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AN EPOCHAL HUMAN EVENT
划时代的人类事件
帕梅拉·麦考达克（Pamela McCorduck）
著有《机器思维》、《通用机》（The Universal Machine）；合著有《第五代》（The Fifth Generation）
50余年来，我见证了人工智能公众舆论的兴衰。“不可能，不会发生”“有重大意义”“微不足道”“就是个笑话”“最多就是弱智能，不可能是强智能”“会消灭人类”等等，人们说法不一。这些言论最近让位给了“人工智能是人类历史上一次划时代的科技和社会事件”的观点。我们的思想也已随之更新换代。只要我们能机智地应对，人工智能会为世界和我们每个人带来巨大利益。
人工智能的未来之一被想象成了迷迷糊糊的博蒂·伍斯特（Bertie Wooster）那聪明耐心的仆人吉福斯（Jeeves）
（“吉福斯，你就是个奇迹。”“谢谢您，先生，我会做得更好的。”）。这是有可能的，也是我们期待的，我们需要这种帮助。国际象棋就是一个典型的例子：国际象棋大师加里·卡斯帕罗夫（Garry Kasparov）和卡内基·梅隆大学的计算机科学教授汉斯·伯利纳（Hans Berliner）都公开宣称，计算机程序找到了人类从未走过的着法，而且已经在给人类传授新的技巧了。当卡斯帕罗夫作为世界顶尖的国际象棋冠军被超级计算机深蓝打败的时候，他和大多数观察家都相信，如果计算机和人类联手，那么国际象棋将变得更加精彩。
这会不会成为未来我们与智能机器相处的模式呢？又或者，这只是一种短暂的现象，机器将朝着超越人类的方向发展？我们无从知晓。在速度、广度、深度上，新阶段的人工智能都显示出了超越人类智能的倾向，而且在很多方面确实做到了。
没有哪种重量级科学技术的出现是没有缺点或风险的。大多数时候，我们都要承认这种风险的存在，对其进行评估，并制定应对措施。这项任务目前由人工智能领域的专家们正式启动了，斯坦福大学发起了AI100计划，让哲学家、伦理学家、法学家以及其他学者共同探索人工智能的深层价值。这绝非易事，也可能没有终极答案，因此注定了这将是一项任重道远的任务，可能会持续近百年。AI100计划的资助者是人工智能顶尖科学家埃里克·霍尔维茨（Eric Horvitz）。他和妻子玛丽都相信，这是一项史无前例的研究。
既然我们无法阻挡对人工智能的向往，既然人类自有史以来，就一直在想象着超越人类智能的存在，那么这种探索和进取必然是根植于我们人类最深层、最持久的欲望：我们渴望答案！而这，可不是性爱的片刻欢愉。
科学家会说，这是出于求知欲。最近一位人工智能研究者对我说：“我们一直在观察着世界，一直在做。”他是对的，但这还不够。
有些人说，这么做是为了征服的渴望，人工智能是思想世界的珠穆朗玛峰。另一些人说，我们是受目的论所驱使的，人类不过是宇宙智能在进化过程中的一个环节而已，甚至我们的缺陷也是有吸引力的，但不足以盖棺论定。
企业家会认为，这是制造业的未来：暗无天日的工厂中，遍布着永不停歇、不要报酬、永不抱怨的机器人工人。尽管它们很廉价，但也有很多人会因此失业，这也是一个需要解决的难题。
我认为：作为人类，我们渴望延续自己的种群。历史上，我们无数次幻想向大自然、向他人、向我们自己寻求庇护，但都未能如愿。如今，我们终于可以指望被我们自己强化后的智能机器了。我们终于可以为自己担当了，这是社会成熟的标志。正如美国作家斯图尔特·布兰德所言：“我们就像上帝一样，我们也许真的能做得像上帝那么棒。”
我们正在尝试，但可能会失败。