第11章 王子
摘下软皮内衬被汗液浸得发酸的胸铠，朗涅·阿勒曼迫不及待的拧开了酒囊的木塞，每天套着几十公斤重的精铁板甲骑马五六个小时，睡潮乎乎的毛毡，只有靠着美酒带来的醉意，才能让他忘记征途中的劳累疲乏。
酒是从精灵村落中缴获的，甜熟的谷物发酵后，加入了茴香、肉桂、甘草、丁香等佐料，在舍伦的王都凌山城，朗涅·阿勒曼喝不到这么地道的精灵美酒，但他依旧满腹牢骚，作为国王的四子，他没有继承王位的野心，可舒适的生活是必须的。
“要么随便娶个封臣的女儿，烂在山沟中的木寨里；要么陪着风号堡侯爵的公主去前线，证明自己是个真正的男人。”说这句话的人是一位国王，也是一位父亲。
朗涅·阿勒曼本想以辅佐王兄的名义留守王都，他的理智终究还是为他选了一条看似光明的前景，毕竟父亲总不会让他去送死吧。
刚想在晚餐前躺下小憩一会儿，营帐外一阵哄闹争吵的人声传来，夹杂着剑拍盾牌的乱响，起初朗涅听到这些声音时，都会紧张的握住剑柄，现在他已经习惯了，一定又是因为俘虏的事情，王族军与佣兵们都吃过了鞭子，还是有色胆包天的人冒头。
“这群狗娘养的是不是精力旺盛得过头了，闹得最厉害的那个，今晚我要杀一儆百。”一边咒骂着，一边重新套好盔甲，朗涅走出了营帐。
在王子到达现场时，已经有人先他一步平息了喧嚷的人群。
“这个问题是出战前就商定好的，俘虏是要交给奴隶商人的去发卖，得到的钱，包括你们佣兵在内，人人都有份，所以谁也别想提前占什么便宜，我们要保证每个俘虏都能卖个好价钱。”
一名体型玲珑娇小，全身穿着白钢板甲的女骑士站在人群中间，面对着鼓噪佣兵，背后是看守俘虏的王族军。
纵使在森林中跋涉多日，女骑士的衣甲依旧擦得鲜亮，她没戴头盔，长长的栗色发辫盘在脑后，护脖外围着一条蓝色短巾，英姿飒爽。
朗涅按住了在前面开路的扈从肩膀，示意他不要高声喊出王子的名号，没有那条青苍色的亮缎披风和拿着王室大麾的掌旗官，此刻他看起来不过是个衣甲精良的骑士。给自己找了个稍高的位置，大家的目光都集中在女骑士那边，王子混在人群中没人注意到。
“你他妈是谁，老子现在火烧火燎的，一个娘们懂什么，既然人人有份，老子现在出钱买还不行么？”
为首的佣兵敞开手捧着的皮袋，里面有许多饰物，看那花草树木的图案，做工充斥着精灵细巧的风格，只有他们喜欢在一块金银上挥霍漫长的时光，可惜有些沾染了暗红的血迹，部分镂空的雕花挤压得变了形。
“这位是伍尔芙·风号堡爵士，王族骑兵的营团指挥官，平民，注意你的言辞。”一名王族军卫士上前说到，几名后续赶过来的骑兵愤愤不平地抽出了剑。
女骑士不以为意的摆摆手，制止了双方进一步的摩擦。
今晚骑兵营的驻扎地紧靠着一片佣兵营地，来到这里是为了主持对一个精灵村落的围攻，那些来自鎏金联邦的佣兵不熟悉她很正常。
“如果每个人都可以出钱买，那买回去以后呢，你们忙着寻欢作乐，能保证不会有俘虏逃走泄露军情么，诸位，我们四周随时可能潜伏着敌人，等待着我们露出破绽，取走我们的性命。”
王族军的骑兵们纷纷附和称是，作为舍伦国王重金笼络的常备武力，他们打心眼里就瞧不起那些佣兵，女骑士对佣兵们加强军纪上的管束，无疑深得王族军的赞同，没有谁愿意跟一群组织散乱的乌合之众同一战线。
“哼，我们佣兵过的本就是刀头舔血的生活，不趁机享受一下，等到临死前可就晚了，一个凭借家世受人吹捧的小姑娘，也配来教训我。”佣兵仗着身高体壮向前挤去，他对自己的身手很有自信，女骑士手中没有兵刃，隔着厚甲奈何不了他。
佣兵走出两步，女骑士突然冲过来，他蔑笑着伸出双臂抵挡，谁知女骑士一矮身撞进了佣兵的两手范围内，抬起手肘重重的顶在他的下颚上，佣兵瞬间被打得眼冒金星，接着一阵天旋地转，女骑士一个背摔，将佣兵掼在了满是烂泥的地上。
这灵活干脆的身手一时让闹事的佣兵们为之失声。
“你不在乎自己的命，请不要拖累其他人。”女骑士看着昏头昏脑爬不起来佣兵说道。
“干得漂亮！”朗涅率先拍着手，大声叫好。
“王子殿下来了……”有人认出了朗涅的身份，马上连声问候，让出了一条路。
“我了解各位随军出战可能会有各种不适应的情况，可报酬从来没少过你们的，缴获的战利品塞满了你们的背囊，你们是怎么回报王室的呢，依照军法，今晚有些闹事的人理应绞死。”
朗涅的话吓得部分佣兵面无血色，他停顿了片刻，不知是不是因为伍尔芙在场的缘故，朗涅改了主意，“然而让战士死于草绳是一种耻辱，我给你们个机会，领头闹事者鞭五十，明早公开行刑，其他人服劳役十日。”
命王族军骑兵们恢复好营中的秩序，朗涅换上了一副笑颜，和声悦色的对女骑士说道。
“伍尔芙小姐，辛苦了，我对行伍之事缺乏经验，多亏了有你。”
“殿下，您过奖了。”女骑士忽的有些羞涩，朗涅王子从不掩饰对她的示好，无论在什么场合，也不会在意旁人的目光。
有人大概会认为王子的行为有失王室体统，偏偏女骑士自己觉得很受用，她相信这是出于真情实感的。
在充满艰途险阻的舍伦王国，国王的权利被天然的地理环境所割裂，封臣们被授予了伯爵之上相对独立的名位，筑堡称侯，领有一块块群山封闭成的地域，风号堡家族亦是如此。
伍尔芙·风号堡是当代风号堡侯爵的唯一血脉，子嗣单薄的侯爵把全部的心血都灌注到女儿的身上，既传她文才武艺，又教她家计礼法，只盼她能承担起守护家业的重担，若是未来侯爵再添男丁，则能顺利的辅佐爵禄继承。
风号堡侯爵时常在女儿面前唠叨，他们不同于毗邻奥冈德尔王国的北方领主，那些北方领主是迫于奥冈德尔王国的压力，托庇在阿勒曼王室之下。
也不像觊觎圣精灵帝国国土的南方领主，那群色厉内荏的贵族只有团结在国王的周围，有了人多势众的感觉，才具备张牙舞爪的勇气。
坐落在王国中部地带的风号堡有着不输于任何人的荣誉和骄傲。
可惜的是随着伍尔芙的年岁渐长，她再无兄弟姐妹出生，诸侯们自此看到了兼并风号堡的契机，其中最有分量的联姻对象就是阿勒曼王室。
出于对风号堡侯爵的尊重，国王没有咄咄逼人的直接派遣使者提亲，双方选择了事前制造接触的机会，好让两位新人及新人彼此有个印象。
安排到同一骑兵营的伍尔芙·风号堡和朗涅·阿勒曼在这一默契下碰面了，王子作为名义上骑兵营的指挥官，侯爵公主充当实际执行军务的副手，或许他们真的很般配，相处得非常融洽。
比起伍尔芙成为骑士后的声名远播，朗涅王子要黯然逊色了许多，女骑士过去只知道这位前面有两个哥哥可以承袭王位的小王子，深得国王疼爱，此行上了战场也是安排在局势不甚激烈的战线。
等到见了面以后，朗涅王子的形象在伍尔芙的眼里具象了许多，他接受过王室全面的教育，各方面算不得突出，中上之姿是有的，看得出平日享受着优渥的生活，也能努力去适应辛苦的军旅生活，而且待人始终温文有礼，个性坦诚随和。
伍尔芙觉得有了这样一位貌似“平庸”的王子做未婚夫很好，不像其他的追求者，有些人试图用种种浮夸的表演来吸引自己的注意；有些不是谄媚得过了分，就是像头十足的野兽。而朗涅王子能给她一种真实感，作为一个女人被意中人追求的真实感。
朗涅送女骑士回到了她的营帐外，想起了自己第一次抓到了精灵俘虏的时候，那些殊色的异族女人一时令他彻夜难眠，但与伍尔芙终日相伴，逐渐使他从不切实际的绮梦中苏醒过来。
有什么样的佳人能比得上整个风号堡侯爵领呢，一想到将来王室族谱中，以他作为开端的阿勒曼-风号堡世系，王子将精灵美女通通抛在了脑后。
朗涅看着伍尔芙线条柔顺的眼眉，淡淡的雀斑洒在女骑士的鼻梁上，征战的风霜使得她的皮肤略显粗糙，但仍然白皙红润，这朵端庄的剑兰让王子有些精神恍惚，兴许自己真的会爱上她。
“不好意思，请原谅我的失态，伍尔芙小姐。”发现自己的注目让女骑士的脸上酡颜渐浓，朗涅王子信口找个了话头，为了在营帐外多站片刻。
“给骑兵营做策应的佣兵小队里，有一支消失了你还记得么，我听说有人看到他们的成员在别的小队中出现了。”
“是么，这种情况有些不寻常，我们要赶快查明。”一提到军务，伍尔芙立即进入到了指挥官角色。