1886年1月29日
轮子世界的开始——奔驰问世
世界上的第一辆小汽车出现在130多年前，虽然它有一个响亮的名字——“奔驰1号”，但如“丑小鸭”一样，并不被周围人看好。1885年10月，德国工程师与机械师卡尔·奔驰（图1）亲手把它设计制造了出来，这是一辆三轮小汽车。
图1
刚出生的小奔驰“很不听话”，经常熄火抛锚，但奔驰先生并没有放弃，经过了无数次的“调教”，终于在1886年1月29日“奔驰1号”取得了专利。这是世界上的第一辆汽车，后人把1月29日当作“汽车诞生日”，把1886年当作是“汽车诞生年”，从此，人类进入“轮子世界”。
“奔驰1号”的结构很简单，它的发动机只是一台单缸二冲程的内燃机，行驶的速度比自行车快不了多少，大约每小时15千米。尽管如此，在它的身上已经具备了现代汽车的一些主要特征，例如，它用蓄电池高压点火，有循环水冷却装置，具有钢制的车架，有钢板型的弹簧，用后轮驱动，由前轮转向，具有调速器，使用了液化器和离合器，还有制动手把方向盘（一种类似自行车车把的设计）等，奔驰为这些发明取得了专利。“奔驰1号”集各种发明于一身，车身上的各个部件也一直沿用至今，所使用的齿轮齿条转向器成为现代汽车转向器的鼻祖。“奔驰1号”对世界现代汽车的发展具有开创性与先导性，它的诞生具有世界性的重要意义。图2就是“奔驰1号”的原型车。
图2
“奔驰1号”是创世的发明，但是就像婴儿初始学步一样，它不免“东倒西歪”。“奔驰1号”刚上路时，这个“丑小鸭”出尽了洋相。它经常熄火抛锚，开车的人不得不跳下车来修理，人们常见“修车”不见“车跑”，为此常遭受路人的嘲笑。它的单缸发动机声音奇大，它喷着蓝烟吼叫着驶过，打破了素日街道的宁静，搅扰了居民的生活。此外，它的传动链条也不过关，经常断裂，常是人推车，而不是车拉人，甚至有时还得用马拖回家。人们不认为这是个无价的发明，倒觉得它是个废物，甚至是个怪物。
为了回击舆论的嘲讽，1888年8月12日这天，奔驰的夫人贝尔萨·奔驰（图3）带着两个儿子，开着“奔驰1号”上了路。贝尔萨此举一连创造了几个世界第一，在刚刚修好的新马路上，世界首辆汽车上了路，开车的是世界上首位女驾驶员，而她又首次破坏了世界上首条公路法。
图3
贝尔萨就是想用耸人听闻的手法引起轰动，以向世人宣示丈夫的伟大发明。她叫上了两个儿子，一个是15岁的尤金，一个是13岁的理查德。他们先把“奔驰1号”推上一个陡坡，好让它比较容易地发动起来。待车发动起来以后，两个儿子跳上了车。这天早上8点，他们从曼海姆出发，沿着一条新建的公路向普福尔兹海姆驶去。
贝尔萨真是疯了，此举非常冒险，这一路要行驶144千米，中途既没有加油站，也没有修理店。他们尾随着一队马车，这在当时是违法的，最高速度只有每小时16千米。果然一路上麻烦不断，由于冷却水沸腾，他们不得不每20千米停下来换一次冷却水，每25到30千米加一次油，刹车带也“崩了”，不得不在中途找了个修鞋匠修理。尽管如此，他们在当晚还是开到了目的地。在普福尔兹海姆，他们停留了几天，为这辆车做了免费公众表演，贝尔萨、两个儿子和“奔驰1号”在这里出尽了风头，从此“奔驰1号”一炮打响。
这次冒险不仅为首辆奔驰做了试车实验，也引起了公众的注意，为首辆汽车的诞生作出了历史性贡献，奔驰夫人也成为历史上的第一位女汽车驾驶员。如今，这辆“奔驰1号”陈列在德国汽车发源地——斯图加特市的奔驰汽车博物馆中。
紧接着，奔驰汽车的另一位创始人戈特利布·戴姆勒（图4）发明了第一辆四轮奔驰车。1926年6月，戴姆勒公司与奔驰公司合并成戴姆勒-奔驰汽车公司，以梅赛德斯-奔驰正式命名的汽车问世。除了生产高档车以外，奔驰公司还是世界上最著名的大客车和重型载重汽车的生产厂家。目前，梅赛德斯-奔驰为戴姆勒集团旗下公司，奔驰与宝马、奥迪并称为德国汽车的“三驾马车”。
图4
在汽车行业中，奔驰车一直因高质量和高性能享有盛誉。它在几个重要方面成为汽车行业的引领龙头，它创造了数个世界第一，其中包括第一款增压汽车，第一款量产柴油轿车，第一款配备四冲程燃油喷射发动机的汽车，第一台五缸发动机汽车，第一辆涡轮增压式柴油轿车，第一次装上氢气发生装置的汽车，第一辆燃料电池汽车等。
在众多世界第一中，更重要的还有预防性安全系统方面的诸多第一，它们不“显山露水”，甚至与获利不直接相关，照样受到了世人的瞩目。其中有：首次推出夜视辅助系统装置，使驾驶员在夜路上能通过红外感应装置获取路况信息，提升了车辆夜间行驶的安全；首先使用安全车身，并开发出世界上第一套座椅安全系统；首次使用气囊和安全带紧缩装置；首次配备了预防抱闸的装置；首次使用电子系统防止碰撞装置等。高超的技术与精湛的工艺，铸就了它的卓越品质；设计和技术的持续创新性使它始终居于世界汽车的领先地位；在技术领先的同时，贴心的服务意识和社会责任感，又使奔驰品牌一直享有公众魅力，这一切，使奔驰始终居于汽车行业的龙头，无人可比。
关键词：卡尔·弗雷德里克·奔驰，贝尔萨·奔驰，梅塞德斯·奔驰1号，戈特里布·戴姆勒，Carl Fredrich Benz，Bertha Benz，Mercedes-Benz 1，Gottlieb Daimler
图1：http://www.autonews.com/files/euroauto/inductees/benz.htm
图2：https://community.mercedes.me/en/forum/default/topic/11135
图3：http://www.motorpurist.com/automotive-history/bertha-benz/