第15章 双土寨狄公访案 老丝行赵客闻风
却说狄公听马荣说出双土寨来，心下触机，不禁喜道：“此案有几分可破了，你们果曾访这人姓甚名谁？果否在寨内有几天耽搁？若是访实，本县倒有一计在此，无须帮动手脚，即可缉获得此人。”乔太见狄公喜形于色，忙道：“小人访是访实在了，至于他姓名，因匆匆寻他买货的根底，一时疏忽，未曾问知。不知大人何以晓得此案可破？”
狄公就将宿庙得的梦，告诉于他，说卜圭的圭字，乃是个双土，这贩丝的人，就在双土寨内出货，而且又是个湖州人，岂非应了这梦？你二人可换了服色，同本县一齐前去，拣一个极大的客寓住下，访明哪里，谁家丝行，你即住在他行中，只说我是北京出来的庄客，本欲到湖州收买蚕茧，回京织买京缎，只因半途得病，误了日期，恐来往已过了蚕时，闻你家带客买卖，特来相投，若有客人贩丝，无论多少，皆可收买。他见我们如此说，自然将这人带出，那时本县自有道理。马荣、乔太二人领命下来，专等狄公起身，狄公知此处有几日耽搁，当时备了公出的文书申详上宪，然后将捕厅传来，说明此意。着他暂管此印，一应公事，代拆代行。外面一概莫露风声，少则十天，多则半月，即可回来。捕厅遵命而行，不在话下。
狄公此时见天色不早，即在书房安歇了一会，约至五更时分，即起身换了便服，带了银两，复又备了邻县移文，藏于身边，以便临身投递。诸事已毕，与马荣、乔太二人，暗暗地出了衙署，真是人不知鬼不觉，直向双土寨而来。
夜宿晓行，不到三四日光景，已到了寨内。马荣知这西寨口，有个张六房是个极大的老客店，水陆的客人，皆住在他家，当时将狄公所坐的车辆，在寨外歇下。自己同马荣进了寨里，来到客店门首，高声问道：“里面可有人？我们由北京到此，借你这地方住下一半天，咱家爷乃是办丝货的客商，若有房屋可随咱来。”店内堂倌见有客人来住居，听说又是大买卖，赶着就应道：“里面上等的房屋，爷喜哪里住，听便便了。”当时出来两人问他行李车辆，马荣道：“那寨口一辆轻快的车辆，就是咱家爷的，你同我这伙伴前去，我到里面瞧一瞧。”说着命乔太同堂倌前去，自己进内，早有掌柜的带他到里面，拣了一间洁净的单房，命人打扫已毕，复行出了店门，见狄公车辆已歇在门口，正在那里解卸行李，当时搬入房内，开发了车价。早有小二送进茶水，众人净面已毕，掌柜进来问道：“这位客人尊姓？由北京而来，到何处去做买卖？小店信实通商，来往客人，皆蒙照顾，后面厨下点心酒饭，各色齐备，客人招呼便了！”
狄公道：“咱们是京城缎行的庄客，前月由京动身，准备由此经过一路赶到湖州收些蚕茧，不料在路得病，误了日期，以至今日才至贵处，这里是南北通衢的，不知今年的丝价，较往常如何？”掌柜道：“敝地离湖州尚远，彼处的行情，也听得人说，春间天气晴和，蚕市大旺，每百两不过三十四五两的关叙，前日有几个贩丝的客人，投在南街上薛广大家行内，请他代卖，闻开盘不过要三十八九两码子，比较起来，由此地到湖州不下有月余的路程，途费算在里面，比在当地收买倒还廉许多。”狄公听了这话，故作迟疑道：“不料今年丝价如此大减，只抵往常三分之二，看来虽然为病耽搁，尚未误正事，你们这地方丝行，想必向来是做这项生意的了，行情还是听客人定价，抑是行家作价，行用几分，我肯放期取银。”掌柜的说道：“我们虽住在咫尺，每年到了此时，但听见他们议论，也有卖的，也有买的。老放庄客的人，由此经过，皆道这里的规矩，俗言道，隔行如隔山，其中细情，因此未能晓得。客人想必初来此地，还不知尊姓大名？”
狄公见他动问，乃道：“在下姓梁名狄公，皆因时运不佳，向来在京皆做这本行的买卖、从未到外路去过。今年咱们行内，老庄客故了，承东家的意思，叫咱们前来。哪知在路上就得了病症，现在你们这里行情既廉，少停请你带咱们前去一趟，打听打听，是哪路的买客，如果此地可收，咱也不去别处了。”掌柜见他是个大本钱的客人，难得他肯在此地，不但图下次主顾，即以现在而论，多住一日，即赚他许多金钱，心下岂不愿意？连忙满口应承，招呼堂倌，办点心，送酒饭，照应得十分周到。
到了下昼时分，狄公饮食已毕，令乔太在店中看守门户，自己同马荣步出外面，向着掌柜的说道：“张老板，此刻有暇，你我同去走走。”掌柜见他邀约，赶紧答应，出了柜台说道：“小人在前引道，离此过了大街三两个弯子，就是南寨口，那就到了。”说着三人一同去，果然一个好大的寨子，两边铺户十分整齐。走了一会，离前面不远，掌柜请狄公站下，自己先抢一步，到那人家门首，向里面问道：“吴二爷，你家管事的可在家？我家店内，有一缎行庄客，从北京到此，预备往南路收的，听说此地丝价倒廉，故此命我引荐来投宝行，客人现在门首呢！”里面那人，听他如此说法，忙答道：“张六爷，且请客人里面坐，我们管事的，到西寨会款子去了，顷刻就回来的。”狄公在外面见他们彼此答话说管事的不在行内，心下正合其意，可以探得这小倌的口气，忙向张六说道：“老板咱们回去也无别事，既然管事的不在这里，进去少待便了。”
当时领马荣到了行内，见朝南三间的厂房，并无柜台等物，首上设的座起，下首一间堆了许多客货，门前白粉墙上写了几排大字，陆水顺老丝行，专办南北客商买卖。狄公看毕，在上首一间坐定，小倌送上茶来，彼此通过名姓，叙了套话。然后狄公问道：“方才张老板说，宝号开设有年，驰名远近，令东不知是哪里人氏？是何名号？现在买卖可多？”吴小倌道：“敝东是本地人氏，住此寨内，已有几代，名叫陆长波。不知尊家在北京哪家宝号？”狄公见他来问这话，心下笑道：我本是访案而来，哪知道京内的店号，曾记早年中进士时节，吏部带领引见，那时欲置办鞋帽，好像姚家胡同，有一缎号，代卖各色京货，叫什么“威仪”两字，我且取来搪塞搪塞。乃道：“小号是北京威仪。”那小倌听他说了威仪二字，赶忙起着笑道：“原来是头等庄客，失敬失敬！先前老敝东在时，与宝号也有往来，后因京中生意兴旺，单此一处，转运不来。因此每年放庄到湖州收卖，今年尊驾何以不去？”狄公见他信以为真，心下好不欢喜，就将方才对张掌柜的那派谎言，说了一遍。
正谈之间，门下走进一人，约在四五十岁的光景，见了张六在此，笑嘻嘻地问道：“张老板何以有暇光顾？”张六回头一看，也忙起身笑道：“执事回来了，我们这北京客人，正盼望呢！”当时吴小倌又将来意告诉了陆长波。狄公复又叙了寒暄，问现在客货多寡？市价如何？陆长波道：“尊驾来得正巧，新近有一湖州客人，投在小行，此人姓赵也是多年的老客丝货，现在此处，尊驾先看一看，如若合意，那价银格外克己便了。”说着起身邀狄公到下首一间，打开丝包看了一会，只见包上盖了戳记乃是刘长发三字，内有几包斑斑点点，现出那紫色的颜色，无奈为土泥护在上面，辨不清楚。狄公看在眼内，已是明白，转身向马荣道：“李三你往常随胡大爷办货，谅也有点颜色，我看这一点丝货，不十分清爽，光彩混沌，怕的是做茧子时蚕子受伤了，你过来也看一看。”马荣会意，到了里面，先将别的包皮打开，约略看了几包，然后指着有斑点的说道：“丝货却是道地，恐这客人，一路上受了潮湿，因此光芒不好，若这一包，虽被泥土护满，本来的颜色，还看得出，见了外面就知里面了，不知这客人可在此处？他虽脱货求财，我们倒要斟酌斟酌。”狄公见马荣暗中有话，也就说道：“准是在下定买了，好在小号用得甚多，就有几包不去，也可勉强收用。但请将这赵客人请来，凭着宝行讲明银价，立即可银货两交，免得彼此牵延在此。”
陆长波见他如此说法，难得这样买卖，随向吴小倌道：“赵客人今日在店内打牌，你去请他即刻过来，说有人要收全包呢！”小倌答应一声，匆匆而去。张掌柜也就起身向狄公说道：“此时天色已晚，过路客人，正欲下店，小人不能奉陪了。”复又对陆长波说了两句客气话，一人先行。狄公见小倌走后，心下甚是踌躇，深恐此人前来，不是凶手，那就白用了这番心计。又恐此人本领高强，拿他不住，格外为难。只得向马荣递话道：“凡事不能粗鲁，若我因有了耽搁，不肯在这寨内停留，岂不失了机会？所幸有赵客人在此卖货，真是天从人愿，临见面时，让我同他开盘，你们不必多言，要紧要紧！”马荣知他用意，当时答应遵命，坐在院落内，专候小倌回来。不多时，果然前日半路上那个大汉一同进门，不知此人如何，且看下回分解。