第18章 战国时代的科学技术

战国时代的遗迹近年来被发掘得相当多。从发掘的遗物来看，战国时代已经出现铁器，并且把它当作生产工具使用。铁器的出现，不明之处虽然还不少，但是，值得注意的是战国时代已盛行铸造铁器。

在西方，铸铁的出现始于14世纪，而中国早在公元前4世纪就已经知道铸铁的技术。铁的熔解温度需在一千四百度以上，因此，早期的制铁方法是把原矿还原，然后再锻冶成型。这种锻铁技术经过长久的运用以后，铸铁才会出现。换句话说，先会锻铁，而后才会铸铁。因此，就制铁技术来说，中国的铸铁技术大约比欧洲早了一千七百年。从西方制铁技术的发展比照而观，在铸铁技术出现的战国时代之前，一定还有一段锻铁的时代。

锻铁到底开始于什么时候，并不清楚。如果上述的推断没有错的话，战国时代以前数百年，就应该有锻铁出现了。但是铁容易腐蚀，所以遗物的发掘相当困难。中国的铁的起源也不清楚。铸铁虽然出现于战国时代，但是铸铁的性质不适合制作武器，所以当时还依然使用青铜器。到锻制铸铁为钢铁的方法发现时，铁器才能用在战场上，据说，秦是用优异的铁制武器统一中国的。秦国的领土内，铁矿甚多，所以秦已使用铁制武器，似乎很有可能。到汉朝的时候，铁的使用已经很普及。不仅把铁用在武器上，也用在一般的生产工具上。铁的产地设有铁官，制铁业务也归国家掌管。煮盐的锅也是用铁制造的。

战国时代的科学技术在其他方面也很发达。历法比以前更精确，被称为“医圣”的扁鹊也出现了，并且这时已经开始使用针灸治疗。中国医学在战国时代已具雏形。