1882年3月24日
“吸血鬼”的真面目
结核病，简称MTB，或TB，是曾经肆虐人类的重要传染病之一。在人类历史上，这种病蔓延范围之广、延续时间之长、危害之大超过了其他几种常见的传染病。对古代遗物的研究发现，早在17000年以前，人类就受到过这种病的侵害。有的人说这种病来源于牛，有的人说来自于人类的始祖，至今没有确切答案。
结核病主要通过空气传染，在潜伏期，病人没有任何症状，潜伏期后，约有1/10受到感染的人会进入结核病态，如果不加以治疗，大约又有一半的人将死于这种病，这就是为什么这种病能长时间延续、迅速蔓延并严重肆虐人类的重要原因。
据医学资料记载，从17世纪开始到19世纪终这两百年间，结核病在全世界狂飙地发展达到了顶峰。仅在1815年，英国每4个死亡的人之中就有一个人死于结核病。由于原因不明，使这种病无法治疗也无法控制，加之，这种疾病常呈现家族延续的特征，于是在民间出现一种传说，称此病源于一种“吸血鬼”。如果在一个家族中，有人死于这种病，“吸血鬼”将在这个家族里再盯上另一个人，很快地，被盯上的这个人就渐渐失去了健康，最终走向死亡。于是，这个家族就如恶鬼附体般，很难摆脱“吸血鬼”的纠缠，一时间结核病成为让人们谈虎色变的疾病。直到19世纪80年代，在医学界仍有不少人认为结核病是家族世袭造成的。这个流传了千百年的魔咒，终于被德国医生罗伯·柯霍（图1）解开。
图1
早在童年的时候，柯霍就对一切保持着特殊的好奇心，他喜欢收集动植物标本，奇特的花草和昆虫都是他的宝贝，甚至在他的书桌上还摆放着古生物标本和一些大动物的骨骼。19岁那年，他进入哥廷根大学学习自然科学和医学，从师于创始疾病的细菌病原学理论的加考伯·汉尔教授，1866年他以优异成绩从哥廷根大学医学院毕业。
柯霍很幸运，就在他开始从业时，病原学作为一门新开创的学科在医学界兴起，也就在这一时期，著名的法国化学家和微生物学家路易斯·巴斯德正在进行他的实验研究，证明细菌并非是凭空而生的，使柯霍很自然地进入追究病原的洪流（参见本书5月7日“1881年微生物学之父——巴斯德”）。
1872年，柯霍成为柏林健康部的主管和医学顾问，同时担任柏林大学医学院教授，他有了自己的小实验室。这个小实验室被他隔成两间，一间用于显微镜观察，另一间用于收集和制作样品。这两个小实验室成为他伟大发现的发源地，在这里他开创了两个关键的技术，一是为组织切片染色，一是以明胶作为透明保护层，保护玻璃片上样品的纯洁性。他的这两个发明至今仍在广泛使用，也正是这两项关键的技术，为柯霍的伟大发明奠定了基础，并使他首先获得了高质量的细菌染色显微照片。图2是柯霍在工作中的图片。
图2
柯霍首先发现的是炭疽杆菌。在当时，这种病流传在德国的乡间，是一种人和动物之间的传染病，它发病之急、传染之快、流传之广、病情之恶令人发指。更令人奇怪的是，在凶猛地流传一阵以后，这种病会莫名其妙地消失，数年之后再度卷土重来，由于毫无规律也令人毫无准备就更使人恐怖。
为了研究这种病，柯霍奔走于乡间，对病畜、病人和各个传染灾区做了详细的调查，收集了大量的样品，这些收集品来自不同地点、不同环境和不同的条件下，如干燥的情况、潮湿情况、不同温度、不同氧水平等，他都一一做出了标记。经过显微镜观察，他不仅发现了炭疽杆菌，还发现了炭疽病能长时间隐匿的秘密。原来这种病菌有一种叫做“内生孢子”的结构，孢子菌可以在孢子内存活相当长时间，一旦大球壁破裂，释放出里面的内生孢子，内生孢子就可以引起病的感染。破解了这种病的机制以后，柯霍首次拍出了炭疽杆菌的显微照片。
在研究乡间流行的炭疽病的同时，柯霍也同时关注着在城市广为流传的结核病。他以豚鼠做实验，经过十几年的潜心研究，最终发现了结核杆菌。在1882年3月24日，柯霍发表了他的实验结果。在这篇报告中，柯霍宣布，结核病并非源于家族世袭，而是一种传染性疾病，它的病原体就是结核杆菌（图3）。从此令人恐怖的“吸血鬼”真相大白于天下，原来这个吸血鬼就是结核杆菌。
图3
结核病被确认为传染病之后，英国政府立即把它列为“需要申报”的疾病之一，约束这种病人不得出入公众场所，免除其重体力劳动，并由政府为病人提供具有新鲜空气的环境和特殊的治疗与护理。
德国医生柯霍不仅鉴定出炭疽杆菌和结核杆菌，还继续研究了疟疾、白喉和霍乱病菌，在这些流行病研究的基础上，他创立了确定传染性疾病的4原则。柯霍4原则一直沿用至今，成为传染病医学的“黄金准则”。
柯霍的这些辉煌成就，使他成为微生物学与近代细菌学的奠基者。为表彰他在医学上尤其是对结核杆菌的开创性发现的贡献，在1905年，他被授予诺贝尔生理学或医学奖；又由于对热带疾病病理学的研究，柯霍还获得了普鲁士医学成就奖；1908年更设立了罗伯·柯霍奖，以表彰在医学上有卓越成就的后人。
1910年4月9日，柯霍心脏病发作，在没有完全康复的情况下，5月27日这天，在为柏林医学科学院连续做了3天结核病病原体的研究报告后突然去世，享年66岁。
关键词：结核杆菌，罗伯·柯霍，tuberculosis bacillus (TB)，Robert Koch
图1：http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1905/koch-bio.html
图2：http://melpor.hubpages.com/hub/Robert-Koch-Biography-of-a-Scientist-Series
图3：http://biologyonline.us/Microbiology/Fall%2008%20White%20Earth/Micro%20Lab%20Manual/Lab%208/Koch.htm