第10章 腓尼基人

腓尼基人为后人发明了字母。

腓尼基人是犹太人的邻居，也是闪米特部族的一支。很久以前，他们就在地中海沿岸定居下来。他们搭建了两座坚固的城池——提尔和西顿。不久之后，他们就垄断了西部海域的贸易往来。他们的商船会定期前往希腊、意大利和西班牙等国家，有时甚至还会穿越直布罗陀海峡，到锡利群岛去采购金属锡。不管他们走到哪里，都会在当地组织起小型的贸易聚集地，他们称其为“殖民地”。很多聚集地都是现代城市的前身，例如加的斯和马赛。

只要有利可图，腓尼基人什么都肯买肯卖，他们从来不会觉得良心不安。如果我们相信所有邻居对他们的描述，那么腓尼基人就毫无诚实和正直可言。在他们看来，把钱箱装满钞票才是所有良民都应该追求的最高境界。而他们也的确很讨人厌，一个朋友都没有。尽管如此，他们还是给我们留下了一笔丰厚的遗产——字母。

腓尼基商人

腓尼基人对苏美尔人发明的楔形文字很熟悉，但他们觉得这套文字太过复杂，书写起来很浪费时间。他们是非常实际的商人，绝不会花费数个小时去雕刻两三个字母，于是他们发明了一套比楔形文字更有优势的文字体系。他们从古埃及的象形文字中借鉴了几个图像，又将苏美尔人的部分楔形文字进行简化，抛弃了以前文字优美的外形，以期在书写速度上有所提高。最终，他们将几千个不同的文字图案简化成了22个字母，它们短小且便于书写。

随着时间的推移，这些字母穿越爱琴海，传入了希腊。希腊人又在原有字母的基础上，添加了几个他们自创的字母，并将完善后的字母体系带到了意大利。罗马人又在字母的外形上做了一定程度的修改，又把它们传授给西欧的野蛮部落。那些野蛮部落正是我们的祖先。这就是这本书用起源于腓尼基人的字母，而不是埃及的象形文字或苏美尔人的楔形文字来书写的缘由。