北极星

北极星指的是小熊星座的一颗恒星——小熊座星，中文名叫勾陈一。它是最靠近北天极的一颗星星，总是指向正北的方位，所以千百年来，人们都靠它的星光来导航。直到现在，北极星在天文测量、定位等方面仍起着非常重要的作用。

北极星在小熊星座中的位置

寻找北极星

要在天空中找到北极星，首先要找到北斗七星。然后，顺着北斗七星勺头边上的天璇和天枢两颗恒星向外延伸一条直线，大约延长5倍多，就可以见到一颗和北斗七星差不多亮的星星，这就是北极星了。

北极星的位置

北极星及其伴星——北极星B

北极星的另一颗伴星——北极星Ab，因为距离北极星太近而显得黯淡

三颗星星

很长时间以来，人们一直认为北极星是一颗单独的恒星。后来，天文学家才发现北极星是由三颗恒星组成的三合星系统，在明亮的主星附近还有两颗比较黯淡的伴星。

不动的秘密

地球是围绕着地轴进行自转的，自转时地轴并不会跟着转动。而北极星的位置正好处在地轴的北部延长线上，所以不管是在什么季节，它都会出现在正北方的天空，从来不改变位置。

即使在雷雨交加的夜晚，北极星依然可见

缓慢变化

不过，地球的自转轴也并不是完全静止不动的，它会以我们察觉不到的速度缓慢摆动，因此北极星也并不总是一成不变的。事实上，一直到公元1200年前后，小熊座星才成了北极星。

未来更替

科学家推测，再过2000年左右，北极星就会变成仙王座星；到公元10000年时将会是天鹅座星；而到公元14000年，织女星则会成为北极星。几乎每隔25800年，北极星就会循环一次。也就是说，大约在公元28000年，小熊座星又会重新成为北极星。