引言

洪秀全领导的太平天国起义是中国近代史上具有重大意义的事件，它不仅揭露了晚清政府腐败卖国的丑恶嘴脸，遏制了西方列强瓜分中国的阴谋，并且为中国人民探索救国救民的道路做出了巨大的贡献。尽管在中外反动势力的联合绞杀下天国最终走向无法避免覆亡的命运，该事件仍给世界以非同凡响的震撼。因此，中外学界对此无不给予高度重视。

近年来，国内研究成果突出的学者有罗尔纲、简又文、茅家琦、王庆成、夏春涛、杨宗亮、钟文典、郭廷以、郭毅生、萧一山、郦纯、谢兴尧等，而国外也有大量学者关注这个问题，如韩山文、麦沾恩、班扬、利玛窦、邓元忠、秦家懿、J. L．斯图尔特等。众多学者对太平天国都做了十分有益的探讨，尤以罗尔纲、简又文、王庆成、夏春涛、杨宗亮等人对于太平天国宗教问题研究甚深。笔者仔细研读了前辈学者对于太平天国的相关研究成果，发现在太平天国事件前期的若干问题上各位学者的观点不尽一致，因此笔者决意回归原始史料，对比各位学者的研究提出自己的看法，希望对这一领域的研究有所裨益。