从诗作到音乐剧
著名音乐剧作曲大师安德鲁·劳埃德·韦伯（Andrew Lloyd Webber）于1977年开始着手为《擅长装扮的老猫经》编配音乐，他这样做完全是因为对小时候读过的这首长诗的浓厚兴趣。一开始韦伯并没有打算把这首诗改写成音乐剧，因为这首诗既没有戏剧情节，更没有戏剧张力，不具备创作为音乐剧的条件。韦伯只是以自己的兴趣为这首诗的不同段落写了一些散曲自娱自乐，还时常在聚会上用钢琴弹给朋友听。
1980年的辛德蒙顿音乐节（Sydmonton Festival）上，韦伯公演了他为诗作写的几个音乐片段。当时艾略特的遗孀瓦莱莉娅·艾略特（Valerie Eliot）也参加了音乐节，并且带给韦伯许多艾略特没有发表的诗和故事。这些诗里，就包括了在剧中十分出名的角色——魅力猫格里泽贝拉，诗中的格里泽贝拉猫是一只被同伴们排挤的孤独悲伤而独自流浪的猫。当时瓦莱莉娅跟韦伯说，艾略特之所以没有把这首当时已经完成的诗放进诗作里，是因为他觉得这首诗对孩子来说太悲伤了。可就是这样一首诗，却给韦伯带来了音乐剧的灵感，他感到“魅力猫格里泽贝拉”的遭遇可以成为故事的主题线索，如果加入进去，就能够成为一部有头有尾的音乐剧了。
尽管如此，韦伯创作《猫》的念头还是遭到了绝大多数人的反对，他们认为用诗作来创作音乐剧将是一个致命的错误。原因在于诗作更适合表达情绪，而音乐剧需要的是情节，用诗做剧本无法完美地表达剧情，况且原诗作者艾略特和韦伯也从来没有过事先的沟通。韦伯的态度则是，这部音乐剧可以不依靠剧情，只要有气氛，他相信，音乐剧可以不用剧情来打动人。
韦伯找来了一批能人，导演由特雷沃尔·努恩（Trevor Nunn）担任，他在剧中解决了许多人们认为无法解决的戏剧问题。还有舞蹈设计师吉莉安·莱尼（Gillian Lynne），她发现猫具有孤僻、冷淡、多情、充满柔韧性与神秘感等特征，于是她将这些特征融进《猫》中，创作出了富有新概念和动感的舞蹈。还有著名服装设计师约翰·纳皮埃（John Napier），他于1980年11月开始做设计工作，并设法创作了一个猫儿们聚集一堂的场景。他根据T.S．艾略特的诗集，结合了猫和人类的生理因素，为每一只猫设计了服装。绝大多数的服装都是柔韧而易于移动的，而且具有强烈的舞蹈特质。
经过这些人的齐心协力，《猫》于1981年5月11日在新伦敦剧院正式登场了。正如人们一开始预计的那样，大家对《猫》的前景并不看好，人们始终认为，上演一部取材于儿童诗作的音乐剧只会带来灾难性的后果。
甚至在演出的前一天，剧团还没有筹集到足够的投资赞助，剧院的老板心灰意冷，甚至想要违约退出。
而后来的情况谁都清楚，《猫》的首演一炮打红，成为世人瞩目的音乐剧。那些忐忑不安地为《猫》剧投资的人们，得到了几百几千倍的回报。谁也没有料到《猫》竟然能一度成为迄今为止演出时间最长的音乐剧，谁也不会料到一部不以剧情取胜的音乐剧竟然能这样感人。
当时各大报纸纷纷刊登《猫》成功演出的消息：
导演特雷沃尔·努恩和舞蹈设计师吉莉安·莱尼构思了一部令人激动、丰富多彩的演出。在音乐剧中独树一帜。
《镜报》81.5.13 Daily Mirror 13.5.81
劳埃德·韦伯的音乐根据艾略特诗作的节奏精心编排，拥有太多新意。所有10岁以上的孩子切莫错过观看。
《金融时报》（迈克尔·科维尼）Financial Times （Michael Coveney）
《猫》是迄今为止音乐剧舞台上最令人愉悦和富有创新精神的音乐剧。
《星期日时报》（德里克·杰维尔）Sunday Times （Derek Jewell）
有太多令人激动的场面
非凡的独创性。
《星期日电讯报》（弗兰西斯·金）Sunday Telegraph（Francis King）
《猫》中热烈狂欢的芭蕾一定是英国音乐剧中最激动人心的场面
《观察者》Observer
辉煌的歌曲和舞蹈令人惊叹。
剧中精彩感人的舞蹈定会让您体会高度紧张的戏剧艺术。
《星期日快报》Sunday Express
《猫》成功的原因是多方面的，除了安德鲁·劳埃德·韦伯的音乐和T.S．艾略特的诗吸引观众外，仅舞台的视觉效果就足以聚焦观众的目光。剧中的舞台是一个令人惊奇的垃圾堆，比现实生活中要大3倍，总共动用了大约1 500个小道具。观众可以清楚地看到舞台上牙膏筒、碎碟子、碎卡通和其他各种垃圾。在灯光的映衬下，一开场就立刻给人如梦如幻的感觉。
《猫》的成功再次证明了安德鲁·劳埃德·韦伯追新求异的喜好。在《猫》之前，他的两部音乐剧《耶稣基督巨星》（Jesus Christ Superstar;1971年）和《埃维塔》（Evita;1976年）都受到过许多批评，前者被人指责亵渎神灵，违背圣经原意，后者被人指责扭曲历史，有辱阿根廷国母形象。但在韦伯的坚持下，还是让世人看到了辉煌成功。
如今，《猫》已经一度成为全世界上演时间最长的音乐剧。20年来，在纽约百老汇和伦敦西区，《猫》一直是它们的旅游节目之一，到那里的游客都以观看一场《猫》的演出为荣。