电般迅速。

那么，常规的大火与所谓的“暴风火”又有哪些不同呢？前者很大程度上受天气所控。高速的风可以助燃。实际上，疾发的强风的确帮助了芝加哥大火的扩散。相似的是，大雨可以熄灭一场常规的大火。例如，森林火灾就总受制于雨。而暴风火创造它自己的天气，制造出自己的风和雨。甚至在晴天，暴风火都可以降雨打雷。它可以制造出填满火焰毒气的小型飓风或旋风。这些小的天气系统在空中飘浮的羽状气团中形成。

暴风火是很稀少的。暴风火的产生也是要有一定条件的。首先，这个火必须是很酷热的。那就意味着需要许多的燃料，像是干材，木屑，嫩枝和柴枝。其次，区域性的风也要弱一些的。强风将会产生烟雾和形成飘浮的羽状气团。再次就是空气要保持一定的温度，热空气形成气流上升到上层大气层，冷空气下沉，在羽状气团中冷空气将会压低。

如果这些条件都具备，就要小心了！一个膨胀的羽状气团要形成了。它把热量、浓烟、灰、气越带越高。在气团之中，风以高速旋转，变成了规模虽小却可以致命的飓风。他们能达到400英尺高，50英尺宽。以每小时6至7英里的速度飘移，但会去何方无从所知。

当气团上升之时，空气中水份会凝结于灰烟颗粒上，形成看似高耸的黑色沙暴般的云团。1993年，加州的桑塔芭芭拉的暴风火就是如此。它就达到了38,000英尺的高空处，那比珠穆朗玛峰还高出2英里。

随着云团越变越大，越来越多的水分凝结，一会便下起雨来。就是这样，暴风火创造了自己的降雨。桑塔芭芭拉的暴风火产生了闪电和几乎半英寸的降雨。但那点雨水根本不能熄灭大火，原因之一是气团不能保持竖直。雨水在上部形成，它慢慢飘离火源。所以雨并不会降到火本身之上。结果，绝大多数暴风火并不会被自己熄灭，只会持续至全部燃料都烧尽为止。