第8章 落花有意
郭羽良脚步匆匆赶往学堂，内心有股奇幻的感觉，尹玥那柔若无骨的纤手，仿佛仍被他紧紧攥着，她的温热久久留给了他，她呼在他脸上的热气余温尚存，还有她几乎碰到他脸上的那一枚嫩白的小鼻子，那影像印得很深很深……他神情迷离地快步行进，身后，叶曼一溜小跑，紧跟不离。
两人都是寄宿学堂的那种，又同是乡下进城上学，平常在一起多些，本也没有什么，结业临近这一段，两人间忽然有了升温的迹象。
郭羽良见叶曼快要跑不动了，半是催促半是鼓励地喊：“快到了。”
学堂对寄宿定有规矩，归来晚了，各种处罚等着你，轻则点名，重者记过开除。叶曼气喘吁吁地应道：“再跑远点儿，会累死的！”
静宇学堂门外，停着一辆马车，远看有些眼熟。
郭羽良冷不丁站住，对叶曼说了声：“你前边走，我有点事，一会儿回来。”
叶曼累得满脸通红，话里透着怨气：“到学堂门口了，你想单溜？”
“我不是想单溜。”郭羽良不愿声张，用下巴指了指学堂门外的马车。
叶曼见了，也有点发怵起来：“你家的？”
赶车的那人，是郭家的管家，一扭头，瞧见了郭羽良。
管家吐了口气，满脸堆笑地喊道：“少爷！可算找到你了！”
管家轻轻一跃，从车辕把上跳下来，冲叶曼瞅了两眼，笑道；“嘿嘿，少爷，这是谁家小姐？”
郭羽良朝校门的方向一看，大吃一惊：“爹？”
郭掌柜似已看见了儿子跟一个女生拉拉扯扯，怒冲冲地黑着脸，到了跟前，劈头开骂：“臭小子！你不好好读书，跑哪去了？”
郭羽良心虚，嗫嚅着：“没，没跑哪去，同学有点事，帮忙去了……”
郭掌柜打断说：“瞧你哪像个学生？整个一只土老鼠，浑身泥灰，我花钱供你上学，就是要你捣蛋来的？跪下，今天我要揍扁你！”
管家见掌柜的正是盛怒之下，也不敢阻拦，只得勒紧缰绳，看好马车。
叶曼哪见过这种场面？眼见郭羽良要被老爹收拾，吓得没了一点主意，想要上前劝解，又无合适话语，更怕火上浇油，干脆就此离开吧，仿佛自己做贼心虚，显然更不合适，更何况，撇下郭羽良她会于心不忍。
叶曼的手足无措，加重了郭掌柜的疑惑，也激起他更大的愤懑，指着郭羽良的鼻子吼道：“还不跪下，你简直反了！”
郭掌柜一转身，从管家手中夺过鞭子，高高挥起。
叶曼被郭掌柜的举动吓得目瞪口呆，本能地冲上去要拦那鞭子：“别，别，他……我们……”
郭掌柜见叶曼支支吾吾，仿佛是在遮遮掩掩，更证实了心中的疑虑，越发气愤地指着郭羽良，又气急地指着叶曼：“你！你们这是来上学的？！”
话音未落，郭掌柜鞭子的抖，朝郭羽良脸上抽去！
“啊？别呀！”叶曼喊叫一声，扑了上去。
“啪——”一声脆响，鞭子抽了下去。
叶曼被抽了一个跟头，扑倒在地！
所有人都愣住了。
“爹！关她何事？你……你打她？”郭羽良惊得嘴唇哆嗦。
郭羽良本要打算起身夺鞭，郭掌柜越发怒不可遏，甩开鞭子朝郭羽良猛打起来，边打边怒吼着：“我打得是你！是你！你这个不孝的东西！你这个忤逆的家伙！你气死我了！你气死我了！”
“啪啪啪……”鞭子抽在郭羽良身上，若不是隔着衣服，早已皮开肉绽。
叶曼捂着脖子，鲜血染红了手指，心想，这一鞭够狠！
鞭子正好打在她的脖子上，热嘟嘟的血流到手上，有股浓浓的腥味儿，仿佛还有淡淡的香味儿……她想，我这是咋了，突然就被人打？活这么大，还是第一次被人打这么狠！而且是鞭子抽的！
叶曼心中并不糊涂，寻思着，他们父子生气，实在跟自己没毛关系，老子打儿子，更是天经地义，即使老子把儿子打死了，又与自己何干？偏偏把自己给搅了进来，这不是缘分是什么？
要说，男人不挨打，那是长不大的，有什么好担心的？此时自己一走了之，倒落个都清静了。可转而一想，果真我叶曼就此离开，不仅我白白挨了鞭子流了血，更是白白失去了一次机会，这么一算，可就更划不来了！今天在徐老爷子家，也是看见了，郭羽良跟尹玥若即若离，二人几次三番对望凝视，仿佛是心有灵犀！若是再不挑明自己的态度，容他们二人长久暧昧下去，心中的这个男神，一不小心，说不定就成了别人的情郎！
再看那郭掌柜，此人虽是文县乡中的富豪，看起来倒是个正人君子，别看打起人来很凶，那还不是为了他儿子好？这么看来，我这一鞭子，倒是不能白挨！或者说，这一鞭，挨得正是时候儿？想我叶家，虽也曾是殷实富裕之家，近况有点堪忧，父亲不争气，染上了抽大烟、赌钱，两三年内，家道中落。她不憎恨父亲，也不苛责于父亲，为什么？环顾城里乡间，眼下有几个男人是不好这一口儿的？总归自己也曾是乡里的富家小姐，论起身家，也算跟他郭家门当户对。再看尹玥，她虽是个城里人，不过是个戏子的女儿，相比之下，她还不如自己跟郭羽良更加般配！
叶曼咬着牙，抹了抹脖子，又是一把血，扭动了几下，筋骨无甚大碍，应该只是皮外伤，见管家正朝自己这边瞅来，双眼一闭，瘫软在地。
管家急呼：“掌柜的，不好了！那个小姐不行了！”
这一惊非同小可，真要闹出人命，事可就大了！
郭掌柜放下鞭子，扭头一瞧，只见叶曼双手染血，脸色泛白，一动不动地躺在地上。
郭羽良“啊”地一声，跳起身来，顾不得浑身疼痛，冲到叶曼跟前。
天色已晚，静宇学堂的大门本是开着的，守门人发现大门外有人大打出手，以为发生了流血事件，赶紧关闭大门，所有人员禁止出入。
郭羽良望着倒地不起的叶曼，见她满手是血，脖子有伤，喊也不醒，叫也不动，虽然着急上火，愣是束手无策。
“坏了，果真出了人命，事可就大了！”郭掌柜一边寻思，站在一旁，以为自己一鞭子打死了人，寻思这祸闯大了，得想什么办法处置，总不能看着人死不管，可情急之下，面对一个粉白鲜嫩的妙龄少女，他拉也不行，扯也不是，竟也不知如何应对。
管家急把马车牵过来，见势头不对，急出主意说：“掌柜的，乘她晕倒时间不长，赶紧送去医治，说不定还能救活？”
一句话提醒了郭掌柜，“快，快救人！”
可是，咋救？管家手牵缰绳，离不开马车，剩下郭家父子，爷俩儿看着地上的叶曼，前后左右无从下手。
郭掌柜担心误了时间，后悔莫及，催促儿子道：“快，快把她搬上车呀！”
郭羽良弯着腰，看着地上的叶曼，急得直搓手，却不知如何下手。
郭掌柜急了：“这种时候了，你还讲究啥忌讳？快把她搬上车！”
叶曼紧闭双眼，任由他父子折腾去，心里乐道，哼，掌柜的呀掌柜的，别看你精明，着了老娘的道儿了吧？叫你尝尝本小姐的厉害！
郭羽良犹豫了两下，瞟一眼父亲，心想，哼，这回可是你说的，别回头又骂又打，说什么男女授受不亲那一套。
叶曼死沉死沉的，郭羽良把她一只手臂弯过肩头，用力一抱，只抱起了上身，郭掌柜也顾不得男女忌讳了，上去一把抱起叶曼的双腿，父子俩用力一抬，将叶曼弄上了马车。
打听好了近处的一家诊所，管家一挥马鞭：“驾！”马车朝诊所奔去。
郭掌柜眼睛紧盯前方，生怕马车跑太快有闪失，一边还不忘提醒儿子照看好车上的叶曼：“招呼她点，路颠，别磕碰住她！”
郭羽良“哦哦”着，听话地扶住叶曼的肩和胳膊，以稳住她因马车颠簸而摇晃的身体。
郭掌柜仍不放心：“看她嘴上还有没有热气儿？快瞧，有没有？”
“咋瞧？咋瞧？”郭羽良傻傻搞不清楚。
叶曼心里骂道：“笨蛋，把手放我嘴和鼻子上呀，这都不懂！”
“瞧胸口也中，瞧她心跳有没有，快，有没有？”郭掌柜脸望着前方，只管不停地朝儿子下指令。
郭羽良越来越懵，我那亲爹！我看你是急疯了吧？你这不是要我摸她胸口呀？这像话吗！
叶曼胸口忍不住起伏了两下，暗里埋怨道：“死郭子！你个不争气的，叫你摸你都不敢摸，你只管摸摸怕什么？真是急死人了！”
叶曼这套路深的，简直非同一般啊！郭羽良忽见叶曼的胸脯在动，本能地把手一伸，猛地摁在了她的胸口。
“爹，她胸口在动！她胸口在动！”郭羽良不知中了叶曼的套路，惊喜大叫。
郭掌柜惊回头，见儿子一双大手，实打实地摁住叶曼那微微隆起的胸脯，手仿佛粘在她身上似地，一皱眉，赶紧把头扭向一边。
“好了好了，赶紧放手吧！”郭掌柜眼睛又朝向前方，语气轻松了好多：“谢天谢地！真的吗？她还在动？”
叶曼被郭羽良一双大手摁得胸脯痒痒，忍不住猛一睁眼，大叫一声：“啊！别碰我，别碰我！”
吓得郭羽良触电一般，飞快收回双手！
“你想干啥？”叶曼装作突然醒来，不忘在他父子俩面前装清纯，吼罢了郭羽良，又指着郭掌柜开吼：“还有你，你们想干啥？”
郭家父子俩你看我，我看你，一对父子全傻掉了。
管家赶着马车，见叶曼醒来，急忙解围说：“小姐没事就好，我家掌柜的要送你去诊所抢救，没想到你醒了，真是不幸中的万幸！这是我家掌柜的吉人天相啊！”又朝郭羽良挤了挤眼，逗趣耳语道：“嘿嘿，少爷，你艳福不浅呀！”
郭掌柜催促道：“少啰嗦，快去诊所！”
叶曼伸出双手，见了血迹，忽又晕倒了。郭子少不了又是一通乱忙。叶曼装也装了，演也演了，反正呢，郭子这个笨东西，刚才是当着他爹的面，袭了我本小姐的胸！这是千真万确的事实，以后若是想赖掉，那就别怪本小姐不客气了！
叶曼安逸地重新躺在车上。剩下的事，由她父子俩折腾去吧！
“驾！”马车直奔诊所。
马车七拐八拐，不知转了几道弯，终于找到个所谓的诊所，那哪里有什么诊所？不过是胡同里一个破院子，外加一个瘸腿的土郎中。
尹玥从贞儿家出来，见几个身影从马车上下来，一身形俊逸的男子搀着一个花儿一般的少女，疾步走入瘸腿郎中的院子。
那瘸腿郎中，是尹玥的伯父尹有根，附近有名的土郎中，尹有根是家传行医，因家贫开不起门面，通常只接待上门求医的病人。
这么晚了，定是得了什么急症吧？尹玥寻思着，本打算离去。走了几步又停住了，奇怪，这一男一女，身影怎这么熟悉？
扭头再看，尹玥差点叫出声来！竟然是郭子跟叶曼？他们谁病了？下午都还好好的呀！尹玥想赶过去问个究竟，又一想，不妥！他二人相搀相扶的模样，分明如情侣一般无二，我若贸然出现，毕竟有些突兀……怎么了，偏偏又叫我碰见？酸了一阵，心又敞亮起来，落花本无意，何必惹秋风？我为何要管他们的事？我不用想太多喽！
可是，若是不闻不问，就此离去，回家也无法安心！尹玥犹疑不定，转了一圈，绕道伯父家后院，翻过一段矮墙，钻进院子，打算看个究竟。
土郎中尹有根为叶曼清洗伤口，敷了止血药，好在伤在表皮，没什么大事。
郭掌柜庆幸之余，心里打着小鼓，这一鞭下去，着实有点太狠，若是这叶小姐闹腾起来，趁机狠讹上一笔钱财，不是没有可能。于是，默默算计着，大概要出多少血，才能打发了这个小妞？又一想，不管她讹不讹，身为长辈，女人面前不能叫人瞧不起，我不如先有个态度，看她到底会如何。
告别了土郎中，待叶曼重新上了马车，郭掌柜用关切和蔼的语气试探说：“叶小姐，你瞧我这做长辈的，一气之下，下手也太……唉，放下这张老脸，郭某我给你赔不是了！”
叶曼料到郭掌柜会有这话，矜持地低着头，莞尔一笑说：“郭掌柜，您这样我可消受不起！郎中都说了，我没什么事，用了药，伤口用不了多久就会长好，郭掌柜放心好了。”
郭羽良大感意外，叶曼这是要咋呀？刚她这番话，说得真叫受听入耳，受听得有点肉麻，那个动不动给个脸色，一不顺心耍个刁蛮的叶曼哪去了？忽然间秒变淑女了？真让他不敢相信。
郭掌柜闻听，先吃了定心丸，寻思道，这闺女不仅不讹我，反让我心里很有几分舒坦，一口一个“郭掌柜”，喊得银铃似的，还真叫甜，再看她那小模样，灵动的眸子，白嫩的脸儿，说话儿又这么受听，倒像是个通情达理的女子，若是他二人门当户对，难说她不能成为我的儿媳妇……
“爹！赶紧上车呀？”郭羽良见父亲发愣，着急催着。
郭掌柜激灵一下，故作淡定地理了理长袍，弹了弹马褂，把那些胡乱的想法暂且放下。望着被自己鞭打，弄得衣衫凌乱的儿子，忽生出一丝痛楚与悔恨。
“你……唉！”郭掌柜朝儿子伸了伸手，又放下了。
“爹，我没事！”郭羽良忍痛咧了咧嘴，小声道，“只是，爹不该打她。”一边说着，伸手把父亲扶上马车。郭掌柜上了车，点头无语，心想，怪也只怪你这个不争气的儿子，在外读书，怎能跟一个女子四处乱跑？
叶曼装作没听见，缩了缩脖子，胸中涌过一丝暖流，“郭子，算你还有点良心。”不过，很快，心又转冷了：“幸好我没破相，若是被你爹给打破了相，我这辈子是惨了，你呢？会不会随便想个法子，打发了我了事？”又一想，这事儿总归过去了，郭子不也白白挨了一顿鞭子？
叶曼想想有些后怕，看来，有必要澄清一下，瞧这位郭掌柜，脾气不是一般的大，学堂门外那一场发飙，幸好我叶曼替郭子挨了一鞭，可以趁机摆一道迷惑他，不然的话，不定闹腾个啥样呢？若郭掌柜一直对郭子今日之事抱有成见的话，对自己也不见得好。
“郭掌柜，可容小女说句公道话？”叶曼细声说道。
郭掌柜赶紧说：“叶小姐请说，请说！”
尹玥躲在暗里，明白大概只是一场误会，遂不往心里去，正要转身回家，忽听叶曼有话要说，又悄悄躲起来细听。
“今日之事，郭羽良并无过错，他被几个同学叫去双龙巷，为的是能一起升学读书，并不是你想的那样！”
郭掌柜略感诧异，审视地望着郭羽良，仿佛说：“爹难道错怪你了？”
郭羽良知道叶曼在维护自己，父亲却并不相信，于是顺着叶曼的话道：“爹，你是想多了，为了升个好学校，我们几个同学想了个办法，去找五爷帮忙，在五爷家清扫院子的时候，弄得我浑身都是灰土，可是，你根本不听我解释，上来就打！”
“五爷？哪个五爷？”郭掌柜忍不住追问。
叶曼惊讶，回问了一句：“郭掌柜竟然不知五爷是谁？”
郭羽良抢过话来，没头没脸地：“五爷，就是鼎鼎大名的徐……”
“徐”字刚出口，郭羽良“哎呀”大叫一声，摸着屁股喊道：“谁打我？”
郭掌柜被问得发蒙，四顾无人，很是吃惊。
叶曼指着郭羽良说：“嘻嘻，你撞鬼了吧，咋呼啥？”
郭羽良眨眨眼，明明有人打了自己的屁股一下呀，难道是幻觉？想了想说：“我刚说到哪了？对了，说到五爷……”
“五爷”二字刚一出口，“噗”地一下，又有东西打在郭羽良后脑勺上。
“真是撞鬼了！”郭羽良捂住脑袋喊：“管家，赶紧走哇！”
管家一逮马缰，马车“骨碌碌”地朝前奔去。出了那条诡异的胡同，大街两边铺子不少已经上灯，郭羽良从惊恐中平静下来，猛地一拍脑袋，一句话也说不出来！
郭掌柜坐在车上，回望一片漆黑的胡同，眉头紧锁，一语不发。
尹玥躲在暗中，直到马车跑远，起身拍了拍手上的土，忍不住“咯咯”笑了两声，没想到，在这儿又练了练“打水漂”！还好，一记打中屁股，一记打中脑壳，可算是弹无虚发！该死的郭子，说好的不许乱说呢？你不止说了五爷，差一点就直接说出了“徐世昌”，不狠狠给你两下，你记性都给狗吃光了！
马车“骨碌碌”前行。
郭掌柜忍不住朝赶车的管家问：“刚才那胡同，感受有点熟呀？”
管家头也不回地说：“去的时候急，不知咋拐进去的，出来一看认得了，是双龙巷。”
“那就对了，”郭掌柜点头，又问儿子：“你刚说有个五爷，听着像是徐世昌徐大人，徐大人回来了？”
郭羽良放下摸后脑勺的手，连连晃着脑袋说：“哪个徐大人？不知道！”
郭掌柜脸色焦急地：“你说的五爷呢？到底是谁？”
“胡同里叫五爷的好几个，你问我，我咋知道！”郭羽良继续装糊涂。
郭掌柜把脸拉好长：“此事非同小可，你可别糊弄我！”
郭羽良不想纠缠，翻着白眼儿，转而言他：“爹，你鞭子抽得也太狠了！”一边说，一边疼得又是咧嘴。
郭掌柜问不出名堂，叹了口气，满腹心事，当晚去店里住了一晚，第二天把郭羽良叫出来，心里想着一件重要的事情。
在行宫角找了家灌汤包子铺，叫了两样菜，郭掌柜摆出一副笑脸说：“小子，害你吃了顿鞭子，叫我这当爹的不好开口，今日，为爹的请你吃顿大餐，给儿子压压惊！”
郭羽良喜不自禁，瞬间忘了鞭痛，学堂那清汤寡水早吃烦了，忽有了一顿饕鬄大餐，放开肚皮大快朵颐，那简直是人生极乐。
两笼包子很快被郭羽良一扫而光，看着儿子吃得满嘴流油，郭掌柜心疼得差点泪奔。打归打，骂归骂，父子还是父子，儿子不记仇，让他欣慰之余，更多的是内疚。
郭羽良抹了抹嘴，边吃边问：“爹，你刚说啥？啥不好开口？”
郭掌柜宽厚地一笑，“事情倒不大，你小子是个聪明人，我一说你就明白了，你既然去过双龙巷，一定知道咱文县的钱县长？”
“什么前县长、后县长？”郭羽良嘴里嚼着一只包子。
“钱县长要跟咱认亲，他想认个干儿子……”
郭羽良立马翻脸道：“又叫我认干爹？我不想认干爹！”
郭掌柜耐心劝道：“爹不是趋炎附势的人，可人家是县长啊？县长找上门跟咱认干亲，换了别人，那是求之不得，打着灯笼都难找的好事儿，爹要是推托，传出来，人会说我郭家不识抬举，我这张老脸朝哪搁？”
郭羽良固执地梗起脖子：“不！等我出息了，好好孝敬亲爹亲娘就是了，我不认什么干爹！”
郭掌柜也梗起脖子，远远看去，父子俩像两只斗架的公鸡：“你敢！咱老郭家，是我当家，还是你当家？”
郭羽良翻着白眼儿：“当然……是爹当家！”
“那不就得了！”郭掌柜吐了口气，“唉！我也不是逼你，这兵荒马乱的，俗话说，人无千日好，花无百日红。咱老郭家，眼下是有田、有产、有店，这是面上的，暗地里，不知有多少人眼红，巴望郭家比他们更穷！人无远虑，必有近忧啊！钱县长很有前途，这送上门的靠山，咱哪有不要的道理？”
郭羽良心里倔着劲，又不忍父亲生气，只好先用缓兵之计，用平和的语气说，“爹，道理我懂，可我，我就是不想认这个干爹！爹，容我想想好不好？”
“嗯！”郭掌柜总算听到儿子一句软话，虽不满意，勉强点了点头。
豫东一带，自古就有收义子义女、拜干亲爹娘的习俗。
起初拜干亲，是用意原始、单纯的民间结亲，保佑孩子少病少灾，充满人类原始的善意，没有太多附加含义。认亲仪式十分简单，有的婴儿刚一出生，一大早上，婴儿的父亲会出门“碰姓”，碰到的第一人，不管是男女老幼，婴儿的父亲都要跪下磕头，然后向其说明家中生了孩子，并请对方为小孩起名。旧年早起的人，多半是拾荒、拾粪谋生计的穷人，这些人少有文化，被“碰”到更是毫无思想准备，碍于习俗，又不便推却，只好信口胡诌一个名儿，多是没甚文化的，诸如“孬蛋”、“粪堆儿”、“狗剩”等等，听起来多有不雅，但老辈人都说，这样的孩子好养，并且这些多是小名，叫来叫去，都成了大人对孩子的爱称，也不会有人计较。在这些被“碰”的人当中，有的除了给婴儿取名，还被认成干亲。整个认亲的初衷与过程极其单纯。
钱科身为一县之长，心眼儿颇多，又信奉风水迷信，找郭掌柜认干亲，除因郭掌柜在文县人品、声望俱佳，还因县衙里，一个当主簿的师爷的点拨。
师爷老眼昏花，阴阳怪气，自比文县“小诸葛”，偏有人信他的神神叨叨、胡吹乱侃，当他为知天文、识地理的先知。外传这师爷算一手神卦，渐成为远近闻名的卦仙。
钱科闲来无事，闻师爷算卦灵验，兴致一来，占了一卦，不想，却因此得了心病。师爷算他官运亨通，人才两人旺，家和事美，这都是吉言奉承，钱科听着心里好受，并未特别在意，唯那个师爷说到他命中有子，聚少离多，老来身边缺照应，听了让他十分腻歪。
钱科有一子。时下官场兴风，有能耐的把孩子朝海外送，能留洋方显本事大，面子上新潮又堂皇。钱科喜跟风，仗着县太爷任上那白花花的银子，轻松把儿子送出海外，留洋德意志帝国，可是，风光了没多久，德国联手奥匈帝国向欧洲开战，“凡尔登战役”把求学之地变成了惨烈的战场，留洋学生炮火中噤若寒蝉，官僚家长极度恐慌，悔不当初。
师爷这一卦，正戳痛了钱科最敏感的神经，坏了！儿子陷入一场震动寰宇的大战事，灾难随时可能发生啊！
钱科内心怕怕，回家更是夜不能寐，命金玲日日烧香祷告，然连着几个月，远在欧洲的儿子音讯全无。
万般无奈中，钱科眼前忽然一亮，既能算得准，兴许也能破得开？复又约见师爷，问道：“可有破法？”
师爷堆出一脸笑来，出了个主意：“不难，县长只须在文县朋友圈里，找一个跟公子年纪相仿的年轻人做义子，此义子就如挡在公子身前的盾牌，可保公子刀枪不入啊。”
钱科寻思，这倒是个好办法，可是，让谁来充当这个盾牌，又有谁愿意做这个冤大头呢？苦思冥想，钱科一下子想到了郭掌柜和他的儿子郭羽良。
师爷又不紧不慢地说：“县长大人是身旺之命，那就要有合适的人来泄疏命理，调和阴阳。”
钱科不解：“既是身旺之命，为何又要泄疏？”
师爷掐着手指，阴阳怪气地一笑：“旺极宜泄，强者宜克，衰者宜扶，弱者宜抑……县长按老夫所言去做，日久自有分晓。”
师爷一通“旺、强、中、衰、弱”扯得云天雾地，钱科似懂非懂，不懂装懂，既然师爷算准了，为保儿子平安，那就赶紧拉个倒霉的家伙来垫背吧！
“好，我这就去找！”钱科付了五块大洋，重重谢了师爷。
钱科生怕耽搁了时日，会危及儿子的性命，第二天，亲自登门郭家，要认郭掌柜的儿子郭羽良为义子。
世事演变，不知打从何时，认干亲被赋予了更多“功能”，有的为壮大势力，有的为笼络亲信，也有为显摆壮胆、扩充地盘，不一而足。认亲者与被认者，多已人心不古，认亲早已不是单纯的善举。
时逢乱世，郭掌柜也有自己的考量，文县土豪乡绅中，他大小算个人物，可要朝长远想想，总归有些门小势弱。袁世凯称帝之举，曾获文县县长钱科、河南省长赵倜极力襄助，赵、钱均为袁世凯的地方羽翼。如今帝制实行，这二人风生水起，势头正旺，此时钱科登门求认干亲，郭掌柜正好未雨绸缪，如今，钱县长官运旺盛，传言快要升到省府做官，与这样的人认亲，来日便靠上了一棵大树。大树底下好乘凉，对郭家来说，是巴不得的好事。既然人家找上门来，哪有不答应的道理？郭掌柜思量过后，与钱县长一拍即合。
郭掌柜听着儿子口气变软，以为儿子已默许，便不再苦苦相逼。正要再说什么，忽见店门外，管家急匆匆赶来，郭掌柜身上朝上直了直。
门帘子一掀，管家进来了，神色有些慌张。
郭掌柜见其神情，一定有重要事项，起身朝管家点点头，两人找了个僻静角落，管家附耳低语：“掌柜的，打听过了，的确是徐大人回来了！”
“果然是徐大人？”
郭掌柜低头沉思，虽说是在商言商，他对官场有所了解，徐世昌自从离了紫禁城，少有人知道他去了哪里，如今他回到双龙巷，预示着时局的某种变数，若是消息传到省府、各县，必将震憾中原官场，那将是惊天动地的大新闻。
消息太过突然，郭掌柜顾不得干爹、义子的事了，等儿子吃饱喝足，嘱咐了几句，跳上马车，急回文县。
一路上说着闲话，郭掌柜跟管家聊起民间“朝中有世昌，老袁好坐庄”的传言，这话，单指徐世昌对袁世凯仕途的重要。纵观袁世凯一世兴衰，其命运无不跟徐世昌有关。
管家口无遮拦地扯起了大嘴话：“掌柜的，这么说，帝制之争快有结局了。”
郭掌柜“哦”了一声，没有接腔。
管家收不口，继续大嘴：“恐怕不久，这天下不再姓袁，就要姓徐了。”
郭掌柜笑了笑，仍不说话。这话虽是从管家嘴里说出，却让他觉得并非笑谈，或许真的会一语成谶。
回到文县，郭掌柜换了套长衫、礼帽，直奔县上最奢华的祥云酒楼。是晚，有一告老还乡的盐务官，因老来得子，邀得县上名流齐聚庆贺，场面极大，全县的官员绅士、财主土豪云集酒楼，济济一堂。
席间，郭掌柜因刚从省城归来，被几个爱论国事的乡绅问及省城近日新奇之事，郭掌柜明知都跟当下时局有关，绝口不提半点讯息。
一乡绅问：“徐世昌放罢老袁的鸽子，再也见不着人，听人说，是被老袁暗杀了？”
郭掌柜装作没听见，“呵呵”了两声带过。
一师爷模样的人说：“有人说徐大人去了天津，天津一旦起事，老袁就危了。”
有个财主颇为不屑：“地球少了谁都照转，少了老徐，老袁皇帝照当，至于起事，袁大头也不是吃素的。”
师爷模样的人冷笑道：“没有老徐，老袁就不是袁大头，而是袁头大！”
那乡绅转身去问郭掌柜：“省城到底有何说法？徐老爷子回不回双龙巷？”
郭掌柜摇摇头，找个借口，闪烁其词了说：“郭某一概不知！各位先聊，我去找个人！”
郭掌柜起身要溜，身后有人喊：“喂喂，你别走啊，听说省府大门加了哨兵，是不是又要变天了？”
虽然只是县上的一次喜宴，各位的话题都在紧盯着省城。
郭掌柜的讳莫如深，偏偏让一个人看出了端倪。
来客当中，有一位文县当地的隐士，名叫顾启帆，曾是徐世昌的门生，踏入仕途后政局多变，一直官运不济，因他出过洋、见过世面，凭满腹学识，回乡当了教书匠，这位盐务官的女儿，就在他门下读书，因而顾启帆是以师长的身份受邀前来。盐务官是个附庸风雅之人，请顾启帆前来，一为助兴，二为脸面好看。
顾启帆为人敦厚实诚，盐务官老来得子，既然人家盛情邀约，他这做先生的，没有不来恭贺的道理。
顾启帆见郭掌柜有躲避之嫌，先就怀疑上了，乘无人注意，找到郭掌柜的管家，热心灌了几杯酒水，用话来套了几套，管家很快露出了实情。顾启帆心头一惊，装作若无其事，先隐忍不动，内心盘算着应对策略。
等筵席一散，顾启帆拉出家中一头快驴，飞身骑上，星夜赶往开封城双龙巷。一边骑驴奔走，一路回想当年追随徐世昌的往事……
那是光绪三十二年，徐世昌任东三省总督、钦差大臣，集军政大权于一身，官系从一品级。那年，顾启帆学业有成，一腔热血，待要施展才学，获知徐世昌主政东北，不仅施政清廉，更礼贤下士、惜才揽才，遂慕名投奔，不想竟被徐世昌赏识，委以随从文员。顾启帆跟从左右，亲眼见识了徐世昌的雄才大略。那时的东北工商业发达，科教文振兴，徐世昌秉持“富省、强兵、御侮”思路，清剿土匪、移民屯垦、兴修铁路，东北大地一片复苏景象，顾启帆仿佛看到了未来和希望。
到了宣统元年，袁世凯被摄政王载沣罢黜，局势大变，徐世昌自请去职，称病赋闲。临别，徐世昌不忘顾启帆这个“小老乡”，问其：“有何打算？”
顾启帆答：“我愿随恩师，恩师走到哪，我跟到哪。”
徐世昌沉吟良久，劝道：“你还年轻，不可随我消沉，南方形势活跃，报国志士云集，已形成了小气候，你不妨去南方一试身手，以你的专长与才华，定会有用武之地。”
徐世昌黯然离开东北之后，顾启帆遵从师命，去了上海，先投奔于右任，做报刊编辑，使《民呼日报》轰动上海，然而好景不长，几个月后，《民呼日报》被迫停刊。顾启帆不甘沦落，在上海滩当教员、干搬运工，然后投奔宋教仁，从事同盟会文教工作，此后不久，一场针对宋教仁的阴谋轰动了整个上海滩……悲剧的发生，浇灭了顾启帆的从政热情，却也由此让他更加寄情于从事教学，最终，他选择了回乡教书办学……
世事变迁，顾启帆一直感念徐世昌的知遇之恩。如今帝制复辟，徐世昌再度陷入人生危境，他正要以身图报，偶然得知恩师的行踪，他放心不下，中原乱局，随地充满危险的旋涡，他必须火速前往，不惜以身家性命保护恩师。
驴不停蹄，一路“嗒嗒”紧走。
午夜时分，顾启帆来到徐宅门外，仔细查看，院子里果然已有人气。
“笃笃笃”……顾启帆轻敲院门。
开门的是车夫。
顾启帆悄声说了句：“顾某前来求见总爷！”
车夫见来者骑驴，长相斯文，不像是个官员，又听是“求见总爷”，知道是旧人前来，迟疑一番，正要继续盘问，席夫人从上房屋出来，见是顾启帆，迎上前去，急把他引进屋内。
徐世昌闻听顾启帆夜半来访，急忙披衣起身。