第一部 南美洲

第一章 大鲨鱼

1864年7月26日，一艘豪华的蒸汽游船迎着东北方吹来的强风，在爱尔兰与苏格兰之间的北海海峡迎风破浪，全速行驶。尾桅上英格兰的国旗随风飘扬，而主桅顶端挂着一面蓝色的燕尾旗，旗面印着烫金的字母E.G.，字母下端是拱形的公爵冠冕标志。这艘游船叫“邓肯”号，船主格里那凡爵士是英国上议院的十六大苏格兰贵族之一，也是联合王国大名鼎鼎的“皇家泰晤士游艇俱乐部”最有名的会员。

爱德华·格里那凡爵士和年轻的夫人海伦女士，以及他的表兄麦克纳布斯少校都在船上。

“邓肯”号最近才造好，刚刚在克莱德湾外试航了几海里，正返航回到格拉斯哥。此时远处的阿伦岛已隐约可见，瞭望台上的水手突然看见一条大鱼正在船尾翻滚跳跃。格里那凡爵士即刻接到了禀报，没过几分钟就和表兄来到了艉楼，询问船长约翰·门格尔这是一条什么鱼。

“哦，既然爵士阁下问起，”门格尔船长回答道，“我觉得这是一条鲨鱼，而且个头超大。”

“这一带会有鲨鱼出没？”

“没有什么不可能的，”船长答道，“因为这种鲨鱼在所有纬度和海域都能见到。如果我猜得没错，这正是一条双髻鲨，俗称‘天秤鲨’。如果阁下应允，我们很快就能打捞出这只怪物，一睹它的真面目，并且这场新奇的捕鱼方式还能博得海伦女士一笑。”

“你怎么看，麦克纳布斯？我们要不要抓住它？”格里那凡爵士问。

“只要您高兴，我无所谓。”少校冷冷地回答。

“无论如何，那些可怕的怪物能杀一条是一条，”门格尔船长说，“那就让我们抓住这个机会吧。再说这既能打发时间，又是一大善举。”

“非常好，那就开始行动吧。”格里那凡说。

不一会儿，海伦女士也来到甲板上，站在丈夫身边。她简直被眼前惊心动魄的捕鲨场面给迷住了。大海浩瀚辽阔，风平浪静，因此鲨鱼的一举一动都尽收眼底。船长一声令下，水手们把一条粗绳从右舷栏上扔进海里，绳梢系着一个硕大的鱼钩，钩上挂着一大块熏肉。那鲨鱼虽远在50码以外，但立马就嗅到了香味。它用双鳍猛烈拍打着海浪，鱼尾却始终成一条直线，如箭一般迅速冲向游船。那鲨鱼越游越近，只见它张着血盆大口，露出四排尖牙，突出的大眼睛燃烧着贪欲。这鲨鱼头很大，恰似长柄两端的双头锤。约翰·门格尔说得没错，这显然是条天秤鱼——双髻鲨科中最贪吃的鲨鱼物种。

游船上的乘客和水手们兴致盎然，目不转睛地注视着鲨鱼的一举一动。不一会儿，那鲨鱼就游到了诱饵旁边，翻了个身使鱼肚朝上，以便一口吞掉美食。一转眼熏肉和鱼钩就不见了踪影，那鲨鱼猛烈地拉扯着绳子，这证明它已经上钩了。水手们立即用附在主帆桁上的索具把这怪物拖了上来。它正用力垂死挣扎，但水手们早有准备，用一根打好伸缩节的长绳勒住它的尾巴，顷刻便令它动弹不得。又过了一会儿，那鲨鱼就被水手们从游船的一侧拖上来摔到了甲板上。一名手握短柄小斧的水手立即走上前去，小心翼翼地逼近鲨鱼。他用力一挥，一斧头砍掉了它的尾巴。

终于大功告成，那鲨鱼已经毫无威胁了。虽然水手们如愿以偿报了仇，但他们的好奇心却有增无减。因为他们知道这条畜生什么都吃，都想对它胃里的食物一窥究竟。这是抓到鲨鱼的船只通行的做法，但格里那凡夫人不想目睹这么恶心的探查，于是回到了船舱。那鲨鱼还没有断气，约莫10英尺长，重600磅。这在鲨鱼中不算什么特别稀奇的。虽然锤头鲨在鲨科中体型算不上是最庞大的，但一直被视为最难对付的鲨鱼之一。

这畜生虽然体型庞大，但胡乱几刀就被开膛破肚了。鱼钩恰好钩到胃里，胃里却空空如也。泄气的水手们正打算把残骸扔出船舷，这时水手长突然注意到有一个大件东西紧紧贴在鲨鱼的内脏上。

“我说，这是什么？”他大叫道。

“那个呀！”其中一个水手回答道，“不就是那畜生吞入的一块石头吗？”

“它不过是那家伙吞到肚子里无法消化的一个瓶子，准没错。”

“都住嘴！”“邓肯”号游船的大副汤姆·奥斯丁呵斥道，“难道你们没看出这畜生是个老酒鬼吗？它不仅喝光了酒，而且还吞下了这个酒瓶！”

“什么？”格里那凡爵士叫道，“你的意思是说，这鲨鱼肚子里的东西是个酒瓶？”

“嗯，是酒瓶，绝对是！”水手长回答，“但应该不会是寻常之物。”

“哎呀，汤姆，你取那瓶子时要小心点儿，”格里那凡爵士说，“因为海里发现的瓶子通常都装着珍贵的密文。”

“您觉得这个瓶子里也有？”麦克纳布斯少校疑惑地问。

“无论如何，有这种可能！”

“哎呀！我没说肯定没有，这里面可能真有什么秘密。”少校回答。

“那正是我们要揭晓的答案，”格里那凡爵士说，“是吧，汤姆？”

“取出来了！”汤姆大副一边说一边举起一团血肉模糊的东西，虽然费了些劲儿，但总算把它拔出来了。

“快命人把这恶心的东西洗干净，然后拿到船舱里来。”

汤姆领命照做，一会儿就呈上了瓶子，将它摆在桌上。格里那凡爵士、麦克纳布斯少校和船长早就坐在了桌旁。女人天生好奇，所以当然也少不了海伦女士。在海上，小事也不能掉以轻心。过了好一阵子，大家都沉默无语地坐着，凝视着这个小小的“遗物”，遐想着它是否包含了一个令人悲伤的灾难故事，或者仅仅是某个爱胡闹的水手无所事事，为了找点儿乐子扔出去的心情瓶，尽是些闲言碎语。

解开谜底的唯一方法就是打开瓶子，因此格里那凡爵士不再迟疑，立刻动起手来。他是那么小心翼翼，别人看了也许会认为是验尸官在验尸呢。

他先审视了瓶子的外部。

瓶颈细长，在厚厚的瓶口边缘，一根铁丝因常年生锈已腐蚀得差不多了，但还悬着一节铁丝头。瓶体很厚，足以承受巨大的压力，显然是装香槟酒的。汤姆大副随即说道：“这是凯歌香槟酒瓶子。”

汤姆见多识广，因此没人反对他的意见，但海伦女士却大声说：“如果我们不知道这瓶子来自何方，知道它是个什么瓶子又有何意义呢？”

“这个嘛，很快就会揭晓的，并且我们已经十分确定——它来自遥远的地方。看看它表面的石化物，这些不同的物质几乎要变成矿物质了。我们可以断定，这是海水冲蚀造成的。这个漂流瓶在鲨鱼吞掉之前已经在大海上颠簸了很久。”

“我举双手赞成，”麦克纳布斯少校说，“我敢说，这个令人好奇的小东西经历过远航，而且还有强有力的保护膜。”

“但我想知道它来自何方？”格里那凡夫人说道。

“请稍等，亲爱的海伦，请等一下。对这样的瓶子我们得有点儿耐心，如果我没弄错的话，这瓶子自然会揭开所有的疑问。”格里那凡爵士回答。他开始刮掉瓶子四周的坚硬物质，很快就露出了软木塞，但已被水腐蚀得很厉害了。

“糟了！”格里那凡爵士说，“要是里面有纸条，也不成样子了。”

“恐怕是的。”麦克纳布斯少校说。

“但我不得不说，它被鲨鱼吞掉真是大幸，”格里那凡爵士又说，“因为瓶子的木塞变成这样的话，应该过不了多久就会沉底的。”

“有道理！”约翰·门格尔答道，“然而，要是在公海将其捞起就更好了。那样的话，我们就可以通过经纬定位、气流和海流流向找到它漂流的路线了。但如今被这鲨鱼充当了邮递员，逆着风向和海流漂洋过海，已全然无线索可寻了。”

“那就看了再说吧。”格里那凡说着，轻轻拔掉木塞。一股强烈的咸味弥漫着整个船舱。海伦女士焦急地问道：“哎呀，到底是什么？”

“被我说中了！”格里那凡爵士呼喊道，“里面真有纸张！但恐怕没办法取出来。”他补充道：“因为它们看起来已部分发潮腐烂，粘在瓶壁上了。”

“那就打碎瓶子。”麦克纳布斯少校说。

“我宁可尽量让它完好无损。”

“您这样做虽毋庸置疑，”海伦女士说，“但瓶中之物比酒瓶更重要，我们只能丢卒保帅了。”

“如果爵士阁下愿意只打破瓶颈，我想我们可以轻易取出文件。”约翰·门格尔建议。

“试一试，爱德华，快试一试！”海伦女士说。

格里那凡爵士虽不情愿，可别无他法，不得不打破这珍贵的瓶子，但前提是他们得弄到一把锤子，因为石化的表面物质如同花岗石般坚硬。然而，瓶子在几次强烈敲击之下很快被震碎，上面还粘着好些纸片。在夫人和朋友们期待的目光下，格里那凡爵士小心地撕下纸片，将其一块块分开摊在桌上。