三 善恶论与性论

在周敦颐看来，诚的主要意思就是真实无妄，不加矫饰，杜绝人为，其特性是 “纯粹至善”。既然 “诚”是纯粹至善的，那么，恶是如何来的呢？周敦颐用“几”这一概念来说明。

诚无为，几善恶。

寂然不动者，诚也；感而遂通者，神也；动而未形，有无之间者，几也。诚精故明，神应故妙，几微故幽。诚、神、几，曰圣人。

周敦颐关于“几”的理论来源于《周易·系辞》：“知几其神乎！……几者，动之微，吉之先见者也，君子见几而作，不俟终日。”又说：“夫《易》，圣人之所以极深而研几也。惟深也，故能通天下之志；惟几也，故能成天下之务。”

“几”是指事物变化之初兆，吉凶来临之先兆。圣人深究宇宙之理，穷研事物之变，知几而作，开物成务。

周敦颐接受《系辞》中 “几”的观念，作了创造性发挥，强调 “几”的道德意义，用来说明人性中恶的来源。在他看来，“诚”至善无为，“几”则有善有恶。周敦颐用 “诚”和 “几”来对善与恶进行说明，同朱熹等人用天命之性和气质之性来说明善与恶有异曲同工之妙。

周敦颐说：

性者，刚柔善恶，中而已矣……刚善：为义、为直、为断、为严毅、为干固；恶：为猛、为隘、为强梁。柔善：为慈、为顺、为巽；恶：为懦弱、为无断、为邪佞。惟中也者，和也，中节也，天下之达道也，圣人之事也。故圣人立教，俾人自易其恶，自至其中而止矣。

周敦颐说“刚柔善恶”之性是指气质之性，而“中”之性则是指本然之性。他说“圣人立教，俾人自易其恶，自至其中而止矣”，使人修养而止于“中”，把中看成是成德的最高境界。《大学》说“止于至善”，在周敦颐，诚就是至善，所以，周敦颐这里的 “中”，是与至善之诚相通的一个概念，实际上相当于朱熹所说的天命之性或本然之性。

周敦颐对 “刚柔善恶”的气质之性分析得很细致。因为 “刚柔善恶”属于气质之性，气质之性则有善有恶。此前人们一般只看到 “刚”和“柔”的善的一面，周敦颐则看到它们也有恶的一面。有 “刚善”，也有“刚恶”；同样，有“柔善”，也有“柔恶”。“刚善”“柔善”虽是善，但却是发自气质之性的善，是不可靠和不足恃的，义与猛、直与隘、严毅与强梁、慈与懦弱、顺与无断等之间，“如反覆手耳”，有时会出现以恶为善或善恶不辨的情况。只有作为本然之性的 “中”，通于纯粹至善的 “诚”，才是修养的最高境界。而恰恰因为气质之性中的善恶极易变化，所以 “自易其恶，自至其中”的修养功夫就相当重要。