第17章 记姚和卿先生
自何先生故世后，父亲正预备为我别延一师，恰值我们的房东姚和卿先生，决计于明年之春，在家里开门授徒了。这是一个最好的机会，于是祖母和父亲，就命我拜姚和卿先生为师，而向他受业了。
姚和卿是我姑丈宝森，姻伯凤生的堂侄，论亲谊我和他是平辈，在平时，我叫他为和卿阿哥。而且朝夕相见，因为我家与他只隔一层板壁。但既已拜他家为师，父亲就命令我改口呼他为先生了（按苏俗对于受业师称先生，以示尊敬，在书柬上，则称“夫子大人”下署“受业门生”。在他省则呼“老师”，不唤先生的）。他的夫人，本叫她为嫂嫂的，现在也改呼为师母了，但她很谦抑，仍要我呼她为嫂，不要呼她为师母。
其时，姊姊已不上学了，读过什么《闺门训》《女四书》，又读过半部《幼学琼林》。祖母说：“既不在家里请先生，女孩子出门附读不方便。”于是在家学习女红了。吾母亲的刺绣颇精，教她学习刺绣，祖母有时给她温理旧书。姚氏表兄，本来也可以向和卿先生就读，但他的父母不赞成这位堂侄，而凤生先生家里，也另请了先生，他就在那边附读了。
正月开学，学塾就设在第二进的大厅上。这大厅已是很古旧了，窗棂都朽坏，地砖也裂了缝，但从前造的房子，身骨都极坚实，故家巨宅，要给子孙数百年住下的计划。大厅是三开间，和卿先生只用西面的一间，他教木匠去做了四只大书橱，把这西面的一间夹开来。
留出一扇门的空隙，挂了一个门帘，这便把大厅分开来了。但书橱没有加漆，只是白木的，倒也清洁。这等号称书橱，其实等于书架，也不过堆砌一些学生们的书籍而已。其时都是大本线装书，没有洋装的，所以每一学生，都是破破烂烂的一大堆。
里面一张方桌，一把圈椅，是先生坐的。桌子上一方墨砚，一方朱砚，以及墨笔、朱笔，为圈点批评之用。此外还有一把戒尺，就是古名“夏楚”者，倘然有顽劣不率教的学生，那是要打手心的（从前有些乡村学堂，还有要打屁股的）。学生们则散坐在周围，有的是方桌，一张方桌可坐三人，半方桌则坐一人，较为舒适。椅子是方型，或长方型，如果先生家里没有这许多椅子，可能叫学生们自己带椅子来上学。
这一回，姚先生招收学生（名曰：“设帐授徒”。俗语说来，就是开了一爿子曰店），学生倒来了不少，连我在内，共有十二三人，也算桃李盈门了。但是程度不齐，最大的一位是十八岁（黄筑岩君，这位同学，他在五十岁时，我还见到他，是一位老画师），年纪小的仅七八岁，过于小的开蒙学生，姚先生声明不收，像我们八九岁至十二三岁，却是最多。
姚先生是一位名诸生（即是进过学的高材生），他的笔下很好，为人极勤恳而开通，好像去年也馆在人家，今年才回来开门授徒，当时贴了红纸条在大门外，上写“内设经书学塾”，这便是开学店的招牌了，于是附近人家都来从学。不过姚先生也要选择一番，有些太下流的孩子们，他也不收。为了他的学生整齐起见，也要问问那些学生的家庭关系，一个学塾里有了坏学生，便足以驱逐好学生。
我在姚先生学塾里读书，似乎比关在自己家里延师教读时候，要开展的多了。虽然从最后一进的屋子里，走到大厅上，未出大门一步。一则，我年纪渐大，知识也渐开；二则，有了十一二位同学，知道了小孩子许多不知道的事；三则，姚先生每晚有讲书一课（在将近晚间放学时）。那是对大学生们所设的，我们小学生听了，也有一些一知半解哩。
我最惧怕先生不在塾中，这十一二位同学闹起来，真有天翻地覆之势。但我也喜欢先生不在塾中，往往有新奇的事出现。有一天下午，先生出门去了，学生大起活动。那个大厅的庭院，倒也宽阔的，只不过乱草丛生，芜秽不治，蓬蒿生得过了膝盖。有一个学生，在庭角小便，看见一条蛇，在草丛蜓蜿而行，便向同学惊呼起来。
一个大学生，便冲出庭院，说道：“打死它。”又一个同学说道：“捉住它。”但大家说：“蛇是有毒的，不如打死它。”于是即有一人，拿了一根门闩来打它。他们记得一句成语：“打蛇打在七寸里。”因此真个用力在七寸里乱打。蛇负了伤，还是拼命地逃，有一句俗语，叫作“蛇钻的窟窿蛇知道”，这种旧房子，多的是墙头缝，蛇便拼命地向墙头缝钻去。有一位同学呼道：“不好了！给它逃走了！”有一位同学奔上去，蛇的身子，一半钻进墙头缝，它的尾巴，还拖在外面。他便双手把蛇尾拖住。但蛇尾很滑，他抓不住，便大呼“帮帮忙”，于是另外一位学生，也来帮着他，就是所谓“倒拔蛇”者，把那条蛇，拉出墙头缝里来了。
那位年长的学生，可称是捉蛇能手，他倒提了蛇尾，只管把它向下抖，蛇也无力挣扎了。又是一顿门闩，蛇也已经半死了。打死了这条蛇，怎么办呢？一个学生主意，说是：“把它丢在河里。”（桃花坞是沿河的，但沿河多造了房子。）年长的学生，提了蛇尾，将要拧出门口，可是门口开了一家裁缝店，他们的开店娘娘不答应，不许拧了死蛇，在他们的店堂里经过。她说：“打死了蛇，它是要来讨命的。”说了许多迷信的话。
这可怎么办呢？有人主张，不如把它火化了吧？大家也以为然。因此到邻家，讨了稻草茅柴，把它烧起来。不想惊动了住在隔壁松下清斋的大书家姚凤生先生，他听得外面一片喧闹声，又见庭中轰然的火光，问起什么事？学生以实告，凤生先生大骂，“你们这班顽徒！”及至和卿先生回来，他又唤他去训斥一顿（和卿先生是他的侄子）。先生回到学塾里，除了我们几个小学生，对于此事无份外，打了一个“满堂红”。
这班同学中，除了一位黄筑岩兄，是一位画家，又是一位医家，前章曾述过。还有一位姓王的，已忘其名，本来是一个水木作头的儿子，后来自己便做了大包作头，并且在上海包造大洋房，很发了一点财。偶然在上海一次宴会上遇到，谈起来，方才知道是同学。他有两只招风耳朵，当时我们叫他“大耳朵”，他是苏州的香山镇人（苏州的水木工匠，都是香山人），直到我们叙旧时，他的香山口音，还不曾改变过。
和卿先生的开门授徒，大概不过两年多光景呢？他便出外作幕去了。原来他和吴清卿（名大澂）为至戚。吴放了湖南巡抚，便招了去，在抚院中，他当了“朱墨笔”（即代批公事，此职，惟督抚衙门始有之）。说起吴清卿，苏州有两个吴清卿，一为做湖南巡抚的，苏人称为贵的吴清卿；一个便是我舅祖，我祖母的弟弟，号称苏州首富，苏人称为富的吴清卿。后来这两个吴清卿的孙子，都成了画家，一个吴湖帆，一个吴子深。
和卿先生初名元豹，后因元豹两字，音同元宝，改名为元揆。他是一位廪生，文学很优，字也写得很好，为人忠厚诚笃，但他的同族中，说他是书呆子，呼他为“瓦老爷”（苏州人嘲笑忠厚老实人，有此名称）。他自从作幕以后，便抛弃了教书的生涯，以保举及捐资，得知县职，到江西去候补，做过了几任知县。他的儿子号学洲，学洲的儿子名赓夔，笔名苏凤，是一位名记者，以亲谊的关系，我比他长两辈，所以苏凤呼我为公公。