有吸收能力的心灵

对于婴儿出生后最初两年的研究为我们打开了一扇大门，我们发现到现在仍没有人了解人类精神构建的规律。儿童向我们展示出这条规律，展示出与成人世界完全不同的精神生活。这就是我们要为教育工作者所指出的“新路”，即并不是将心理学强加给儿童，而是儿童自己将他们的心理展现在研究者的面前。这似乎有些不易理解，但是随着讲解一步步深入，情况就会慢慢明朗起来。

儿童有一颗可以吸收知识的心灵，具有独自学习的能力。举一个简单的例子就可以说明这一点。儿童长大以后能够说他父母所说的语言，可是对于一个成人来说，学好一门语言是极不容易的，而没有人一字一句地教授语法知识的儿童，却可以把名词、动词和形容词运用得极为出色。

关于儿童语言发展的研究非常有趣。所有投入这项研究的人都会认为，语言学习的最初阶段，也就是单词和名字的使用阶段有一个特别固定的时间段，仿佛已经预先设计好了似的。儿童好像在忠实、准确地根据自然界制定好的时间表来学习，就像在一个有着严密组织的老式学校里学习似的。根据这个精确的时间安排表，儿童极为勤奋地学习语言的不规则变化和语法结构。

每一个儿童自身好像都有一个勤勤恳恳、技术娴熟的老师。人类使用得最流利的语言正是他们在婴儿阶段学到的。如果儿童在长大后去学习另一种语言，即使让最高明的学者来教也不容易令他们学得像说自己母语一样自如。我们要认识到，必然存在一种精神的力量，能够发挥作用去帮助儿童发展，而且不只是表现在语言学习方面。

在2岁时，儿童已经可以认识周围所有的人和事物。认识到了这一点，我们就会知道，儿童已经学到了很多的东西，从而促进自己内心的成长。人类的所有东西都是在儿童阶段形成的，特别是在人生的最初2年里形成的。儿童不仅要认识周围的事物，理解同时适应周围的生活，而且其中还有一些东西是成人无法教授的，比如智慧、信仰和民族与社会特有的情感等，这些都形成于这个阶段。大自然仿佛能够使儿童不受成人推理方式的影响，而是使他们以自身的内在学习方法顺利地进行学习。在成人所谓的智慧占据和改变儿童的内心以前，儿童就将它们的心理构架建设好了。

3岁时，儿童就已经打下了他的人格基础，并从这个时候开始需要专门的学校教育。儿童在0～3岁这段时间里取得了极大的成就，所以有的人会说3岁上学时的孩子就是个小大人了。心理学家们也肯定地说，儿童用3年时间学会的东西，我们成年人可能要用60年的艰苦学习才能够完成。心理学家用一句话表达出了这样的意思：“3岁的孩子已经是一个大人了。”可是，儿童这种从周围环境中学习的能力还远远没有发挥到极致。

通常情况下，儿童在3岁时就进入了幼儿学校。此前，他们一般接受不到教育。没有人会直接教育他们。然而，他们却向我们展示出了人类精神的伟大之处。我们给儿童提供的只是一所房子而非学校，他们能够在环境的熏陶中学习知识，而不需要任何人直接进行指导。尽管有些儿童来自社会的最底层，他们的父母也没有受到过教育，可是这些儿童却能够在5岁之前就学会读书和写字。倘若有人问他们：“谁教你写字的？”他们常常会惊讶地回答说：“教我？没有人教过我呀！”

4岁半的儿童就可以写字了，这让人觉得诧异。对于学习知识，他们其实还没有任何感觉。于是，媒体就开始对“文化的自然获取”这个观点进行讨论。心理学家们特别想知道，这些接受实验的儿童是不是跟其他儿童不一样呢？我们自己也被这个问题困惑了很长一段时间。

经过多次的实验，我们得出了结论：儿童天生就具有一种“吸收”的能力，可以吸收文化。我们会提出质疑，如果这个结论正确，如果儿童能够毫不费力地获得文化，那么关于文化的其他方面的情况又是怎么样的呢？在实验中我们发现，儿童对它们的吸收速度甚至比读、写还要快。比如，在对动植物、算数、地理的认识和学习上，儿童将同样用一种简单、自然的方式进行学习，而且不花费任何力气。