本章内容为全书展开的基础，对三个基本问题做出明确界定：一是明确到州府一级的清代山西地理位置和行政规划，尤其要清楚各州府所处相对位置和距离大小，这对于之后的粮食贸易运输分析非常重要；二是明确山西自然环境特点，包括山川、气候、环境和自然灾害情况，这对于分析山西地区内粮食生产和粮食贸易具有重要意义；三是明确清代粮食种植情况、分布情况和主要用途，这是之后我们对山西省粮食市场进行分析的基础，所有关于粮食产量、需求和贸易情况的推测都建立在此基础上。
